Efter Soundcloud-festen

Hvorfor Det Mislykkes

Udbuddet af muligheder i streamingverdenen er stort, men meget centreret. Folk er villige til at betale for musik, som det er tydeligt ved, at Spotify nåede 50 millioner betalende abonnenter i maj 2017. Det er ikke prisen, der afholder folk. Hvis det er et godt produkt, der fylder et behov, uanset om det er niche eller ej, kan det sælges til en pris. Den opdaterede version af SoundCloud fyldte ikke længere et behov. De indgik en licensaftale med store pladeselskaber for at konkurrere med Spotify, Tidal og Apple, i stedet for at forsøge at styrke det, der gjorde det unikt: en indholdsplatform, der var en åben dør til lyd og sociale interaktioner. De forvandlede deres blomstrende musikfællesskab til en sort boks abonnementsservice – et allerede mættet marked.

Overgangen fra en gratis til en premium service bør medføre, at deres kernepublikum, både musikere og musiklyttere, bliver belønnet derefter. Introduktionen af en SoundCloud Go mulighed for $5 og $10 niveauer løste ikke det dårlige webafspillerproblem, reparerede ikke fejlene med at uploade numre, eller opdaterede en unøjagtig søgebar. Alle disse ting akkummulerede til dens fald, blandt andre fejltrin på forretningssiden, f.eks. opsigelse af 40% af deres ansatte, nægtelse af at implementere en måde at kompensere brugere direkte, og også meget betydningsfuldt: at bruge flere penge end de tjente.

Vil Nogen Redde Det?

På trods af at deres sociale medieplatforme siger andet, er det blevet rapporteret af velrenommerede kilder, at SoundCloud har mindre end 50 dage tilbage, og selv ikke Chance, the Rapper – en af SoundClouds fremtrædende repræsentanter – kan redde det. Men nogen med flere penge kunne måske komme ind, eller rettere sagt, noget. Der har været rapporter om, at Google overvejer at købe SoundCloud for cirka $500 millioner. En anden potentiel køber, Spotify, var i gang med "fremskredne forhandlinger", før de trak sig ud efter at have indset vanskelighederne ved at licensere indhold, der vises på SoundCloud. Hvordan man præcist går til monetisering af tusinder af uofficielle remixes uploadet af uafhængige kunstnere, anses for at være for kompliceret for en Spotify, hvis styrke ikke ligger hos små, kommende kunstnere, men hos store, etablerede kunstnere, der opnår millioner af afspilninger dagligt. Store kunstnere bringer store overskud.

Hvis en stor virksomhed som Google skulle købe SoundCloud, er det muligt, at de kunne implementere de ændringer, som brugerne og indholdsskabere ønsker, bruge annoncemuligheder, der fungerer, og betale soveværelsesproducenter, rappere, sangere og podcastere hvad de retmæssigt har tjent ved at skabe trafik, som ellers ikke ville være der uden dem. Det er slående, hvor uforsigtige SoundCloud-cheferne var ved aldrig at have udviklet en funktion, der efterligner de mere kunstnervenlige forretningsmodeller fra deres sande konkurrent, Bandcamp, som tillader fans af musikere at betale kunstnere direkte for et digitalt album eller en single. Hvordan SoundCloud har bankrotteret sig selv, selv med millioner af kæmpende kunstnere, der er villige til at betale af egen lomme for promovering, er vanvittigt.

Er Det Værd at Redde?

Der er en mulighed for, at ingen køber det aktuelt ulønsomme SoundCloud, og det får en Vine-lignende afslutning, hvor stort set alt på dens platform fjernes fra ansigtet af internettet helt.

Det kan ikke understreges nok, hvor ødelæggende dette ville være for dem, der er kommet til at stole på SoundCloud som en primær kilde til trafik og indflydelse. Mine bekymringer er ikke med administrerende direktør Alex Linung og hans nettoværdi på $50 millioner; mine bekymringer er for de anslåede 10 millioner musikskabere, herunder små musikblogs og uafhængige rappere, hvis kernefølge udelukkende består af SoundCloud. Det ville være som hvis Googles søgemaskine pludselig ophørte med at eksistere, men for lyd. Det online musikøkosystem ville sandsynligvis erstatte tjenesten med en SoundCloud-kopi, men det ville efterlade dem, der bruger den som deres eneste platform, tilbage til start, med nul følgere.

I det lange løb kan det være bedst for SoundCloud at dø, men at bevare det eksisterende arkiv til indholdsskabere, så de kan overgå glidende til andre platforme eller købere. Der er masser af streamingtjenester derude. En bedre service, der giver penge direkte til kunstnere, eksisterer allerede på Bandcamp, hvor startsiden praler af, at fans har betalt kunstnere $5,3 millioner blot i de seneste 30 dage. SoundCloud betalte ikke sine kunstnere. Dets licensaftale gjorde det til en meget klodset version af Spotify og Apple, men uden det omfattende katalog. Det gav ikke den positive brugeroplevelse, det kunne have haft. Ikke kunstnerens skyld, men på grund af de sent beslutninger truffet af folk på toppen.

Hvad Er Next?

Det virker ikke helt muligt, at noget med så meget indflydelse som SoundCloud, især i den hyper-online musikverden, kunne forsvinde fuldstændig så hurtigt. Ansigtet på "SoundCloud Rap," Lil Pump og Smokepurpp prydede New York Times kunstsektionen for blot en måned siden. På samme måde blev XXXTentacion præsenteret i Rolling Stones juni-nummer, som fremhævede hans Billboard Top 40 hit, "Look at Me!" og bemærkede, at dets 76 millioner afspilninger på SoundCloud har ført den low-fi rap-scene ind i en fuldkommen bevægelse inden for populærmusikken.

Den kulturelle relevans midt i økonomiske fiaskoer får mig til at tro, at det vil resultere i en antiklimaktisk afslutning. Musikopdagelse vil blive fundet i nyere, bedre kanaler, der er mere bæredygtige for brugeren og kunstneren, mens SoundCloud eksisterer som en skal af sig selv. Ligesom MySpaces død, vil der til sidst være en køber, når prisen bliver lav nok. På det tidspunkt vil det være for sent. Kunstnere vil have bevæget sig til mere skaber-venlige platforme, og den glans, det engang havde, vil være falmet for evigt. Om et årti vil vi tale om SoundCloud og huske de kunstnere, vi fandt der. Vi vil også huske, hvor svært det var at uploade indhold uden at appen crashede. Vi vil kun se SoundCloud gennem en nostalgisk linse, på samme måde som vi ser VHS-bånd og Sony Walkmans. I den store sammenhæng er det blot et af de mange værktøjer, der er tilgængelige online for kunstnere til potentielt at bryde gennem de tunge døre til musikbranchen.

Som at sælge kassettebånd fra bagagerummet af en bil, som at komme fra MySpace til MTV, som at omsætte SoundCloud berømmelse til Billboard Top 40 hits – noget nyt vil tage SoundClouds plads som en vej til musikopdagelse. Måderne kan dø, men kreativitet vil bestemt ikke.