NAO's 'Saturn' lever op til alle løfter fra hendes debut

På trods af at man kan stemme som 18-årig, drikke som 21-årig og leje en bil som 25-årig, hævder astrologi, at man ikke er rigtigt voksen, før Saturn vender tilbage til det sted på nattehimlen, hvor den var, da du blev født. Denne proces tager generelt omkring 29,5 år, så du vil være enten 29 eller 30 (selvom nogle kort betragter noget tid mellem 27 og 32 år som tidspunktet, hvor din Saturn-retur sker) før du virkelig forlader barndommens rester og bliver den "voksen", du altid har været ment til at være. NAO, en sangerinde fra West London med en fleksibel stemme, der skabte 2016's overlegne For All We Know, havde sin Saturn-retur, mens hun indspillede sit andet album, passende betitlet Saturn. En sangcyklus om at vågne op og prøve at vurdere, hvordan du vil leve de næste 29 år af dit liv — hvilket er, hvad en Saturn-retur virkelig handler om — Saturn omhandler forandring; forandring i elskere, ændring af hvordan du lever dit liv og, vigtigst af alt, forandring i dig selv.

NAOs stemme er den centrale stjerne i alle hendes sange og albums, da den kan flyde mellem at være så blød som sukkerspiraler og så kraftfuld som et eftermiddagslyn, når hun ønsker det. Det føles næsten som en uretfærdighed over for Saturn at sige, at det kun handler om NAOs stemme, men hun har en fantastisk stemme, der kan brøle, howle, svæve og stige til astrale plan, som du kan høre, og nogle, som du ikke kan. Saturn er et album, der endelig fremviser den stemme i al dens kompleksitet; skiftene i stilarter og de sprækker, hendes stemme fylder her, er konstant belønnende og spændende.

Et brud — eller en række af dem — hænger som en iskold ring omkring ydersiden af Saturn, fra en der føltes som en husbrand, du næppe slap væk fra ("Make It Out Alive") til en der føltes som livsændrende ("Another Lifetime"). NAO ønsker, at en tidligere kærlighed var mere som et John Coltrane-album ("Love Supreme"), og at nogen, der forlod hende, ville bevæge sig som en stjernebillede og komme tilbage igen ("Saturn"). Disse er sange om umiddelbart mindeværdig hjertesorg og følelsesmæssig søgen; NAO kan gå fra funky tilnærmelser ("Gabriel") til rumagtige ballader ("Orbit" og "Don’t Change"), til Prince-lignende numre ("Yellow Of The Sun"), og alle punkter imellem. De to duetter ("Saturn" med Kwabs og "Make It Out Alive" med SiR) argumenterer stærkt for, at det næste NAO-album bliver en moderne Roberta Flack & Donny Hathaway. Stilmæssigt dækker Saturn endnu mere grund end det nogen gange spredte For All We Know. Saturn føles som det vidvinklede epos, NAO hele tiden har været i stand til; et album, der leverer på alle de løfter, hun havde, da hun først debuterede for et par år siden.

At være voksen er en nogle gange uforståelig oplevelse; intet gør det let, og det meste giver ingen mening. Alt du virkelig kan gøre, er at forsøge at dissekere dine fejl og håbe, at du lever bedre næste år, end du gjorde året før. Saturn er dette i albumform: en hyldest til de ting, der skete tidligere, en fejring af nuet, der nulstiller, og glæden ved det, der kommer.