Månedens første: Januar's bedste rap-udgivelser

First of the Month er en månedlig kolonne, der fremhæver fremragende rapmusik fra de sidste tredive dage.

Sidste sommer blev en mand ved navn Shannen Hudson dræbt i fuld dagslys i Bogalusa, en by med 12.000 indbyggere i det østlige Louisiana, lige op ad Mississippi-grænsen. Du kender måske Hudson under hans kunstnernavn, Young Ready (eller senere, Racked Up Ready); hvis du bor nord for Memphis, er chancerne for, at du ikke gør. Men de i Baton Rouge husker Hudson som en af byens mest vitale stemmer. Han var 31 år.

Modsat New Orleans, der har produceret nationale stjerner—eller Houston, der har eksporteret stilarter wholesale—har Baton Rouges livlige rapscene forblevet næsten helt insulær, dens kunstnere superstars hjemme og anonyme nordpå. Der er to store undtagelser, den ene en kulthelt, der er denne generations svar på 2Pac, den anden som måske er rapverdenens mest ubegribelig, spirende stjerne. Denne måned udgav hver af disse rappere albums, der vil vise sig at være afgørende for deres karrierer.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

I 2013 udgav Baton Rouges Kevin Gates The Luca Brasi Story og Stranger Than Fiction, to mixtapes der bragte ham til et nationalt publikum som en utroligt, upartisk ærlig kokainsælger, der husker alle sine kæresters fødselsdage. Det er svært at overdrive, hvor nøgen Gates' skrivestil er; på Fiction’s "Smiling Faces" rapper han, “Hver kæde jeg er sammen med finder ud af, at jeg ikke er noget/ Efter tre uger med kun at knalde med mig.” Det følgende år ville han beskrive et voldeligt misbrug af forhold på By Any Means’ "Posted to Be in Love." Så det kommer ikke som en overraskelse, at hans debutalbum ville komme med uhyggelige bemærkninger og selvmords tanker skjult i dets sprækker.

Islah, kaldt efter rapperens datter og udsendt gennem Atlantic og Gates eget Bread Winners Association mærke, er det bedste album i januar 2016. Efter en række udskydelser og falske starter, afleverer rapperen (som fylder 30 denne uge) hvad der kunne være hans mest komplette indsats til dato. "Ain’t Too Hard" tager sin titel bogstaveligt, fra alle knæbøjsforslag og stolpsykologi for hans nye kone. "Hard For" er en akustisk ballade om de forskellige måder man kan være hård på; afslutningen "I Love It" sveder perms i sejrsløbet, som Gates lyder endearingly uforberedt til. Men Islah’s hårdere kanter—singlerne "Really Really," "2 Phones," "Thought I Heard (Bread Winners Anthem)" og "Told Me"—er helt ubegribelig, og yderligere etablerer Gates som en af de fire eller fem mest virtuose rappere, der debuterer dette årti.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

Omkring Thanksgiving annoncerede kunstneren bedre kendt som Lil Boosie hastigt på sin Instagram-konto, at han led af nyrekraft. Et par uger senere gennemgik han en operation, der ifølge rapporter var vellykket med at fjerne en del af hans berørte nyre, hvilket efterlod ham kræftfri. Ikke desto mindre rystede nyheden legionerne af fans, der holdt den Baton Rouge-fødte helts navn i overskrifterne gennem den halvmillionens straf, der sluttede i marts 2014. In My Feelings (Goin’ Thru It) skildrer tiden omkring hans diagnose i hjerteskærende detaljer; "Cancer" er overvældende i hvor klagende det er. Boosies betydelige popinstinkter er i arbejde på et par punkter—især hooken på "Bad Guy"—men i det store hele er albummet ubarmhjertigt ædrueligt. Det er den slags plade, der aldrig burde eksistere, men er efterladt i de mest kompetente hænder.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

Historien er slidt til trådene nu: I midten af 2014 forlod Futures forlovede, popstjernen Ciara, ham, hvilket satte gang i en kunstnerisk genfødsel, der indeholdt en række dunkle, ofte vrede gratisudgivelser og kulminerede med sidste juli’s nummer ét-sælgende Dirty Sprite 2. Det er reduktivt—albummet, der gik forud for fortællingen, Honest, er blandt hans bedste arbejde og forbliver sørgeligt overset af de fleste. På Purple Reign, som blev udgivet uden forudgående varsel denne måned, leverer Atlanta-rapperen en forfriskende lavrisiko sætlister. Titelnummeret er blandt hans mest hjertelige arbejde ("Jeg ser, du opfører dig underligt, jeg kan se, dette ikke er kærlighed"), og "Inside the Mattress" figurerer til at sørge for musikken til de fleste af dine værste beslutninger i den kommende økonomiske kvartal. Stream/download Purple Reign her.

Finding Novyon, Super Saiyan EP (selvudgivet) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (selvudgivet)

Indtil det sidste år eller deromkring, var Minnesota kendt for rapfans fra andre byer mest for Rhymesayers roster; selv inden for byerne dominerede rappere, der skyldte en stilistisk gæld til Slug og Siddiq, kunstkalenderne. Men nu har en ny vagt, ledet af theStand4rd, Tiiiiiiiiiip, og deres udvidede familie, genbetyder byens unge kunstnere som en særligt uforudsigelig gruppe. (Stand4rd medlem Allan Kingdom, der trængte sig ind i dit RSS-feed sidste år for sin cameo på Kanye West’s “All Day,” udgav også et prisværdigt bånd denne måned med Northern Lights.) Indtil videre i 2016 er Minneapolis og St. Paul blevet godt repræsenteret af henholdsvis Finding Novyon og Why Khaliq, der hver især har udgivet fremragende EP’er. Novyons Super Saiyan EP er en hårdfin sag, der kæmper med hans hjemstat's “ti tusind slanger” og selv-bookede udenlands flyvninger; Khaliqs Under the Perspective Tree er mere overvejet og viser en af de skarpeste penne i midtvesten. Mellem parret må man forestille sig, at Twin Cities er i gode hænder. Stream Super Saiyan her, og Under the Perspective Tree her.

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (selvudgivet)

Chicagos rap scene tales ofte om i kedelige, reduktive termer: enten dokumenterer en rapper byens alvorlige problemer med voldelig kriminalitet, eller de reagerer på det. Selvfølgelig er dette ikke sandt—Chicago er fyldt med kunstnere, hvis arbejde er rodfæstet i sine kvarterer, men er kompliceret og dybt menneskeligt. Alligevel, for Vic Spencer og Chris Crack er synsfeltet indsnævret til Pro Tools-sessionen; hver rapper er vildt opfindsom, når han får lov til at være sig selv, men deres fuldlængde samarbejde er den slags, man ikke kan gå glip af, og som springer ud af båndoptageren, blandingen af klog, ondskabsfuld, og sandhed, der kun dukker op hver valgcyklus, hvis vi er heldige.

Paul Thompson er en forfatter og kritiker, der bor i Los Angeles.