Langsom brænding: Justin Timberlakes '20/20 Experience Part 2'

At forsøge at følge med i nye plader føles ofte som at forsøge at stoppe en dæmning med et stykke tyggegummi; strømmen vil fortsætte uanset om du kan lide det eller ej, og du vil gå glip af nogle ting. The Slow Burn er vores kolonne, hvor skribenter taler om albums, de "har misset"—som i dagens musik Twitter-æra kan betyde, at de ikke lyttede til det inden for de 5 dage omkring udgivelsen—og hvorfor de fortryder, at de ikke kom til albummet før nu. Denne udgave dækker Justin Timberlakes The 20/20 Experience-Part 2.

Tilbage i 2013 afsluttede Justin Timberlake sin post-FutureSex/LoveSounds musikalske hiatus, og ligesom alle andre var jeg super spændt på den første 20/20 Experience. Jeg elskede det så meget, at jeg skrev entusiastisk om det for en rap-blog. Jeg mente, og mener stadig, at det album er en voksen version af, hvad Timberlake lavede i midten af ’00’erne, og jeg mener stadig, at “Spaceship Coupe” er en af de bedste syv Timberlake sange (jeg mener, kom nu, han har sex med en alien i den sang, hvordan kan det være dårligt?).

Men ligesom de fleste af den amerikanske offentlighed—som købte 968.000 kopier af del 1 i den første uge—var jeg ikke særlig vild med The 20/20 Experience Part 2.

Det solgte 1/3 så mange kopier som den første halvdel, selvom det til sidst solgte mere end en million kopier. Det blev også mindre kritisk elsket; dets Metacritic score er den laveste i Timberlakes karriere. Jeg gad ikke engang anmelde det; jeg troede, jeg havde sagt alt, hvad jeg kunne sige om Timberlake i 2013, og efter at have lyttet til lækagen af Part 2, skrev jeg det stort set af og gik videre til nye projekter. JT var tilbage, hvilket var en god ting; men ligesom med alle gode ting, var for meget mere end jeg kunne klare.

Jeg har ikke tænkt meget på Part 2 i de mellemliggende år, selv efter “TKO” blev en fast bestanddel af musikken, der spillede over højttalerne i gavebutikken på University of Wisconsin, hvor jeg arbejdede måneder efter albummet blev udgivet. Men så, Chris Stapleton trådte ind på scenen ved CMA’s iført en duster og optrådte “Drink You Away” sammen med Timberlake.

Denne optræden var primært bemærkelsesværdig, fordi den solgte tusindvis af kopier af Stapletons debut LP, men min vigtigste takeaway—jeg kunne allerede godt lide det Stapleton album, en optræden med Timberlake betød ikke meget for mig i den henseende—var, at Timberlake sangen “Drink You Away” virkelig regerede. Jeg antog, at det måtte være fra et nyt album, og da jeg kiggede det op, indså jeg, at det var på det album, jeg ikke engang kunne lide nok til at lytte til to gange, Part 2. “Drink You Away” eksploderede på hitlisterne, og Part 2 var tilbage i nyhederne.

Det tog mig indtil denne måned at give resten af Part 2 den genovervejelse, det havde brug for. Det er stadig oppustet—ingen sang er kortere end fire-og-en-halv minut—og det er stadig klart den ringere oplevelse i 20/20 Experience—han søger ikke samleje med en alien på denne. Men det er langt bedre på mange måder, end jeg, eller størstedelen af den amerikanske offentlighed, mente det var, da det blev udgivet for to og en halv år siden.

For det første føler jeg, at når jeg kommer tilbage til “Cabaret”, får jeg indset, at det er en tabt klassiker, hvad angår Drake gæstevers; han lyder presset over at indse, at han er med på et stort JT album, så han rapper hurtigere der end han har gjort siden, og når han bryder det ned til at synge i midten af sin vers—og sniger en Boosie reference ind—fanger jeg lige den hellige ånd.

For det andet, singlerne fra dette—“TKO,” “Take Back the Night,” “Not a Bad Thing” og “Drink You Away”—er en stærkere gruppe end nogen popalbum, der er blevet udgivet siden, og jeg inkluderer endda 1989. Bredden af popstile, det faktum at Timberlake kan gå fra disco til tåget ballade på 3 bevægelser; Timberlake er en national skat, og jeg fortryder, at jeg har tvivlet på ham.

Det sagt, dette er stadig hans værste album, med en margin. Men det betyder ikke, at det ikke burde være lydspor til din næste tømmermænd, eller lydspor til en aften, hvor du cruiser gennem barer og fester og forsøger at få noget til at ske. At lytte til dette de sidste to uger har gjort mig mere spændt på ny Timberlake musik end på noget andet i år.