Margo Price kan ikke putses i en boks

Ikke at tingene nødvendigvis var gode i starten af året, da Prices tredje album, That's How Rumors Get Started, først blev annonceret. Men i mellemtiden fra dengang til nu er tingene gået fra slemt til værre. Selvfølgelig så vi ikke noget af dette komme: ikke tornadoen, der hærgede Prices nuværende hjemby Nashville, ikke virusset, der dræbte John Prine og sidelinede Prices egen mand, Jeremy Ivey, ikke den nuværende racemæssige krise i Amerika.

Det er midt i denne ødelæggelse, at Price udgiver sin længe ventede opfølger til 2017's All American Made, et album der yderligere udvider hendes lydpalet til at inkludere fuzzede guitarer, trommemaskine-flair og soulfyldte backingkor. Et strålende klart tilflugtssted, der binder country, klassisk rock og blues sammen, det er både en tidskapsel — med nik til slidte albums fra kunstnere som Fleetwood Mac, Tom Petty og Neil Young — og unikt nutidigt i sin eklekticisme og Prices præcise, direkte lyrik.

Hvor Midwest Farmer’s Daughter fokuserede på Prices baggrundshistorie og All American Made talte om et land, der i øjeblikket er i forfald, finder That's How Rumours Get Started en plads i midten. Noter af selvbiografisk historiefortælling er i overflod, selvom de taler mere til den nylige fortid end til den fjerne, med numre som “Twinkle Twinkle,” “Gone to Stay,” og “Prisoner of the Highway,” der fanger glæderne, frustrationerne og knusningerne ved at navigere i verden som en succesfuld turnerende musiker på vej op. Selvom albummet ikke er eksplicit politisk, har det stadig sine subtile øjeblikke, der minder lytteren om Prices frygtløse engagement i at tale sin sandhed, kritik være dammet. “Du kender mig ikke. Du ejer mig ikke,” synger hun på leadsinglen “Stone Me,” lige så uafhængig som hun altid har været.

Fra vores respektive karantæner talte vi med Price om hendes mest ambitiøse album til dato, hendes nægtelse af at male sig selv ind i et hjørne og forsøget på at skabe i de stadig skiftende tider med krise.

Lyd og stemning på dette album er bestemt en progression fra dine første to. Hvad påvirkede beslutningen om at grene lidt ud musikalsk med dette album?

Jeg vidste bare, at jeg ikke ville fortsætte med at lave den samme plade igen og igen. Jeg har spillet i rockbands før, og jeg vidste, at det kun var et spørgsmål om tid, før jeg ville gøre noget anderledes end bare, du ved, mere forankret i country. Og også, countrymusikindustrien har ikke været den mest velkomne for kvinder eller minoriteter. Jeg vil gerne grene ud af den lille tankegang, du ved? Jeg elsker countrymusik, men jeg elsker ikke de organisationer, der styrer det.

Jeg mener, en af de ting, der trækker så mange lyttere til dig, er, at du ikke er bange for at kalde dem ud. De første to singler, du udgav fra albummet, “Stone Me” og “Twinkle Twinkle” — du tager nuancerede, velfortjente skud mod industriens natur og hvordan, selv når du bliver succesfuld, kan det stadig være uretfærdigt.

Ja, bare en anden slags problemer. Jeg mener, jeg er selvfølgelig virkelig taknemmelig for min karriere, men der er mange forhindringer, som folk forventer, at du skal hoppe over, og forventninger, og mange ting, som jeg personligt ikke er villig til at gå på kompromis med eller gøre. Det har været godt på mange måder, men på andre måder er jeg bare klar til også at grene ud musikalsk. Jeg vil udforske andre genrer — og det har jeg altid gjort. I de sidste 15, 20 år med at spille guitar, og endda længere med at spille piano, har jeg haft en kærlighed til alle forskellige slags musik og folk og blues og soulmusik... gospel og punkrock og bare klassisk rock and roll. Jeg mener, du kan ikke rigtig være hel hvis du bare holder dig til én ting gang på gang.

Albummet minder mig om Tom Petty og Heartbreakers’ Southern Accents på en måde — der er en tråd af din lyd, der løber igennem det, men det er så eklektisk. Der er nogle country-prægede sange, klassiske rocknumre, soul, new wave... Ville du bevidst have dette album til at være ikke kun mere rock-orienteret, men også mere alsidigt i at inkorporere dine forskellige indflydelser?

Jeg ville helt sikkert male en anden palet. Jeg havde lavet de sidste to albums med pedal steel og violiner og mandolin og dobro. Jeg ville lave mere som orgel og piano-drevne numre, og der er nogle synths på. Der er en trommemaskine på et nummer — der er også organiske trommer på — men på “Heartless Mind” er det min første gang, jeg inkorporerer trommemaskiner.

Jeg ville ændre mig, før spillet ændrer sig. Du ser disse genrer, der bliver virkelig populære — jeg sammenligner det lidt med Alabama Shakes og soul-explosionen, der skete i deres tid, hvor alle jagede den lyd og folk ville signe bands, der var som dem, og det blev lidt trendy at gøre det — som, selv hvide mennesker, der laver blue-eyed soul. Men efter et stykke tid bliver der noget andet, der bliver populært. Jeg mener, det er vigtigt at grene ud, og jeg havde brug for det mentalt. Jeg havde brug for at træde et skridt tilbage og skrive anderledes. Jeg havde lavet meget selvbiografisk historiefortælling, så det var godt at få lidt mere abstrakt. Nogle af det, åbenbart, er baseret på mine personlige erfaringer, men jeg tror ikke, det er helt så let at altid fortælle, hvad jeg taler om på dette album.

Ud over mere abstrakt historiefortælling er der mange sange, der er mere øjeblikkelige end dine tidligere albums, der dokumenterer og gør status over, hvordan dit liv er ændret i løbet af de sidste par år. Har du en præference mellem at skrive om ting, mens de sker, eller at skrive om den fjerne fortid, når du har mere afstand mellem dig selv og emnet?

Det hjælper at have afstand og refleksion i det, du laver. Ligesom “Letting Me Down” blev skrevet til en gammel gymnasieven af mig, og min mand skrev en vers til en gammel gymnasieven af ham. Det var noget, jeg ikke havde tænkt på i et stykke tid, men det var meget terapeutisk. Jeg finder mig selv nu, når jeg sætter mig ned for at skrive i denne sindssyge tid i historien — det er svært at vide, hvad der vil ske. Fra dag til dag ændrer tingene sig så hurtigt, og du ved ikke rigtig, hvordan det vil ende. Så det er lidt svært at skrive om noget, når du er lige midt i det. Tre dage går, og så rammer nogle nye nyheder pludselig, og hvad du skrev er ikke engang relevant længere.

Du havde et fantastisk backingband på dette album — Benmont Tench, James Gadson, Matt Sweeney, Nashville Friends Gospel Choir, for at nævne nogle få. Hvordan var den indspilningsproces, og hvordan påvirkede de retningen, dine sange tog, mens I indspillede?

Jeg havde så sjovt at spille med Matt Sweeney, og selvfølgelig er James Gadson en komplet legende, tilbage til Aretha Franklin og Bill Withers, og han spillede med D'Angelo. Han var bare så professionel og så positiv og sjov at arbejde med. Han sad bare bag trommesættet og rejste sig ikke op, medmindre vi skulle spise frokost. Han var der bagved, engageret, og kørte toget.

Og det var virkelig sjovt at være i et rum i East-West Studio, fordi det føltes som om, vi bare spillede i et lille rum sammen. Jeg følte, at alt klæbede sig sammen, selvom de ikke havde hørt sangene før — jeg sendte ikke mange demos eller noget. Vi lavede lidt forproduktion, og der var et par ting, men hovedsageligt ville jeg bare sætte mig ned med en akustisk guitar i kontrolrummet og spille det, og så skulle jeg sige, “Denne sang vil jeg have til at have en Springsteen-vibe.” Eller, “Denne sang vil jeg have til at have en Fleetwood Mac-vibe eller Neil Young” — hvad end referencepunktet var. Så nailede de det bare fuldstændigt. Det var virkelig ubesværet, og indspilningsprocessen var naturlig.

Der er sange på albummet, der virker som hyldester til de klassiske bands. “Stone Me” føles som et minde om Tom Pettys “Won't Back Down;” “Prisoner of the Highway” føles som en opdatering af Trio’s “Wildflowers” — alt set gennem dit eget syn. Gik du ind i nogle numre med intentionen om at referere til andre kunstnere, eller skrev du bare, og som de udfoldede sig, opdagede du, at de tog lignende former?

Jeg skriver som regel tre eller fire reference numre ned. Jeg vil ikke bare tage en sang og rives over — men, godt øre på “Stone Me” og “Won't Back Down.” Den, faktisk, spillede jeg mere tungt, med mit band, og så kom det ud lidt mere afdæmpet, og jeg tænkte, “Jeg ved ikke...” De fleste af numrene blev som jeg forestillede mig, men nogle kom meget anderledes. “Heartless Mind” — jeg troede, det ville have en ren guitar-drevet Heartbreakers vibe. Da vi fik alt på det, tænkte jeg, “Åh, det er som Blondie eller The Pretenders.” Det var så slet ikke, hvad jeg forventede, men jeg elskede det virkelig, virkelig.

Men ja, jeg ville bare tænke på et par som en reference for dem om, hvad jeg gik efter. Jeg følte, det var nyttigt at give en slags, “Okay, dette er, hvad jeg vil have dig til at lyde som.” Jeg håber, at jeg ikke er for afledt. Det var også en god ting, med at have Sturgill og Bryan David R. Ferguson, til at sige, dette lyder lidt for meget som dette, og vi ville ændre tingene, bare for at sikre, at intet var for meget en tilbagevenden eller for afledt.

Du har spillet med Sturgill før, men hvordan var det at have ham som producent på albumet?

Det var fantastisk. Jeg havde noget nervøsitet ved det. Jeg vidste ikke, om det ville ødelægge vores venskab, fordi jeg kan være ret meningfuld, og jeg har en meget klar vision for, hvad jeg vil gøre. Men Sturgill blev bare ved med at sige, “Lad mig lave et album for dig. Jeg lover, at det bliver det bedste. Det vil være det bedst lyttende, du nogensinde har gjort.” Han var bare så ivrig efter at gøre det, og han var fantastisk at arbejde med i studiet. Han bragte David R. Ferguson med, en ingeniør der var gode venner med Johnny Cash og Jack Clement. Vi havde alle en fantastisk tid, bare snakkende om alt og grinede og spiste en masse mad, fordi jeg var gravid. Det var virkelig godt at komme ind i rummet og bare give lidt, give dem tøjlerne, på en måde, til at sige, “Hey, hvad nu hvis vi skrev en lille bro her?” eller, “Har du brug for otte vers til denne sang?” Og nogle gange er svaret ja, men nogle gange var jeg bare, “Okay, jeg gælder for, vi kan gøre det lidt mere kortfattet.”

Du har talt lidt før om, hvordan indspilningsprocessen mens du var gravid var en så forskellig oplevelse, især i den forstand at have en meget klar vision.

Jeg havde bestemt ikke forventet at blive gravid. Det var lige før, vi begyndte at tale om at gå ind. Vi havde talt om at indspille i et stykke tid, men så snart jeg virkelig tog beslutningen om at gå ind og gå all in, var det, da jeg fandt ud af, at min mand og jeg ventede os. Jeg havde været ædru i et par måneder, bare fordi jeg ville; min mand fyldte 40, og vi tænkte, “Du ved hvad, vi bør tage en pause og bare blive rigtig klar i hovedet i et stykke tid.” Så jeg havde været ædru i to måneder, og så fandt jeg, at jeg var gravid. Jeg havde allerede denne meget klarhed over at lave det nye. Og så, selvfølgelig, forstærkede graviditeten det bare virkelig.

Jeg føler, at der er en kæmpe forbindelse mellem den kreative proces at indspille et album og at bære et barn. Processen tager så lang tid, den starter lille, og så vokser alting og bygger op, og det bliver dit mesterværk, når det er færdigt, forhåbentlig. Det var fantastisk. Jeg havde ikke problemer med at synge. Selvfølgelig, til aller sidst, da jeg var over ni måneder gravid, havde jeg lidt vanskeligheder med at få en god vejrtrækning, men jeg havde ikke andet end tid. Vi arbejdede bare på dette. Der var bare ikke nogen deadline, og jeg følte, at jeg kunne få det hele perfekt. Det er lidt som redebygning også, at være ret specifik omkring mixes og alt det.

Din musik har altid været politisk, især i formidlingen af, hvordan det personlige er politisk. Med verdens tilstand som den er lige nu, hvor ser du kunstens og musikkens rolle som et middel til at skabe positive forandringer, eller i det mindste som et fristed for folk?

Jeg har bestemt lyttet til meget musik selv, så jeg kan relatere som lytter og musikfan, at det virkelig letter stress i virkelig usikre tider. Det bliver svært at tænke på, hvordan jeg skal dele og promovere denne plade lige nu, når der er så mange andre ting at tale om. Men samtidig ved jeg, at flere mennesker lytter til musik nu end de har gjort i meget lang tid. Jeg tror ikke, vi har haft plads til at gøre det. Du ved, alle var så distraherede, levede i denne 15-minutters verden. Det er godt at vide, at kunsten hjælper folk. Jeg håber bare, at folk indser, at kunstnere har brug for deres hjælp lige nu, fordi det er svært at leve af det, når alle kan se dit indhold gratis. Det koster mange penge, og vi er nødt til at tage os af vores kunstnere i denne tid, helt sikkert.

Foto af Bobbi Rich