Karen Dalton var ikke et husnavn i 70'ernes folk, men hun har moderne fans som Devendra Banhart og Joanna Newsom, og Bob Dylan kaldte hende sin yndlingssangerinde i sine 2004-memoirer Kronikker: Bind Et. Hendes andet og sidste album, I min egen tid, fejrer sit 50-års jubilæum i 2021, dens titel er både ironisk og profetisk — Dalton får i dag meget mere anerkendelse, længe efter hendes død.
Der var adskillige artikler, omkring tidspunktet for Light in the Attic's genudgivelse af In My Own Time i 2007, der ramte Dalton som en af de bedste folk sangere, du aldrig har hørt om. Der er grunde til den anonymitet: hun indspillede eller optrådte sjældent, hendes rå leveringsstil passede ikke lige ind blandt de roste "klarinettens" sangere, der var populære på det tidspunkt, hendes arbejde udfordrede nem genreklassifikation, og Dalton sang udelukkende covers i de årtier, der var præget af singer-songwriters. Daltons stemme er ikke altid let at lytte til, men er kommet til at blive anerkendt for sin utrolige emotionelle styrke og har været sammenlignet med Billie Holiday (som hun angiveligt hadede) og Nina Simone.
Daltons arbejde finder nu flere lyttere, måske fordi de er mere interesserede i autenticitet end perfekt glatte vokaler, og moderne ører er mindre bekymrede for at finde ud af, hvilken genre de lytter til. Der er også en mytologi omkring Dalton som kunstner, der stammer fra historier om hendes svære privatliv. Nuppersangerinden Lacy J. Dalton, som boede sammen med Karen Dalton i en del af hendes liv, fortalte Guardian, "[Karen] var fra den gamle beat generation, der mente, at man skulle brænde lys i begge ender og dø af sult for at kalde sig selv en kunstner.
"Jeg har altid kaldt dem kanariefugle i kulminen, fordi de på en måde var hypersensitive overfor, hvad der skete i verden. De udtrykte deres følelser af magtesløshed, og de følte, at de skulle leve, tage stoffer, drikke, hvad som helst for at fjerne smerten."
I samme profil i Guardian sagde producer Harvey Brooks (bassist for Bob Dylan på Highway 61 Revisited), "Jeg kendte hende kun som en afhængig personlighed. Hun havde stofproblemer hele den tid, jeg kendte hende. Hun havde en smertefuld personlighed, og jeg tror, hun tog stoffer for at dæmpe smerten."
Den smerte er i fuld visning i In My Own Time. Albummet, på trods af at det er en samling af covers, har en rød tråd af tristhed og følelsen af, at der er så meget emotionel dybde lige under overfladen, som især høres i numrene "Something On Your Mind" og "Take Me." Daltons fortolkning af "How Sweet It Is" er et af de mere upbeat øjeblikke på albummet, men når stadig ikke tæt på den søde klang af de fleste fortolkninger af sangen.
Ved afslutningen af albummet er "Are You Leaving for the Country" et rørende farvel. Den sørgmodige "Are you leaving for the country? / You say the city brings you down" føles som en eufemisme for eskapisme og hendes efterfølgende afgang fra musikbranchen.
In My Own Time er et vindue ind i en alternativ verden af 70'ernes folk, og det er klart fra første lyt, at pladen fortjener den opmærksomhed, den får nu. Lacy J. Dalton fortalte også Guardian, "Karen havde sand ægte storhed, der ikke var blevet anerkendt. Jeg sagde til hende, 'Det vil irritere dig meget, men du vil sandsynligvis kun blive anerkendt efter din død.'" Omkring 50 år senere ser den spådom ud til at blive sand.
Theda Berry is a Brooklyn-based writer and the former Editor of VMP. If she had to be a different kind of berry, she’d pick strawberry.