Ti år hvæsen i gorillaens herregård

“Vi havde problemer med at blive sammenlignet med så mange bands i scenen. Jeg kunne se ligheder, men vi kunne ikke lide at blive afskrevet som en blanding eller noget,” forklarer Kelcey Ayer, der synger og spiller keyboard, percussion og guitar. “Vi følte, at vi havde spunnet vores musik på en unik måde. Det føltes som vores,” siger guitarist og vokalist Ryan Hahn. “Jeg kan huske, at vi fik en skarp anmeldelse i The Guardian eller et eller andet sted om, hvor meget vi lød som Fleet Foxes. Det gjorde os rasende.” Med facit i hånden er Local Natives mindre et produkt af denne scene end en nøglebidragyder til den.

Vinyl Me, Please talte med Local Natives over to dage, først intervieede de Hahn og sanger/guitarist Taylor Rice, før de mødte Ayer og trommeslager Matt Frazier dagen efter. Samtalerne afslørede en intim gruppe, der fortsætter med at have succes i en brutal branche. Ayer, Rice og Hahn har kendt hinanden siden gymnasiet, og Frazier blev bekendt med trioen kort tid efter. Bandet har bevaret en utrolig loyal kernepublikum, og selvom de måske ikke aktivt tiltrækker nye fans som før, er Local Natives en af de mest inspirerende succeshistorier inden for moderne uafhængig musik. Det hele begyndte med Gorilla Manor, for 10 år siden i et propfuldt Echo Park hus.

VMP: Hvad var den indledende reaktion på Gorilla Manor’s succes? Var det fuldstændig chokerende for gruppen?

Ryan Hahn: Så vi havde været et band i lang tid op til det punkt. Vi havde en række sange, før vi gjorde tidlige ture i Storbritannien og optrådte på South by Southwest. Vi havde allerede mange af sangene.

Taylor Rice: Ja. Det var lidt langsommere, fordi vores første South By, der fik os meget opmærksomhed, især i udlandet, var i 2008. Vi havde indspillet halvdelen af albummet på det tidspunkt. Det var lidt mere gradvis, men der var alle disse øjeblikke undervejs. Det var vores drøm, og vi havde arbejdet så hårdt for det i mange år. Men så begyndte det bare at ske, hvilket var helt vanvittigt.

Og hvad er din perspektiv på albummet nu?

Kelcey Ayer: Nå, du begynder at føle de positive aspekter, som er som, "Åh, jeg er erfaren." Og så er de negative som, "Åh, jeg er gammel." Du svinger bare frem og tilbage, pendulet går. Jeg mener, det er tæt. Jeg har stadig alle følelserne.

I så ud til at deltage i en West Coast version af, hvad der skete i Brooklyn. Der syntes at være en klar dikotomi. Var I overhovedet klar over det?

Hahn: Måske ikke på niveauet af, "Åh, som, vi bærer nogen form for flag for L.A.,” men vi vidste om alle de bands og elskede den musik. Det fik os til at føle, at vi var en del af noget nyt på West Coast. Det føltes som om der var en scene, hvor vi spillede som Silverlake lounge og Spaceland. New York havde sit, men det føltes som om der også skete noget i L.A.

Når du tænker tilbage på de tidlige dage af pladen, hvilket er det definerende øjeblik for dig?

Hahn: Vi havde gjort en residency på Silverlake Lounge. Det er et lille sted, og det føltes som om der var momentum. Vi kom tilbage efter vores første South By, og vi følte os ret sikre på vores evne bare til at spille. Vi havde gjort så mange shows, og det føltes som en kulmination af så mange ting. Da vi gjorde Spaceland residency, kan jeg huske, at der var en kø om blokken, og jeg var helt pjattet. Jeg havde et af de der mobilkameraer, og jeg kan huske, at jeg filmede køen. Jeg kunne ikke forstå, at folk kom for at se dette show, og hver uge syntes det at blive større og vildere, og det, for mig, føltes som det øjeblik, hvor tingene begyndte at ske.

Ayer: Målet med Gorilla Manor var at spille The Echo. Vi ville bare gerne spille shows og udgive et album. Vi var naive helt sikkert, men jeg ved ikke, vi ville altid gerne være et nationalt, internationalt turnerende band. Vi ville have alle disse ting fra de andre bands, vi så op til, men vi var ikke under indtryk af, at det var en sikker ting, eller at det skulle ske. Så begyndte tingene at ske så hurtigt, at vi blinkede med øjnene, og så spillede vi i Walt Disney Concert Hall og klemte os selv og sagde: "Jeg ved ikke, hvad der foregår."

Frazier: Jeg kan huske, at vi gjorde en Silverlake Lounge residency, og så var der en kø ud af døren, og vi var som, "Hvad, hvordan, hvad?" Og så gjorde vi denne Spaceland residency, og der var også en kø ud af døren der. Så fik vi disse tour-tilbud og kom til udlandet og kom tilbage til L.A. og spillede shows og solgte dem ud. Der var disse inkrementelle stigninger, der blev ved med at ske, og det var surrealistisk.

Føles den æra 10 år gammel for dig?

Hahn: På nogle måder gør den ikke, fordi vi stadig spiller disse sange live. Vi ændrer og udvikler dem hele tiden. Men jeg ved, at hvis jeg lyttede til pladen, ville det føles ældre, og jeg ville blive bragt tilbage til den tid, tror jeg.

Rice: Mit forhold til disse sange er dynamisk og flydende, men jeg ser de indspillede versioner som et øjeblik i tiden.

I eksploderede med stor støtte fra blogs. Var det en bevidst tilgang?

Hahn: Jeg tror, vi tog imod internettet på det perfekte tidspunkt også, og vi ville ikke have været i stand til at gøre det nu, fordi blogkulturen ikke er, hvad den var. Det virkede som om, så snart vi havde indspillet sange, vi kunne lide, sendte vi e-mails til alle.

Rice: Jeg sendte e-mails til hver blog på Hype Machine, fordi de alle havde deres e-mail i bunden af siden. Vi ville bare gå amok med det, og det var interessant, hvordan det startede denne samtale blandt alle de forskellige blogs, som arbejdede til vores fordel. Jeg ved ikke, om det overhovedet sker længere på samme måde.

Hvordan var det at have sådan et succesfuldt første album og så skulle gå ud og forsøge at følge det op? Jeg forestiller mig, at der var nogle forventninger, der var svære at tackle.

Rice: Det var bestemt for mig. Det var følelsen af at vide, at der er et publikum, der venter på at høre, hvad du vil gøre nu. Det var bare den underligste oplevelse nogensinde. Som kunstner starter du som et barn, der siger: “Jeg vil klare det.” Pludselig er der tusinder af mennesker, der venter på at høre, hvad du vil gøre. Det hjalp heller ikke, at der var en sky over indspilningsprocessen, fyldt med død og brud og alt dette. Det var en virkelig svær tid.

Hahn: Du vil ikke lave den samme plade igen. Men selv i det, i at gøre det og forsøge at undergrave forventningerne, tænker man: “Åh, nu betaler jeg opmærksomhed til disse imaginære mennesker, der skal høre det.” Du begynder at overthinke det, og så indser du, at du bare skal gøre dit ting. Men vi er bare så forskellige mennesker, at det at gøre vores ting betød noget forskelligt.

Jeg gætter på, fordi Gorilla Manor kom ud af ingenting, føltes det større. Men Hummingbird ramte ret højt på hitlisterne og var på mange måder mere succesfuld end den første. Føles det på den måde for jer?

Hahn: Definitivt på hitlisterne, jeg tror, det gjorde det bedre. Men det interessante er, at folk taler en masse om vores første plade, og de siger: “Manden, din første plade var så stor.” Vi havde aldrig en radiokultur. Jeg tror ikke, den blev chartet eller noget sådant. Det var ikke i den forstand kommerciel levedygtighed. Det var ikke en kæmpe hit. Det føltes bare som om, vi kom i kontakt med mange mennesker.

Rice: Jeg tror, lektionen, vi har lært som band over de sidste 10 år, er at give slip på forventningerne og indse, at du ikke kan kontrollere noget og bare forsøge at lave det mest ægte og utrolige, som du er inspireret af i øjeblikket. Og for Hummingbird var det svært, fordi vi var ret unge, og vi lige var kommet ud af denne succes. Jeg tror, vi opfattede Hummingbird som ikke at opfylde vores forventninger på en eller anden måde. Det føltes ikke som en så stor succes, som vi havde håbet på på en bestemt måde. Men når jeg ser tilbage, gjorde det endda bedre end Gorilla Manor. Der er bare så mange ting at være taknemmelig for.

Min yndlingsdel af pladen er denne idé om en bunke børn, der laver et Talking Heads cover på deres første albums… og det river. Det er fantastisk. Men modet til at putte det på, er dristigt. Det er næsten naivt på en måde.

Rice: Vi ville bare gerne lave et cover i live-settet, og den sang kom sammen ret hurtigt. Jeg tror ikke engang, vi indså, at det var et skørt skridt at putte en Talking Heads sang på vores første album. Det virker klart for mig nu, at det er en skør ting at gøre, men på det tidspunkt tænkte jeg ikke engang over det.

Ayer: Åh, Gud. Ja. Det er et fremragende punkt. Jeg har aldrig engang tænkt over det.

Frazier: I bagklogskabens lys, tænker jeg: "Wow, jeg kan ikke tro, vi gjorde det." Men i øjeblikket er du som, "Hvad som helst, ligegyldigt."

Ayer: Andy, der var bassist for Gorilla Manor, var en stor del af vores gestationsperiode, der fik den version af bandet op at køre. Vi talte om Talking Heads, og så nævnte han “Warning Sign.” Vi ville bare vælge noget, der var en mindre kendt sang i deres repertoire.

Stødte albummet på nogen backlash i jeres sind? Det kom lige efter Animal Collective, Grizzly Bear og Fleet Foxes. Var I opmærksomme på nogen af kritikken, der måtte være kommet, eller var I ret gode til at tune det ud?

Hahn: Ja, vi var klar over, at vi var en del af denne scene, og vi elsker selvfølgelig Animal Collective og alt det der.

Rice: Vi havde bestemt et chip på skulderen om det, fordi hver artikel nævnte lighederne med Grizzly Bear og Fleet Foxes.

Ayer: Vi var heldige, hvor vi hurtigt fik isoleret os med vores egen fanbase. Det var allerede en opadgående kamp med kritikere og folk, der affejerede os som indie maler-byg-selv bullshit. Vi har langsomt følt faldet af indie rock gennem årene, fordi det er så meget anderledes nu, end det var i 2010.

Hvad tænker I, har holdt bandet sammen i 10 år? I har været så solide med konsekvente udgivelser og tournéer uden drama.

Hahn: Jeg tror, vores forhold til hinanden virkelig er det, der har holdt os så stærke og så fokuserede og så forenede. Der er helt sikkert egos i bandet, men vi sætter bare vores forhold til hinanden over alt andet. Det er det vigtigste.

Frazier: Jeg tror, der er en gensidig respekt for hinanden, som vi altid har prøvet at opretholde. Vi kan lide at tilbringe så meget tid sammen. Før pladen kom ud, havde kernen af os spillet sammen i mindst fire år og turneret og gjort alle de skøre shows, hvor vi spillede for ingen. De oplevelser bandt os virkelig sammen på en måde, hvor vi er denne familieenhed, der skal lære at navigere i hinandens følelser og forskelle.

Jeg ved, at cyklussen af indspilning og touring kan være udmattende. Hvordan har I været i stand til at bekæmpe noget af det typiske og en slags automatisering af det gennem årene?

Ayer: Vi turnerede mere end nogen andre i musik i 2013. Du bliver ret vant til det. Det er bestemt en meget specifik livsstil, og hvis du ikke er med på den, er det som helvede på jorden. Jeg tog ikke vare på mig selv på den første plade. Siden da lærer du bare, hvad du har brug for - hvad du skal gøre mindre af, hvad du skal gøre mere af. Matt, for eksempel, tager sin cykel med på turné nu.

Frazier: Du lærer bare at tilpasse dig. Jeg tager min cykel med på turné og finder mine par timer om morgenen til bare at køre rundt et sted. Jeg tror, alle finder deres egne små Zen-øjeblikke i løbet af dagene. At være i en anden by hver dag, kan det føles som om, du ikke har en rutine, og det kan føles kaotisk. Men hvis du er i stand til at fange de små øjeblikke hver dag, bliver det en fantastisk oplevelse.