At nyde live shows som koncertgænger med handicap

For at forstå hvordan og hvor steder måske mangler, er vi nødt til at forstå, at der er to typer tilgængelighed; bygningstilgængelighed og begivenhedstilgængelighed. De ADA Design Standarder kræver let adgang til bygninger og en ubesværet rejsevej. Ligesom en besøgsplan for hjemmet, sikrer ADA-retningslinjerne en sikker passage på første sal i en bygning, og elevatorer er kun nødvendige for bygninger over 3 etager. Så selvom en bygning måtte prale af at være ADA-kompatibel, hvis begivenheden i sig selv er på en etage uden vertikal adgang, er arrangementet stadig utilgængeligt.

Det mest alvorlige eksempel på begivenhedsutilgængelighed for både overlevende med skjulte og synlige handicap er GA gulvarrangementer. For personer i kørestol er bekymringerne inkluderet scenens synlighed og et sikkert sted at parkere og nyde showet. For dem som mig, med skjulte handicap, vil GA gulv normalt få mig til at springe over en koncert.

Jeg blev diagnosticeret med leddegigt i 2003, lupus i 2012, og en række andre autoimmune systemproblemer, samlet kaldet Mixed Connective Tissue Disorder (som jeg har fortolket som en medicinsk måde at sige “osv.”) Leddegigten holder mig i kroniske smerter, og forlænget stående eller gående vil inflamme mine led; lupus holder mig på tæerne, fordi hvis jeg stresser, vil det blusse op, og svær træthedssyndrom (en del af “osv.”) holder mig i en tilstand af let træthed. At forstå hvordan hver påvirker min krop, er hvordan jeg bestemmer, om en koncert er gennemførlig.

Spørgsmål om bygning, parkering og begivenhedsarrangement er altid baggrundsprogrammer, der kører, når en fan med handicap ønsker at deltage i en koncert. Mængden af forberedelse, der går ind i disse beslutninger, går ud over koncertens længde, men til hvilke effekter det vil have på kroppen og restitutionstid. I en forstand er spørgsmålet “Er dette det værd?” et spørgsmål fra starten.

For mig var svaret denne gang et ubetinget ja. Jeg tog beslutningen om at rejse til LA for en koncert, fuldt ud klar over at jeg måske ikke ville få den oplevelse, jeg håbede på.

På en almindelig dag kan jeg ikke stå eller gå i lang tid, men jeg er i færd med at få mine hænder og fødder rekonstrueret på grund af RA-deformiteter og er i øjeblikket i en gå-boot. Normalt er mit handicap skjult; du kan ikke se smerte, hævelse, træthed, migræne eller ledsmerter, men booten viste sig at være en ekstra gene, jeg måtte tage hensyn til. Efter at have tjekket stedets hjemmeside, så jeg noget, jeg aldrig havde set før; “ADA Billetter.” Jeg følte, at skyerne delte sig, og “Baby Shark” begyndte at spille blidt i baggrunden. Jeg var ikke en eftertanke. Jeg var ikke en “anden.” Jeg blev taget i betragtning.

Hvad betyder det? Hvordan så det ud? Jeg nyder virkelig at være blandt mængden, men jeg vidste, at jeg ville have brug for en stol, hvis jeg ville have GA Floor. Efter 3 forsøgte opkald til stedet og billetservice, fik jeg at vide, at de ville imødekomme mig, jeg skulle bare komme tidligt. Dette svar dæmpede nogle af mine frygt, men rejste nye spørgsmål: Hvor ville jeg sidde? Vil jeg kunne se?

Tidlig ankomst betyder mere tid til at stå i en kø udenfor dørene, og Cinderella-timerne på min krop ville være halvdelen opbrugt, før showet begyndte. Inden jeg overhovedet besteg et fly, frygtede jeg allerede oplevelsen. Som det er, følger formen funktionen, så jeg tilpassede mine dage for at samle så meget energi i mine reserver som muligt. Jeg ankom tidligt, og fire sæt rulletrapper senere, var jeg i kø.

Dette er hvor virkeligheden skildes fra forventningen.

En sikkerhedsmand kiggede på min boot og spurgte, om jeg var alene. Efter at jeg bekræftede, at jeg var, rynkede han sin pande og spurgte, om jeg ville være OK med trapperne og pegede. Jeg kiggede og så, at indgangen til venteloungen var op ad endnu en etage. Jeg trak på skuldrene og svarede: “Vi må se.” Han debatterede et øjeblik og sagde så, at han personligt ville følge mig til loungen.

Vi gik forbi køen udenfor, og han tog mig op ad elevatoren til en ventelounge med endnu en kø. Men han havde bekræftet, at min plads var reserveret, og jeg kunne vente komfortabelt i en af stolene. I mit sind antog jeg, at de havde udskåret et lille stykke GA-gulv til at sætte en stol, jeg kunne bruge, når jeg havde brug for det. Jeg var virkelig spændt.

Virkeligheden var en smule anderledes. ADA-sektionen på stedet er på balkonen, og det var her de satte mig op. Jeg var let skuffet, men den overordnede oplevelse var, at jeg kunne overse afstanden fra scenen. Hvad jeg ikke kunne ryste af mig, var dog, at jeg ikke var en del af showet, kun en tilskuer. Da en medarbejder mærkede min uro, fortalte han mig, at jeg kunne tage et sæde i GA-sektionen på balkonen, hvilket bragte mig meget tættere på scenen og den oplevelse, jeg søgte.

Den overordnede oplevelse var stærk og dyb. For mange fans med handicap, er de forhindringer, der placeres i vejen for en god koncertoplevelse, ikke af bygningstilgængelighed ansvarlighed, men begivenhed og overvejelse af steder. Hvis du kan afspærre en VIP på gulvet, kan du afspærre en ADA-sektion. De beslutninger, som LA-stedet The Novo tog, hjalp mig med at indse, at vi ikke behøver at føle os som en byrde, hvis vi beder om tilpasninger.