Bag musikken til Final Fantasy XV

I november udkom Final Fantasy XV, den nyeste del i en videospilfranchise, der har fået ros for sine omfattende fantasimiljøer og medrivende gameplay siden den første titel i hovedserien debuterede i 1987. Den dedikerede fanbase nævner ofte lydsporene som en essentiel del af hvad der gør deres yndlingsspil til en mindeværdig oplevelse - let i stand til at forbinde steder i historien med dens karakteristiske ledsagende musik. De fleste af de nu ikoniske stykker, der rejser med spilleren gennem de tidligere spil, blev komponeret af Nobuo Uematsu. Uematsus bidrag til Final Fantasy har cementeret hans status som en legende inden for videospil og måske det mest kendte navn i videospilkomposition. Final Fantasy XV vil være den anden del i hovedserien uden en original Uematsu-komposition, en beslutning passende til en franchise med udviklere, der er opsat på at genopfinde serien. Final Fantasy XV stoler på brancheveteranen Yoko Shimomura sammen med noget ekstra musikalsk stjernekræfter for at gøre spillets score til en værdig tilføjelse til Final Fantasy kataloget.

Yoko Shimomuras stykker til Final Fantasy XV vil uden tvivl blive granskede, men det ville være svært at argumentere for en mere kvalificeret kandidat til at betro den nyeste Final Fantasy til. En branche-standard siden slutningen af 80'erne, Shimomura pakker kvalifikationer, der inkluderer action-thrilleren Parasite Eve; JRPG'er som Xenoblade Chronicles og Legend of Mana; og Kingdom Hearts serien, der har været tæt knyttet til Final Fantasy i over et årti. Shimomura har selv udtalt, at da hun komponerede lydsporet over det sidste årti, skulle stykkerne passe til temaerne om kammeratskab og broderskab, som de fire hovedpersoner opretholder og udvikler gennem spillet.

Produktionen kan have taget 10 år, men Shimomura udførte sin mission med en af de mest spektakulære introduktioner i hele Final Fantasy. Efter spillets indledende klipning bliver de fire helte fanget i den brændende ørkenvarme med en bil, der er løbet tør for benzin. Det er den slags katastrofe, der kun kan huskes med glæde, hvis den blev tilbragt med venner. Kammeratskabet i øjeblikket er sat til Florence + The Machine's cover af Ben Kings “Stand By Me,” et nummer, der er blevet brugt utallige gange til at ledsage scener med venskab. Florence Welchs smukt bløde sang står humoristisk i kontrast til partiets voksende frustrationer og kastede fornærmelser mod hinanden. Der er en bemærkelsesværdig følelse af oprigtighed mellem karaktererne - noget videospil ofte kæmper for at skabe. “Stand By Me” er glimrende udnyttet i dette øjeblik for humor, men også for at sætte forventningen om, at dette ikke er fire individer kastet sammen af skæbnen som i tidligere Final Fantasies. Florence + The Machines “Stand By Me” er et af seriens definerende øjeblikke fra Final Fantasy XV fordi det straks skaber følelsen af, at dette kommer til at være et andet eventyr end tidligere afsnit - nøjagtigt som udviklerne havde forestillet sig.

Final Fantasy serien har altid været afhængig af at udforske store, monsterfyldte områder. Et medrivende ambient nummer, der loops glat, er essentielt for at hjælpe følelsen af at være tabt i uanset hvilket endeløst skov, ørken eller iskolde klima spilleren befinder sig i. Shimomura leverer masser af dem afhængigt af det område og klima, spilleren befinder sig i, men hvor hendes arbejde virkelig skinner er i kamp-temaerne. Kamp-temaet såvel som boss-temaet er spændende nok til at øge tempoet og stige hjerterytmer lige så meget som den hurtige action, der udfolder sig på skærmen. At matche spændingen ved handlingen uden at distrahere fra handlingen er essentielt for et godt kamp-tema, og Shimomuras stykke opnår mindeværdigt den bedrift. At høre temaet igen og igen vil næppe være en irritation, men dem med skarpe ører vil sandsynligvis nyde de kraftige horn, drivende percussion og flagrende træblæsere. Yoko Shimomuras kompositioner er lige så effektive under partyets korte øjeblikke af afslapning. Den frodige atmosfære og beroligende spanske guitar i Camping Theme viser, at Shimomura er komfortabel med at bruge en række instrumenter og indsprøjte lydsporet med noget sonisk mangfoldighed.

Den første skærm, der møder spilleren til Final Fantasy XV gentager udviklerens vision ved at udtale, “En Final Fantasy For Fans og Førstegangsspillere.” At engagere en popstjerne som Florence Welch til at optage numre til Final Fantasy var en almen olivengren til nye fans, der ellers ville være frastødt af et udelukkende instrumentalt soundtrack. For en afslappet lytter, kan Yoko Shimomuras stykker muligvis ikke skille sig ud på egen hånd som et Florence + The Machine nummer vil. Men det rene volumen af numre Shimomura producerede til Final Fantasy XV har en variation til dem, der gør hver enkelt værd at udforske. Fra tætpakkede orkestrale stykker til minimale klaverkompositioner, er der en sang ekspertlavet på dette soundtrack til at fremkalde stort set enhver følelse og indstilling mulig. De varierede instrumenter og stemninger skaber en bemærkelsesværdig alsidig nummerliste, som mere overfladiske soundtracks ikke kan konkurrere med. Der er et nummer på dette dybe soundtrack for videospilspilleren, soundtrack-entusiasten eller personen, der bare leder efter at diversificere deres forskellige spillelister til hverdagen.

Shimomura har balanceret sine egne kompositioner med andres arbejde for at skabe et videospilssoundtrack, der går lige så dybt som ethvert spil i serien. Mens kvaliteten af stykkerne uretfærdigt vil blive bundet til kvaliteten af spillet selv, er Shimomuras mission om at ære, hvad der har været succesfuldt for serien tidligere og inkorporere moderne flair stort set succesfuld. Det er svært at forudsige, hvordan fansen vil tage imod Shimomuras stykker, men en ting, der kan regnes med, er at Youtube-metalbrossere hurtigt vil uploade deres covers af disse numre. Heldigvis for brossere, brugte Yoko Shimomura ikke for meget wah-pedal på soundtracket allerede.