Interview: Tim Keen fra Ought om Tony Conrad, gentagelse i rockmusik og tålmodighed i lytning

Den 9. april, som har været for ofte tilfældet i år, mistede verden en uerstattelig visionær. Tony Conrad, der døde af kræft i en alder af 76, kan med rimelighed betegnes som en af grundlæggerne af drone. Han er fast en del af det pioneriske leksikon, blandt navne som La Monte Young og John Cale, og hans indflydelse var umådelig. Godspeed You! Black Emperor, My Bloody Valentine, Sunn O))); hver krog af drone-baseret rock skylder Tony Conrad. Blandt dem, der blev berørt af hans arbejde, er Tim Keen fra de repetitive Montreal post-punks Ought. Jeg talte med Keen om Conrad, drone og den bredere diskurs om tålmodighed i lytning.

VMP: Du nævnte for nylig Tony Conrads bortgang på Twitter og kaldte ham en “dannende indflydelse.” Hvilken indflydelse havde han på dig?

TK: Jeg var klassisk trænet violinist, så det var en ret stor åbenbaring at finde de musikere, der var mindre interesseret i teknik og mere i form eller i at strække, hvad der betragtes som muligt eller tilladt på instrumentet. Som en temmelig teknisk dygtig, men musikalsk underudviklet førsteårselev, var Conrad m.fl. nærmest afslørende.

Conrad krediteres ofte med at have banet vej for drone musik sammen med La Monte Young og John Cale. Hvordan er dit forhold til drone?

Jeg tog et kursus i 20. århundredes nutidig musik i første år og blev besat af minimalister - jeg tror, det var noget af den første musik, jeg hørte, der havde et specifikt ideologisk formål for lytteren, som tilbød visse belønninger, hvis man kunne forsøge at lytte på en bestemt måde. På trods af de åbenlyse problemer og komplikationer med minimalisme, synes jeg, det er ret smukt.

Hvad var din introduktion til konceptet ‘svær’ eller ‘udfordrende’ musik?

[I musikskolen] er der en vis forventning om, at man skal finde sin vej gennem musikken, at det at ikke kunne lytte til noget er noget, man skal arbejde på. Det er kompliceret, for jeg synes, det er farligt at fetishisere "sværhed" på bekostning af musicalitet eller formål, eller at antage, at svær musik automatisk er mere belønnende end ikke-svær musik, men jeg synes, der er noget at sige for at træde ind i et værk og skulle finde ud af, hvorfor det blev skrevet. Jeg mener dog, at man kan lave omtrent det samme arbejde med ethvert stykke, uanset hvor svært det er.

Kan du nævne et par plader, der blæste dit sind, da du hørte dem, plader som du aldrig havde hørt noget lignende før?

La Monte Young - The Well Tuned Piano

Dirty Three - Ocean Songs

Heather Leigh - I Abused Animal

Horse Lords - Hidden Cities (og deres nye plade)

Bryan Eubanks og Catherine Lamb - Untitled #4 (After Agnes)

Matana Roberts - Coin Coin Chapter One

Nyder du at blive udfordret som lytter?

Ja, jeg tror, jeg ser efter det, og for mig er det generelt noget, jeg håber at have.

Hvad synes du er den mest lytte-udfordrende plade i din samling?

Jeg tror, udfordring er lidt i øjnene på den, der ser; det afhænger virkelig af, hvilke ting du ikke er vant til. Jeg mener, at fundet lydplader eller meget langsomme, stille minimalistiske plader kan være "sværere" end Merzbow, men kun fordi det kræver en slags vedholdende blød fokus for at få noget ud af dem.

Tror du, at musik kræver meget tålmodighed at lytte til, er der nogen plader, som du i starten ikke kunne lytte til, men nu elsker?

Ja, absolut, jeg mener, det gælder enhver kunstart. Langsom film reflekterer seeren ind i deres egne hoveder; hvad er formålet med langsom eller tålmodig musik? Jeg synes, der er værdi i at bede en lytter eller et publikum om at gøre noget arbejde, og en tilsvarende værdi i at være en publikum og gøre noget arbejde.

Hvilken tålmodighedskrævende plade bør alle afsætte tid til?

Måske The Rite of Spring? Men hvor svært er det for en lytter i det 21. århundrede? Der er et meget godt interviewcitat fra Holly Herndon, som jeg ofte vender tilbage til, hvor hun taler om, hvordan en person, der kun har en forbigående interesse i musik, kan sætte sig ind i en bil, tænde for radioen og lytte til Skrillex uden at blinke, hvilket åbenlyst er en ret radikal og skarp samling lyde (uanset kvalitet). Jeg har fået meget ud af plader, der ligger uden for vestlige idiomer eller tempererede skalaer.

For mig spiller gentagelse en ret stor rolle i tiltrækningen af dit band. Hvad var din introduktion til gentagelse i rockmusik, og hvilke er dine yndlingsplader af denne slags?

Jeg tænker, du har ret, gentagelse er bestemt vigtig for denne musik. The Velvet Underground, Wilco, Sonic Youth og lignende ting fra gymnasiet.

Tror du, at avantgarde kan eksistere inden for pop og rockmusik?

"Avant" former har altid sneglet sig ind i mere tilgængelige genrer; på nogle måder skal det gøres for at undgå en uundgåelig og bekymrende isolering af underlige ideer.