Julia Jacklin ved, at musik ikke vil redde os

“Jeg har indset gennem årene, at hvis du ikke gør albumindspilningsprocessen fornøjelig, er der ingen mening i at lave album,” siger hun.

På trods af det klima, det bliver udgivet i, og Jacklins egen kamp med udbrændthed og angst under skabelsen, siger singer-songwriteren, at hun efterlevede budskabet i titlen på hendes tredje LP. “I det mindste nød jeg virkelig at kunne være i et rum hver dag med gode venner. Og jeg tænkte meget mere over processen end over resultaterne,” forklarer Jacklin.

Når jeg forbinder med Jacklin over Zoom, er det stadig tidligt om morgenen i Melbourne, men hendes overvejelser føles mindre som resultatet af en, der stadig arbejder sig gennem dagens første kaffe og mere som en del af den tænksomme 31-åriges karakter.

“Hver gang jeg laver en plade, antager jeg, at jeg vil gå ind på første dag med en stor gennemarbejdet plan, som er virkelig gennemtænkt og overvejet med et stort koncept, og vi vil binde mange forskellige ting sammen her. Men det sker bare aldrig sådan, fordi mit sind ikke fungerer på de måder. [Det handler om] at acceptere, at hver plade er en oplevelse,” siger hun. “Hvis jeg indspillede PRE PLEASURE i dag, ville det lyde som en helt anden plade.”

PRE PLEASURE blev indledt med flere fremragende singler, især “I Was Neon,” som føles som en rullende rock sang sammenlignet med den mere afdæmpede “Lydia Wears A Cross” og “Be Careful With Yourself.” Jacklin skrev den oprindelige version af “Neon” tilbage i 2019, men omarbejdede den til dette album. Der er en poesi i det, da nummeret udforsker den meget almindelige frygt, som vi alle står overfor ved at miste de dele af os selv, som vi er vokset til at holde mest af, efterhånden som vi ældes og modnes. Ligesom meget af Jacklins bedste arbejde, tackler det en kompleks følelse, der ikke let kan deles op, og hun indrømmer, at arbejdet med producer Marcus Paquin for at få instrumenteringen på plads for emnet udgjorde en betydelig udfordring.

“Han var altid bare sådan, ‘Jeg prøver stadig at finde hoved og hale på denne her,’ og det irriterede mig virkelig, fordi jeg bare tænkte, ‘Forstå mig!’” siger Jacklin, leende. “Jeg kan godt lide sangen, fordi jeg føler, at den blev kæmpet for… Det handlede bare om at fange en følelse, som er umulig at sætte ord på, men jeg er glad for, at vi kom derhen til sidst.”

Et af albummets ikke-single højdepunkter er “Moviegoer,” en plade Jacklin siger opstod under “en perfekt storm af følelser, der opstod midt i” en ikke særlig succesrig sangskrivningsretreat. Over drømmende guitar og akkorder og den stabile tikken af trommer, reflekterer Jacklin over et emne, som kunstnere typisk undgår: Hvor meget betyder kunst i virkeligheden? Mens musik kan være en helbredende salve i svære tider — de sidste to år, for eksempel — har dens faktiske monetære værdi sjældent føltes lavere end i streamingæraen. Under de tidlige måneder af COVID-19 karantænen blev kunstnere som Jacklin oversvømmet med anmodninger om at optræde på afstand uden kompensation, og mens hun ikke kom ind i musikken for dens afkast på investering, fortjener vi alle økonomisk sikkerhed.

“Jeg var virkelig på min sidste grænse af at blive fortalt, at musik er virkelig vigtigt. Det var lidt den tid i pandemien, hvor vi blev endeløst fortalt, ‘Musik er så vigtigt lige nu!’” siger hun. “Det føltes lidt uoprigtigt for mig, fordi det også blev koblet med at blive bedt om at lave en masse ting gratis. Jeg tænkte bare på, hvor meget vi faktisk ikke værdsætter musik.”

Jacklin har opbygget en engageret fanbase takket være skarpe tekster på sange som “Don’t Know How to Keep Loving You,” en udforskning af, hvordan det føles at indse, at din romantiske passion er aftaget, eller den skarp men hjertelige familieode “Don’t Let the Kids Win.” Hendes plader undgår åbenlyse lydvalg og alle de triste pigesangskriverstereotyper, men positionerer hende i stedet som en, der er i stand til både at bore ned i ultra specifikke detaljer og fremhæve det større billede på én gang. Som hun berører i “Moviegoer”, fører denne udzoomning sommetider til, at hun undrer sig over, hvordan musik præcis passer ind i vores samfund, både for lytteren og skaberen.

“Det er en reaktion mod at blive fortalt — og også at tro i et stykke tid — at musik er katartisk at skrive, og at det kan være denne virkelig helbredende ting. Jeg tror ikke, det er sandt,” siger Jacklin. “Det er godt at udtrykke sig selv, selvfølgelig, men fællesskab og støtte og gode mentale sundhedstjenester og social infrastruktur, der hjælper folk, er faktisk lidt vigtigere end at skrive en sang og udtrykke dine følelser.”

Efter succesen med 2019’s imponerende åbne Crushing og dens tilsvarende kontinent-krydsende turné, ramte Jacklin en væg. Selvom hun nedtoner det og kalder det “en meget almindelig følelse [som] er meget kedelig at tale om,” var Jacklins kreative og følelsesmæssige træthed så stor, at hun stort set ikke skrev i et og et halvt år, og ønskede at genoprette forbindelsen med venner og endelig føle sig forankret.

“Det var et meget udmattende par år, og jeg følte mig ret udbrændt af det hele. Jeg tror nogle gange, når sangskrivning bliver forbundet med den verden af fysisk, mentalt udmattelse, er det ikke rigtig noget, jeg vil gøre,” siger hun. “Jeg tænker, ‘Jeg vil ikke skrive en sang mere, fordi det betyder, at jeg skal turnere den.’”

En af måderne, Jacklin var i stand til at overvinde den multifacetterede udmattelse, var ved at skifte meget af sin skrivning fra guitar til klaver. Selvom førstnævnte forbliver en massiv del af hendes musik, fra den akustiske ballade “Less Of A Stranger” til væggen af elektriske akkorder på “I Was Neon”, er nogle af PRE PLEASURE’s bedste plader, inklusive singlerne “Lydia Wears a Cross” og “Love, Try Not To Let Go,” bygget på klaverakkorder. Karakteristisk romantiserer Jacklin ikke ændringen. Men hun indrømmer, at det var en nødvendighed — hun havde brug for en pause fra den seksstrengede abe på ryggen.

“Jeg tror, at sidde og spille guitaren gjorde mig virkelig psykisk syg,” siger hun. “Jeg forbandt det bare med pres og turnéer.”

Jacklin har været ærlig gennem hele sin karriere om den negative indvirkning af livet på vejen, hvilket rejser spørgsmålet om, hvordan hun forbereder sig på sin første lange turné efter den brutale Crushing turné. I dette tilfælde strækker en række amerikanske koncerter sig først på efteråret ind i EU- og UK-datoer gennem november. Når hun bliver spurgt, hvad hun ønsker at ændre denne gang for at forhindre den samme belastning, svarer Jacklin med den samme åbenhed, der giver liv til hendes musik: Hun har endelig en tourbus denne gang, og hun er spændt på at sove og genoplade efter hver forestilling. Post-show proceduren med at pakke det hele sammen og køre til et hotel for kun at skulle vågne op og begynde rejsen et par timer senere, er det, der “berøver dig din søvn og din forstand,” ifølge Jacklin, og hun ser behovet for ikke bare at prioritisere kunstnernes egen sundhed, men for at der sættes rammer, der holder dem i bedste form muligt.

“Jeg har haft mange samtaler med folk om det. Vi ville ønske, vi havde infrastrukturen som et sportshold, fordi det føles lidt ens. De har endda psykologer, fordi alle er afhængige af, at de er fysisk og mentalt fit, så de kan spille godt,” siger Jacklin. “Det skal være det samme for musikere, fordi alle er afhængige af, at du er fysisk og mentalt fit, så du kan spille godt, og alle kan blive ved med at tjene penge.”

Alle kan falde offer for “grindset,” fra 9-til-5'ere til kritikerroste indie musikere. Med PRE PLEASURE på vej ud i verden og alle de vanskeligheder, der følger med at udgive et nyt album, er Jacklin forpligtet til ikke at nærme sig dette som endnu en Sisyfspidsøvelse og sætte sig selv først.

“Jeg tror, da jeg var yngre, tænkte jeg bare, ‘Jeg vil sige ja til alt og gøre alt, fordi jeg bare vil komme mig, når jeg er gammel,’” siger hun. “Jeg tror virkelig, det gik op for mig under den Crushing turné, at du virkelig kan gøre langsigtet skade, hvis du ikke passer på dig selv undervejs, hvilket er sådan en klassisk voksen erkendelse.”