Kevin Morby skaber musik, der passer til en katedral på 'Oh My God'

Albummet begynder med titelnummeret, og efter et kort opmuntrende ord fra co-producer Sam Cohen, begynder Morby. Vi får ragtime klaver, tunge akkorder og korstemmer i baggrunden. Straks er dette noget nyt. Morby har altid været en fantastisk sangskriver, men dette er noget stort, noget anderledes. Når vi spørger guitaristen om disse hævede mål, er hans svar enkelt: “Vi ønskede, at dette skulle indeholde musik, der kunne passe ind i en katedral.”

Selvom Morby ikke er religiøs, er han fascineret af måden, det former vores liv på. Som en ung midtvestlig har han oplevet det overalt omkring sig. Om han er troende eller ej er langt fra pointen. Dette er den verden, han er vokset op i, og den invaderer konstant hans sprog. Uanset om det er intentionelt eller ej, blander Morby politik med religion, og som sådan er dette album interesseret i den verden, vi lever i. Men, Oh My God er mere ambitiøst end sin tid. Det er et album for alle tider, ikke kun 2019. Når Morby vender denne verden indad, er Oh My God på sit bedste. Kevin Morby er en voksende sjæl, en discipel for de gudløse. Og alligevel er der noget her for alle. Morby er selvsikker uden at blive prædikende, spørgende uden at være troesløs. Det er en balancegang, og Morby har lært at krydse den med bind for øjnene. Jeg undrer mig over, hvad hans næste trick vil være.

VMP: Er du hjemme i Kansas City?

Kevin Morby: Ja, jeg kom lige hjem i går aftes. Før det var jeg i New York, L.A., San Francisco og Europa. Jeg har været på pressturné i et stykke tid.

Hvordan er tiden mellem at færdiggøre albummet og vente på, at det bliver udgivet?

Det er spænding og nervøsitet. For at være ærlig, er det min mindst yndlingsdel af processen, fordi det er den mindst kreative del af den. Det er at tale om, hvad jeg har gjort og hvad jeg er ved at gøre. Jeg ville meget hellere arbejde på det eller gøre det.

Du virker ikke som én, der elsker at tale om sig selv eller sin musik.

Det er fair nok. Jeg er med på at tale om det, men... ja, det er fair.

Kom albumkonceptet fra en enkelt sang? Eller var det hele på plads, da du begyndte at arbejde på pladen?

I 2016 skrev jeg en sang kaldet “Beautiful Strangers.” Det var en politisk sang, der handlede om mange af de aktuelle begivenheder på det tidspunkt. Følelsen ringer stadig sandt, og der er ikke sket meget siden da. I sangen er der et mantra, en frase, hvor jeg begynder at sige, “Oh my God.” Jeg udgav den sang kort efter at have skrevet den og gjorde den tilgængelig for velgørenhed på grund af alle de aktuelle begivenheder, jeg nævnte; det føltes forkert at tjene penge på noget som det. Det plantede frøet, første gang jeg havde denne “Oh my God” tråd i min musik. Derefter begyndte jeg at skrive sange, og jeg bemærkede, at det blev ved med at dukke op nu og da. Til sidst havde jeg planen for, hvad der blev pladen. Da jeg bemærkede, at det, jeg arbejdede på, var en sammenhængende helhed, begyndte jeg at udfylde hullerne derfra.

Det er interessant, at “Beautiful Strangers” plantede frøet fordi, på dette album, synes jeg, du vender følelsen indad.

Jeg tror, det er politisk på sin egen måde. Politik har været virkelig skør, så det er svært ikke at skrive om politik. Der var et øjeblik, hvor meget af emnet på dette album var meget specifikt i at tale om specifikke begivenheder og personer, men jeg fjernede det, fordi jeg ønskede, at dette album skulle fange en mere generel følelse. Jeg ønskede ikke at forankre det til en tid og sted.

Jeg ved, du og Richard Swift var tætte samarbejdspartnere og venner. Hvordan påvirkede hans død temaerne på dette album?

Richard var en ven, og så blev han en samarbejdspartner. Han forblev en ven efter det indtil sin død. Det er svært med en som Richard, fordi da han døde, føltes det som at miste en, der kunne gøre ting, som ingen andre kunne. Man havde den ensomme følelse af, at verden mistede en af de store, en, der var i stand til at røre ved magien på en meget speciel måde, noget, som ikke alle kunne gøre. Verden føles bare lidt mere ensom, da det skete.

Der er en stor samtale om Richards død, som jeg synes, folk skal have lidt oftere, i forhold til afhængighed. Det kan være meget hårdt og bekymrende at være kunstner. Dybest set fik hans død mig til at føle, hvordan al død føles, hvilket er vrede, forvirring, men også mindefuldhed. Det er bare en skam.

Har du selv kæmpet med afhængighed? Eller mere i forhold til hvad du har set andre mennesker?

Det har jeg ikke. Jeg er meget heldig ikke at have kæmpet med det individuelt. Men jeg ser det hos så mange af mine jævnaldrende. Jeg sammenligner det næsten med Me Too-bevægelsen. Det tog et problem, som alle var bevidste om, noget alle vidste skete, men ingen rigtig talte om. Det tog et undergrundsproblem og bragte det op til overfladen. Det er sådan, jeg føler om afhængighed i musik. Det fejres på en måde bredt. Alle synes at være bevidste om, at det på en måde dræber alle, men ingen taler rigtig om det. Når man ser på presse omkring en musiker, der er overdoseret, har folk en tendens til at undgå samtalen af mange forskellige årsager. Det er noget, der skal tales om mere og være en del af den generelle diskussion. Vi skal begynde at ændre det.

Du er ikke særlig religiøs. Hvordan kom dette album til et sted, hvor det handler om Gud og at forlige sig med, hvad det er og repræsenterer?

Jeg voksede op i Midtvesten, det såkaldte Bible Belt. Herude er religion en stor ting. Det er overalt, hvor man ser. Det kan være det samme overalt, men at vokse op her, var alt meget Gud-frygtende. Min familie praktiserede aldrig religion, selvom vi løst hævdede at være religiøse. Der var ingen bibel i huset, da jeg voksede op eller noget lignende. Men jeg voksede op omkring skilte og evangeliske kirker. Fred Phelps, der var ansvarlig for godhatesfags.com, er fra Kansas. At vokse op omkring disse mennesker var interessant, når jeg ikke deltog i det, fordi det føltes så mærkeligt. Hvis du læser Wild West romaner, var det sådan, men det skete omkring dig. Jeg var altid fascineret af det af den grund.

Jeg anerkender religion som noget, der kan være ondt, men også meget smukt og dybt. Hvis du går ind i mit hjem, har jeg en masse kunst, hvoraf det meste er religiøs kunst og gammel vestlig kunst. Jeg er interesseret i det. Det er en del af sproget og mit ordforråd. Når det kommer til at fortælle historier og lave sange, tiltrækkes jeg naturligt af det.

Som en, der ikke er særlig religiøs, er jeg jaloux på folk, der kan lægge deres fulde tro i det ukendte og vide, de vil blive taget hånd om efter de dør. Føler du det på samme måde?

Det tror jeg ikke. Jeg skyr ikke væk fra ordet åndelig. Jeg er ikke misundelig på nogen, der tror på en Gud eller er sikker på efterlivet. Det er godt, så længe de bruger det tro system til menneskehedens og universets større gavn. Det er bare nogen med en anden holdning end mig. Jeg tror ikke, nogen, der tror på religion, er skør, for jeg synes, det er ret skørt at være i live overhovedet. Det giver en slags mening at prøve at forstå det hele. Men jeg føler mig komfortabel i, hvordan jeg føler mig i verden.

Jeg elsker coverkunsten. Den er meget sårbar. Hvordan opstod den idé?

Jeg designede det. Selvfølgelig er det lidt risqué (griner) og en beslutning, jeg bliver nødt til at leve med resten af mit liv. Hvis du ser på City Music eller Singing Saw, er de meget bundet til en tid eller sted. Singing Saw er skrevet om og i Los Angeles og har en ’60er throwback følelse. Vi gik virkelig efter det med coveret. City Music handlede om punk i New York i ’70’erne, så vi ville få det til at føles sådan. Men når jeg tænker på denne plade, ser jeg den ikke noget specifikt sted. Derfor bruger jeg så meget billedsprog om vejret og fly. Hvis City Music var i New York og Singing Saw i L.A., så er denne et sted over skyerne.

Med den følelse ønskede jeg ikke at bære noget, som nogen kunne placere til en æra. Jeg ville have, at det skulle være meget nøgent og sårbart og ikke skjule noget. Der er også en lille nik til religiøs kunst, hvor babyenglene aldrig er klædt. Det er alt meget i tråd med den følelse, jeg gik efter.

Pladen er virkelig stor og storslået. Er en del af det måske at frigøre pladen fra sin tid?

Absolut. Vi ville have, at pladen skulle føles næsten nøgen sonisk. Min stemme er fokuspunktet. Der er nogle guitarer på pladen, men ikke mange. Vi ville have, at denne skulle indeholde musik, der kunne passe ind i en katedral.

Mange musikere har tendens til at undgå at komme med erklæringer om deres musik, men med denne plade ser det ud som om, du går efter noget vigtigt og stort. Følte du det sådan, da du lavede den? At lave en plade, der kunne høre som kanonisk?

At ville lave noget, der gik lidt hårdere, var en del af processen i forhold til sangenes sammenhæng og den overordnede erklæring. Hvert album har sit eget liv og sit eget blod. Med denne føltes det bare som om, vi prøvede at lave noget helligt.

Du har sagt, at du ser denne plade som en kulmination af de sidste par plader. Hvor tidligt i processen begyndte du at indse, at dette repræsenterede noget større end bare en anden plade?

Med de første par sange indså jeg, at det måske var noget. Og så da Sam og jeg kom i studiet, omkring en uge inde, stødte vi på at ville strippe sangene ned og gøre dem til noget andet. De to øjeblikke var de afgørende øjeblikke i at lægge fundamentet til dette album.

Denne plade er fantastisk i sig selv, ikke bare som en Kevin Morby plade. Lod du nogensinde dig selv tænke, at du var på sporet af noget mere specielt med den? Føltes det som et skridt op?

Absolut. Jeg har turneret så meget, det er blevet sådan en stor del af mit liv. Når du turnerer meget, bliver du uundgåeligt bedre til det, du gør. Det er næsten som om, du bliver dårligere til alt i livet, men det. Det er min femte plade, så når jeg er i et studie, føler jeg, at jeg ved, hvordan jeg bedre kan artikulere, hvad jeg vil. Jeg vil se ideer igennem på en ny måde. Jeg kan godt lide at tænke, at hvad end jeg gør, er mit bedste arbejde endnu.

Er det at lave musik på bekostning af alt andet en byttehandel, du er komfortabel med?

På dette tidspunkt, ja. Jeg er sikker på, det bliver kompliceret, når folk får børn, men når man ser på det, er det, hvad de fleste mennesker gør med deres liv. Vi får job, og de forbruger det meste af vores liv. På en måde er det ikke så anderledes end, hvad resten af verden gør derude. Men det er absolut belastende. Det er en masse rejser og en masse mental og fysisk udmattelse.

Hvad er din udløsning fra alt dette?

Jeg flyttede tilbage til Kansas City, hvilket har været en stor del af alt dette. Jeg købte et hus, hvilket har været rigtig rart. Før boede jeg i L.A. og New York, som jeg elskede, men de er hektiske, og der sker en masse. Der er et pres for at være ude og omkring. Jeg prøver bare at være sund og spise rigtigt. Jeg prøver bare at holde øje med, hvad jeg gør ved min krop. Det er næsten som om [jeg] er en atlet. Du skal passe på dig selv for at kunne modstå rollen, ellers vil du falde fra hinanden.