Historien om babyen på omslaget til 'Ready To Die'

Indtil nu har dette cover ikke været fremhævet på en officiel vinyludgave af Ready To Die siden albummets udgivelse i 1994. Siden da - både på grund af coverets visuelle styrke alene og den samlede påvirkning af albummet - er det blevet et af de mest genkendelige albumcovers nogensinde.

Designet henviser til den mest kondenserede version af livets cyklus muligt, de garanterede bogmærker. Men på det tidspunkt, hvor Notorious B.I.G. indspillede de introspektive bangers på Ready To Die, var det den version han stod overfor. På den ene side stod han over for muligheden, virkeligheden og uundgåeligheden af døden og kronikerede det til et album, og på den anden side havde han en lille pige derhjemme at brødføde. Når du først trækker pladen ud af dens cover og lægger den på, er det første, du konfronteres med, en selvbiografisk tidslinje reduceret til 3 minutter og 24 sekunder, naturligvis startende med fødslen.

Ready To Die var ikke det første cover til at udnytte slagkraftige spædbarns-billeder, og det var bestemt ikke det sidste. Udgivet 6 måneder efter Nas' Illmatic, som har en baby Nas på forsiden, udløste Biggies cover endda kontroverser, der hævdede, at coveret var en Nas-kopi. Ghostface og Nas tog endda krigsnæver mod Biggie på Raekwons “Shark Niggas (Biters)” og “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy bider Nas' albumcover.” Og hvad enten det er ved direkte reference, indflydelse eller tilfældighed, er listen over monumentale albums med små børn på forsiden efter 1994 enorm; alle fra Drake til Nirvana til Lil Wayne til Cranberries.

På trods af al kontroversen, ros og berømmelse, var Ready To Die et af de mest omtalte albumcovers. Men i 17 år forblev mysteriet: Hvem er babyen på coveret? Lyttere diskuterede næsten ethvert muligt svar på dette spørgsmål. Måske det mest logiske - især i betragtning af Nas-kopianklagerne - var, at billedet var af Christopher Wallace selv. Andre troede måske, at det var Biggies datter T’yanna, født et år før albummets udgivelse, eller et af Diddys børn. Nogle troede, det bare var en tilfældig unge af en person tæt på albummet - alle fra en hairstylists barn til en ven af en ven. Pladeselskabet kunne ikke engang bekræfte babyens identitet, ude af stand til at finde optegnelser så langt tilbage.

Endelig bekræftede New York Daily News i 2011, at han var booket traditionelt gennem et modelbureau i et interview med barnet på coveret – dengang 18-årig gymnasieelev og Bronx-indfødt Keithroy Yearwood. Hans mor - som havde et væld af babybilleder til at bekræfte, at Yearwood faktisk var babyen på coveret - fortalte endda publikationen, at det berømte hårprag gjorde det svært for ham at booke andre modelarbejder. Og på trods af at være ansigtet på toppen af 4 millioner eksemplarer tjente Yearwood kun $150 for to timers arbejde. Men igen, babyen på coveret kunne sandsynligvis have gættet lige så godt som enhver anden, at dette var ved at blive et af de mest ikoniske album nogensinde.