The National, Obama og den mest usandsynlige kampagnesang

The National’s Boxer blev udgivet den 22. maj 2007, 101 dage efter at en junior senator fra Illinois ved navn Barack Obama annoncerede sin intention om at stille op til den demokratiske nominering til præsidentposten i De Forenede Stater. Den ene var en langskudssenator, der håbede at bryde ind i et valg, der syntes at være forudbestemt til at blive vundet af Hillary Clinton, og den anden var et New York-baseret band med en lille, men loyalt fanbase, der prøvede at bevæge sig op til et niveau af indie-stjernestatus, der ville tillade dem aldrig at tænke på at have et dagjob igen. Seksten måneder senere, i september 2008, ville The National være et af de mest kritikerroste og elskede indie rock bands på jorden, mens Obama ville kæmpe mod John McCain om præsidentskabet efter at have sikret sig nomineringen. På det mærkelige tidspunkt kolliderede deres verdener for altid. "Fake Empire," åbningsnummeret på Boxer, blev brugt i en national (spil på ordet) kampagneannonce til støtte for Obama. Annoncen var den mest kraftfulde i Obamas nationale kampagne og kan stadig få dig til at få gåsehud, næsten 10 år senere:

Det er en af de mærkeligere politiske-musik sammenkoblinger i nyere hukommelse. Normalt, når man hører, at en politiker bruger et bestemt nummer, er det en historie, der rapporterer, at James Taylor eller hvem som helst er utilfreds med, at en politiker, de ikke er enige med, bruger deres sang uden tilladelse (hvilket teknisk set er lovligt, men dårligt PR), og det var endnu mere mærkeligt, at det ikke blot var begrænset til den annonce. The National sluttede sig til Obama ved kampagnebegivenheder i 2008, hvor "Fake Empire" fungerede som midtpunktet i deres korte sæt. Her er videoen af dem, der spiller nummeret i den vigtige kampstat Ohio i 2008:

Men sammenkoblingen var langtfra slut: gruppen dukkede lejlighedsvis op ved Obamas tale engagementer under midtvejsvalgene i 2010. Faktisk, under turneen til støtte for High Violet, så jeg dem spille i Orpheum Theatre på State Street i Madison blot et par timer efter, de spillede før en Obamas tale længere nede ad gaden på University of Wisconsin-Madison campus. Det var en surrealistisk begivenhed; jeg husker stadig, hvordan det føltes at gå rundt i centrum, mens det blev lukket af for Secret Service transporter, og så se The National spille på de lokale nyheder på en bar, inden vi tog af sted for at se dem spille i et kæmpe teater. Bandet kunne ikke fatte, hvor surrealistisk det var; de blev ved med at kommentere på, hvordan de åbnede for Obama.

Selv i dag er det ikke svært at se, hvorfor "Fake Empire" var et så godt nummer at parre med en politisk annoncekampagne; teksten om at føle sig lammet af at ikke kunne ændre noget føltes som en musikalsk repræsentation af, hvordan det føltes at være i live i 2007 og 2008 og overveje politik i Amerika. Det talte til en følelse af magtesløshed og ønsket om at bryde ud af cyklussen med bare at gøre, hvad vi har gjort, og ønsket om at overgive sig fuldt ud til noget.

Dine karakteristika gjorde også sangen moden til en gruppe studerende fra Ohio State, der brugte sangen i en pro-Mitt Romney annonce, da Obama stillede op til genvalg i 2012. Annoncen blev fjernet på grund af ophavsretkrav, men alligevel viser det, at selvom et band bogstaveligt talt optræder med en anden politiker, kan folk stadig forsøge at bruge deres sange (igen, lovligt (bortset fra i tilfælde af YouTube-videoer), men stadig dårligt PR).

Den Romney-relaterede klage afsluttede stort set bogen om det mærkelige andet liv af "Fake Empire" som en politisk protest sang. Men 10 år efter at den blev udgivet, og ni år efter at den lydlagde et præsidentskab, føles det stadig som en forudsigelse, får stadig hjertet til at svulme, og er stadig en tårnhøj sang på et tårnhøjt album.