Mustafas stille folkemusik klageviser

Mustafa Ahmed, tidligere kendt som Mustafa the Poet, er en søn af Regent Park, et kvarter i downtown Toronto kendt som hjemsted for Canadas første boligprojekt og et nuværende centrum for de altid raserende krige om marginalisering, gentrificering og bypolitiske fiaskoer med at løfte vores mest sårbare borgere. Oprindeligt en spoken word digter, der blev berømt som pre-teen for sin evne til klart at se uretfærdighederne i sine offentlige boligomgivelser, har Mustafa i de senere år lånt sine ord til singler fra Camila Cabello, Jonas Brothers og en anden søn af canadisk immigration, the Weeknd. Hans sange for disse popstjerner var passende luftige, widescreen-nostalgiske og følelsesmæssigt belastede, men de kunne aldrig have forberedt nogen på Mustafas egen musik: Mustafas debut, When Smoke Rises, er et råt album af moderne akustisk folk, et følelsesmæssigt åbent, trist album, der forsøger at finde noget opløftende i al tabet, noget lykke trods undertrykkelsen, der belaster et kvarter som Regent Park, nogen mening bag al sorgen.

When Smoke Rises åbner med “Stay Alive,” Mustafas debut solo single, et nummer der starter med en af hans venner, der taler om at miste forstanden og føle, at han har brug for at bære en pistol; Mustafa synger titeludtrykket som en bøn, et håb, en bekræftelse. Over sparsomme trommer og strummede guitarer, “The Hearse” fortæller om en ven, der går fra at bære de samme tøj til at bære et ligklæde, og “Air Forces” finder ham tiggende nogen om at blive indenfor og ikke tage risikoen ved at kæmpe over en “fold” i deres sko. Disse sange om stille desperation kunne fremstå som ubønhørligt dystre i mindre dygtige hænder; Mustafa kanaliserer de eksistentielle bekymringer i hans kvarter og venner på en måde, der både ærer dem og ikke heroiserer eller dæmoniserer nogen. Han er bare bekymret for sine venner og familie og deres evne til at komme hjem fra territoriekrigene i Regent Park, ønsker ikke, at hans venner ender som dem, der gik tabt på gaderne i hans kvarter—som rapperen Smoke Dawg, dræbt i dagslys i 2018—og er bevidst om de strukturelle realiteter i boligprojekterne, der holder hans venner og familier i sådan en usikker livsform.

Det rå “Capo” er albummets centrum: Det indeholder en gennemgang af tabte personer, og en bemærkelsesværdig gæstevers fra Sampha, en anden mand hvis musik centrerer sig om sorg, undertrykkelse og forsøg på at se en vej ud af begge dele. “Jeg har holdt det hele inde, men jeg kan ikke holde det meget længere,” synger Mustafa i det første vers, og indfanger det der så godt som kunne være tesen i When Smoke Rises.

Det er et album, der gør indtryk; det er umuligt at forlade dets otte sange og 24 minutter uden at tænke på sorgen i dit eget liv, og måden det klinger gennem din familie og venner. Mustafa sigtede efter at lave et album, der talte til hans unikke oplevelse, og hvis ikke andet, så kunne When Smoke Rises kun være kommet fra ham.