En introduktion til Martha and the Vandellas

Martha Reeves blev født i Alabama, og da hun var barn, flyttede hendes familie til Detroit, ligesom mange andre sydstatsindvandrere, der flyttede til nordlige byer for at finde arbejde og et bedre liv. Hun voksede op i en musikalsk familie, sang i sin gymnasiekor og fik sin erfaring med gospel i kirken. Ligesom mange af hendes musikinteresserede jævnaldrene, blev hun en del af sanggrupper som Fascinations og senere Del-Phis (som bestod af Gloria Jean Williamson, Rosalind Ashford og Annette Beard), der i 1960 fik en kontrakt med Chess Records-datterselskabet Check-Mate, men de singler, de formåede at indspille, opnåede ikke nogen succes. På trods af disse tilbageslag gav Reeves ikke op og fortsatte med at forsøge at bryde ind i musikken. Som 20-årig i 1961 deltog hun i en talentkonkurrence, hvor hun vandt præmien for at synge en tre-dages optræden på 20 Grand, en lokal natklub. Mickey Stevenson, A&R mand og sangskriver hos Motown, så hende den tredje aften og gav hende sit kort, hvormed han fortalte hende at komme til audition. Ifølge Reeves gik hun til Motown næste dag, kun for at opdage, at regelmæssige auditioner fandt sted den tredje torsdag i hver måned. Stevenson var travlt optaget, bad hende om at besvare telefoner og håndtere andre kunstneranliggender, og ved dagens slutning var hun blevet hans sekretær. Men en del af at få succes i Motown handlede om at være på det rette sted på rette tid. I 1962, da Marvin Gaye havde brug for en backup til sangen “Stubborn Kind of Fellow”, blev Reeves kaldt ind, og hun ringede til sine venner fra Del-Phis. Dengang var backup-sangerne på den samme mikrofon som hovedkunstneren, og man kan bare forestille sig de damer bag Gaye, følge hans ledelse men også inspirerende nogle af hans egne gentagelser med deres kraftfulde og glade tilstedeværelse. Som The Vells sang de backup på andre sange og udgav en single, hovedsanger Williamson forlod gruppen ikke længe efter, og Reeves rykkede op til fronten. Resten er historie.