En introduktion til Mary Wells

Wells' talent, hendes livfuldhed og hendes beslutsomhed om at drømme stort og få det til at ske fik en 17-årig pige i 1960 til at skrive en sang og, så historien går, tage den til Berry Gordy i håbet om, at han ville give den videre til hendes teenage-idol, sanger Jackie Wilson. I en fart fik Gordy hende til at synge den der på stedet, og kort efter indspillede Wells den sang, "Bye Bye Baby," og begyndte sin sangkarriere.

Den anden single "I Don’t Want To Take A Chance" blev et top 40-hit i 1961, den første kvindelige Motown-stjernes til at gøre det, og ikke længe efter ville Wells have sange som "The One Who Really Loves You" dominere luftbølgerne. Den første solokunstner hos Motown, der scorede et top 10-hit på poplisten, kunne Wells håndtere de hårdere R&B-numre såvel som de lettere pop-orienterede numre, hvilket hjalp med at sikre hendes mainstream crossover-appel. Med andre ord kunne hun synge med en bluesy stil, og hun kunne dæmpe det med blød sensualitet. Selvom hun var ung, da hun startede, antydede hendes stemme en kyndig modenhed, og hun ramte sit højdepunkt, da hun blev parret med sangskrivertalentet Smokey Robinson. Hendes popularitet strakte sig over Atlanterhavet, og hun turnerede endda med de freaking Beatles!

Fristelsen af penge og ønsket om at være med i film fik Wells til at beslutte at forlade Motown som 21-årig, og desværre skadede det hendes karriere. På trods af disse tilbageslag fortsatte Wells. Hun sprang fra pladeselskab til pladeselskab, og efterlod skjulte perler undervejs, Mary Wells døde i en alder af 49 år i 1992 af kræft, aldrig genvinde den stjernestatus hun opnåede hos Motown, men hendes navn lever videre i hendes musik. Da du allerede får Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, her er nogle andre albums af Mary Wells at dykke ned i.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells havde allerede udgivet et par succesfulde singler, da hendes debutalbum i 1961 blev udgivet, men det var lidt groft rundt omkring kanterne. Gordy besluttede at få Smokey Robinson til at arbejde sammen med hende og skrive nogle sange. Resultatet var ren magi. Hendes andet album, The One Who Really Loves You, inkluderer andre sange skrevet eller co-skrevet af Robinson samt en af Wells, og mens albummet ikke kom på hitlisterne, sætter det virkelig tonen for hendes andre Motown-plader. Bluesen er stadig der på "Two Wrongs Don’t Make A Right," Wells leverer doo-wop torch-sanger på "Strange Love," og bubblegum-pop-sødmen er stærk på "The Day Will Come." Men de singler! Da Robinson anerkendte hendes appel med en blød vokalpræstation, tilføjede han legesyge med en fortryllende calypso-rytme på titelnummeret og "You Beat Me To The Punch," og de mandlige backup-sangere, The Love Tones, tilfører den helt rigtige dosis doo-wop-smag. Lytterne var betagede, og these to singler nåede top 10 på pop- og R&B-hitlisterne, hvilket gav en Grammy-nominering for "You Beat Me To the Punch," hvilket gjorde Wells til den første Motown-kunstner, der modtog en Grammy-nominering, og opnåede crossover-stjernestatus.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Wells' tredje album var det første af hendes, der kom på albumhitlisten, men dengang var det stadig singlerne, der havde mere betydning for Motown. De to Robinson-skrevede singler ("Two Lovers" og "Laughing Boy") blev udgivet i 1962 og begge kom på hitlisterne, hvor "Two Lovers" nåede top 10. Glansen af Robinson og Wells' samarbejde er tydelig her med "Two Lovers." Lytterne blev chokerede over Wells' diskussion om at elske to mænd, den ene god mod hende, den anden bad, og det er først i afsløringen i slutningen, at vi forstår, at de er den samme fyr. Wow. Wells' stemme har den evne at blande uskyld med slidte erfaringer, hvilket appellerede til både unge og voksne fans. Fans ønskede, at hun skulle være deres kæreste eller deres seje bedste ven. Hun håndterede også ungdomspop dygtigt på sin sjove cover af The Teenagers' "Goody, Goody" og soulfyldt blues på "Looking Back."

Together (with Marvin Gaye) (1964)

1964 var et stort år for Mary Wells. I marts udgav hun monster-singlen "My Guy" (vi taler mere om det senere), og i april havde hun to succesfulde albumudgivelser med Greatest Hits og Together, et duetalbum med Marvin Gaye, som Motown i øvrigt mente havde det svært og håbede at parringen med dens største stjerne ville forbedre hans image og karriere. Top 20 singlen "Once Upon A Time," om to ensomme mennesker, der finder lykken sammen, er melankolsk og smuk, mens b-siden "What’s The Matter With You Baby" også blev et top 20 pop-hit. Andre højdepunkter på albummet inkluderer titelnummeret og den suggestive "After The Lights Go Down Low." Together gav Wells og Gaye mulighed for at funkle, Wells' sensuelle toner balancerer Gayes entusiastiske råb. Vi ved straks, hvad vi ved om Gayes efterfølgende succes med andre duetalbums, så der er ingen tvivl om, at Wells og Gaye ville have gjort det godt sammen på fremtidige duetter.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

I takt med den internationale succes af 1964's hit-single "My Guy," Wells' signatursang, udgav Motown Mary Wells Sings My Guy i maj, hendes fjerde og sidste studiealbum, mens hun stadig var hos Motown. Den Robinson-skrevede sang nåede nr. 1 på både R&B- og poplisterne og skubbede Beatles af toppladsen i en periode. Beatles var så store fans, at de inviterede hende til at åbne for dem under deres UK-turné i efteråret '64, hvilket gjorde Wells til den første Motown-artist til at turnere i Storbritannien. Albummet kom ikke så højt op på hitlisterne som Together, men det skyldes nok, at alle allerede havde brugt penge på Greatest Hits måneden før, som også inkluderede "My Guy." Første side er en blanding af sange skrevet af Robinson, Holland-Dozier-Holland og Mickey Stevenson, og så går Wells på en tur med popstandarder på side to. Albumåbneren "He’s The One I Love" kan sætte lyd til en drømmende sommernatt, og "Whisper You Love Me Boy" lyder som en fingerknipsende, hånd-holdende gåtur ned ad stranden. Selv som emballage til en killer-single, koger dette album virkelig. Superstjerne og super talentfuld, Wells var på toppen af verden.

Mary Wells (1965)

Wells' selvbetitlede album fra 1965 var hendes første album, der blev udgivet efter at have forladt Motown. Wells indledte retssag i slutningen af 1964 for at ophæve sin kontrakt med Motown og i 1965 underskrev hun med 20th Century Fox. Mens hendes nye pladeselskab havde lidt viden om, hvordan de skulle promovere hende, sætter Mary Wells sammen de tidlige post-Motown singler og er faktisk et godt album. Det inkluderer det Motown-lydende "Use Your Head," den gospel-agtige "Ain’t It The Truth," og bløde pop"Stop Takin’ Me For Granted." Et andet højpunkt på albummet er albumåbneren "Never, Never Leave Me," en stor smuk ballade, der er som en blanding af Motown og Dusty Springfield, men bedre, fordi det er Mary Wells. Det er tydeligt, at 20th Century prøvede at efterligne Motown-lyden, men Wells giver virkelig sig selv i musikken og er besluttet på at bevise, at hun kan stå på egne ben.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells forlod 20th Century og underskrev med Atlantic Records i 1965, hvilket så ud til at være et godt valg for hende, da Atlantic havde mere erfaring med at promovere sorte kunstnere. Og med udgivelsen af singlen "Dear Lover" i slutningen af 1965, som gjorde det godt på poplisten og ramte top 10 på R&B-listen, så tingene godt ud. Sangen viste, at dem, der arbejdede med Wells, stadig mente, at det at forsøge at gentage hendes lyd hos Motown ville være deres bedste bud; den rammer endda to toner, som lyder ligesom "My Guy." Og de fik det rigtig, for det hele lyder bare som varm solskin med en komfortabel og selvsikker Wells. Senere singler levede ikke op til forventningerne, så da albummet The Two Sides of Mary Wells blev udgivet, var den eneste single, der var inkluderet, "Dear Lover." Det var ikke en knockout på det tidspunkt, og i 1968 ville hun forlade Atlantic, men i forhold til at vise Wells’ lethed med at dække Rolling Stones ("(I Can’t Get No) Satisfaction"), Wilson Pickett ("In the Midnight Hour"), og Supremes ("My World Is Empty Without You") samt gøre en soulfyldt version af klassikeren "The Boy from Ipanema," er albummet værd at lytte til.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Nu hos Jubilee Records var Servin’ Up Some Soul en total R&B/soul-indsats co-produceret af Wells og den dengang ægtefælle Cecil Womack, hvor halvdelen af sangene var co-skrevet af Wells og Womack. Det er funky og legende og inkluderer hitnummeret "The Doctor." Venner, hvis I ikke har hørt dette album, så kom til jeres foretrukne streamingplatform, ASAP. Den soulfyldte guitar-intro på "The Doctor" som fører ind til en blød, sensuel Wells-vokal er værd alene. Igen, albummet kom ikke på hitlisterne, men det står fast, fordi det virkelig viser Wells' personlighed. Som co-producer og sangskriver havde hun en større indflydelse på at forme sin lyd og levering, hvilket gjorde Servin’ Up Some Soul til hendes mest sammenhængende album indtil da. Andre højdepunkter på albummet inkluderer "Two Lovers History," en sang om hende og hendes mand som også har Cecil på vokal, og hendes gribende version af folkesangen "500 Miles." Der ville være andre singler, der blev indspillet hos Jubilee og efterfølgende labels, men ingen fandt den kommersielle succes, som Wells stræbte efter. Efter at have taget en pause fra indspilning for at fokusere på optrædener og at opdrage sin familie, ville Mary Wells ikke udgive et andet album før 1981.