Modstående kræfter: Indersiden og ydersiden af anti-skate

Heldigvis er løsningen på dette indbygget i størstedelen af de pladespillere, der er til salg i dag, og det kaldes normalt "anti-skate mekanisme". Anti-skate er en proces, hvor en grad af "modroterende moment" anvendes på armen for at centrere nålen i rillen på pladen. "Modroterende moment" er en fin måde at sige, at en mekanisme trækker imod armen, når den bevæger sig indad, hvilket neutraliserer kraften, når den bevæger sig mod pladens centrum. Mængden af involveret kraft er ikke særlig stor – sjældent mere end to gram vægt i alt – men som nævnt, to gram i den skøre verden i enden af en nål er en stor mængde kraft.

Anti-skate mekanismer kommer i to brede kategorier. Den første er systemer, der er afhængige af en lille modvægt til at påføre den nødvendige kraft. Vægten er normalt hængt op på en snor og pulleysystem, og armens bevægelse ved pivoten vil løfte vægten op ad pullyen. Mængden af udøvet kraft justeres ved at flytte enden af snoren tættere på eller længere fra pivotpunktet for armen – jo længere afstand til pivoten, jo mere kraft udøves. Den anden er systemer, der er afhængige af små fjeder systemer, der giver en grad af modstand på armen, mens den bevæger sig over pladen. Mængden af kraft kan normalt justeres via en drejekontrol på siden af armen.

Selvom de er helt forskellige, har begge disse mekanismer præcis den samme effekt. Unødvendigt at sige, fordi denne industri har formået at gøre stort set hver eneste aspekt af pladespillerdesign til en debat, er der entusiastiske fortalere for begge systemer. Modvægt anti-skate systemer kan se lidt grove ud og være enorme støvfælder, men de har nogle fordele. Den kraft, de udøver, er ekstremt konsekvent fra starten af pladen til slutningen, fordi modstanden fra vægten og snoren er konstant uanset position. Selvfølgelig, bare for at gøre livet svært, er det værd at bemærke, at den kraft, pladen anvender på nålen ikke er konstant, så al konsistens sikrer faktisk kun, at kraften udøves på samme niveau snarere end at skabe et perfekt svar.

Derimod vil et fjedersystem sjældent udøve helt konsekvent modstand, fordi den mekaniske modstand fra fjedren ikke er helt konstant, når den udvider og trækker sig sammen (og den vil ændre sig, efterhånden som fjedren bliver gammel). Ligeledes, mens modvægtssystemer er en smule omtrentlige, er fjedersystemer markeret og indstillet med en vis grad af sikkerhed (selvom, hvor præcis skalaen er, varierer meget fra arm til arm).

Bare for at gøre det lidt mere uklart, er der arme, der klarer sig uden disse systemer og fungerer næsten helt uden anti-skate overhovedet. Lineære sporarme – der bevæger sig over pladen på en skinnesystem i en lige linje – bruger ikke noget anti-skate, fordi de kræfter, der virker på nålen, er forskellige. Nogle konventionelle arme klarer sig også uden. Den amerikanske pladespillerproducent VPI laver arme uden lejer eller faste kontakter i deres pivotpunkter. Den eneste anti-skate, som disse arme traditionelt havde, tog form af signalkablet, der forlod via toppen af armen og havde en twist i sig, der udøvede en lille smule anti-skate kraft på armen. Billedet i begyndelsen af dette stykke viser en VPI-arm med dette system og bagsiden af en SME-arm, der bruger en modvægt anti-skate. Selvom de to systemer er helt forskellige, kan begge arme spore den samme testplade lige godt.

Så, efter at have fastslået, at den kraft, der kræves for anti-skate kan anvendes på forskellige måder, ikke altid er den mængde, der faktisk er nødvendig, og i nogle tilfælde ignoreres helt, hvilke retningslinjer er der egentlig for at bruge det på dit eget udstyr? Som du måske kan forstå, er der ikke faste regler for dette, men der er nogle retningslinjer, du kan følge. Den første er, at hvis papiret med pladespilleren (eller hvis du har en eftermarkedarm, papiret der følger med den) siger, at armen ikke vil fungere uden noget anti-skate indstillet, kan du sikkert garantere, at dette er tilfældet. Mange populære designs som Pro-Ject Debut og Essential-linjer vil skille sig vanvittigt over til pladens centrum uden anti-skate. Hvis producenten anbefaler noget anti-skate, ville det være bedst at anvende det.

De forhold, under hvilke en arm kan lyde bedre med lidt eller ingen anti-skate, er ret specifikke. Hvis du har en arm, der fungerer under unipivot-principperne, og du har valgt en cartridge med gode sporingsegenskaber, kan du opdage, at den kraft, anti-skate udøver, korrigerer et problem, der ikke er der. Hvis producenten er mere uklar omkring indstillingen af anti-skate, kan du forsigtigt begynde at eksperimentere med indstillingerne. Den bedste proces er at starte med en kendt mængde anti-skate, der gør det muligt for armen at spore korrekt over hele pladen og reducere den i små intervaller, ved hjælp af en plade, du ikke er enormt knyttet til.

Når du har gjort dette, er testene ret ligetil. Hvis der ikke er nogen forbedring i lydkvalitet, lad det være, som det er. Hvis nålen forlader rillen, skal du (åbenbart) vende tilbage til det punkt, hvor den ikke gør. Hvad du nøje skal lytte efter er ethvert tegn på forvrængning mod slutningen af en side. Forvrængning i venstre kanal ville antyde, at cartridge er presset for hårdt mod den ydre rille, og anti-skate kræfter skal øges. Forvrængning i højre kanal antyder, at anti-skate kraften er for høj og skal reduceres.

I sidste ende er anti-skate et område, hvor du skal acceptere en grad af laissez faire – det vil aldrig være den perfekte mængde ved hver del af pladen, og det vil variere afhængigt af den cartridge, du bruger. At måle det er besværligt (og enheder, der påstår at kunne, kan variere vildt i deres nøjagtighed), så der vil være en grad af at kombinere producentens anbefalinger med dine egne eksperimenter for at se, hvad der fungerer bedst for dig. Det tilslutter de utallige kræfter, der virker på din pladespiller og plader, og for at undgå den migræne, er det ofte bedst at acceptere, at det ofte fungerer på trods af videnskaben snarere end på grund af den, og indstille og glemme - der er musik, der venter på at blive lyttet til.