Den R&B, som vi kender som R&B, startede ikke på den måde. Historien om R&B som en samlet lyd begynder i en række regionale centre - L.A., Miami, Memphis, Detroit og Chicago blandt andre - og disse regionale centre og deres lyde blev opslugt af store pladeselskaber og blev til en samlet genre. Der var fordele for begge sider i denne proces; de regionale centre kunne se stjerner som Sam og Dave, Otis Redding og Temptations gå fra regionale nysgerrigheder til megastjerner, og de store selskaber havde grundlæggende deres farmhold fordelt over hele landet.
New Orleans - der altid er blevet hyldet som fødestedet for jazz - bliver ofte udeladt af samtaler om centre for R&B musik, men det kunne prale af et par magtfulde pladeselskaber - Imperial Records og Minit Records - der gjorde nationale stjerner ud af Fats Domino, havde Allen Toussaint på sin liste af producenter og sangskrivere og foruden at gøre en stjerne ud af Cher, havde de deres egen Soul Queen: Irma Thomas, der blev kaldt Soul Queen of New Orleans.
Thomas startede sin karriere som 19-årig, som en to gange fraskilt mor til fire, der forsøgte at klare sig selv og sit. Hendes første single, udgivet på et lille pladeselskab kaldet Ron i New Orleans, var “Don’t Mess With My Man”, en kvik, fræk sang om hvordan hun fandt en bedre mand end sin ægtefælle, og hun er fint med kvinder, der tager den sidste, men ikke den første. De skrigende saxofoner er en henvisning til den Second Line inspiration, som mange New Orleans R&B trækker på:
Efter at sangen kom til No. 22 på Billboard R&B hitlisterne på trods af at være mest en regional succes, blev Irma signed til det lidt større Minit Records, som straks parrede hende med Allen Toussaint, hvilket førte til “Ruler of My Heart,” en single mest berømt for at være blevet stjålet af en ung Otis Redding til sin debut single “Pain in My Heart.” Otis håbede ingen i Stax-staldet ville høre sangen – som kun var et hit i New Orleans-regionen – og det lykkedes. Hvis Redding ikke griber chancen og synger sin version for fyrene hos Stax, hvem siger så, at han overhovedet ville blive så stor en stjerne som han blev.
I begyndelsen af 60'erne blev Minit optaget i Imperial Records' fold. Imperial var kraftcentrummet i New Orleans musik, lanceret af de to kommercielle kæmper Fats Domino og countrystjernen Ricky Nelson. Opkøbet af Minit var delvist fordi Imperial mistede begge kunstnere til store pladeselskaber, og delvist fordi Minit havde store hits med Thomas og kunstnere som Ernie K-Doe. Da hun først blev signet til Imperial, gik det for alvor stærkt for Thomas’ karriere; hendes debut single for pladeselskabet i 1964 var “Wish Someone Would Care,” som blev lead- og titelnummeret på hendes debut LP.
Hun skrev sangen selv, en sart ballade produceret af den oversete produktionshelt H.B. Barnum, der blander New Orleans-berøringer med mere pop-orienteret materiale. Thomas skrev også “Straight From the Heart,” en medrivende ballade med orgeltoner, der lyder mere sarte end krystal.
Det er de små øjeblikke på Wish Someone Would Care der gør det konsekvent fantastisk. Den måde xylofon og guitar vekselvirker på “I Need Your Love So Bad.” Den måde Thomas satte præcedens for hver “Time Is On My Side” cover. Hendes sårbare frasering på “I Need You So.” Den måde “Another Woman’s Man” føles som om den leveres i en regnstorm på den værste dag i New Orleans historie.
Thomas lavede endnu et album for Imperial, før hun tog en lille pause. Hun indspillede konstant i 70erne, 80erne og 90erne, men havde ubestrideligt sin største succes nogensinde i 2007, hele 53 år efter Wish Someone Would Care. I 2007 vandt Irmas album i hyldest til New Orleans efter Katrina, After the Rain, hende en Blues Grammy. Hun optræder stadig lejlighedsvis i dag, i en alder af 76.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, starter fra $44
