Kingfish er bluesens bedste håb

Gennem hele Kingfish er Ingrams fløjlsbløde, robuste vokal den perfekte modvægt til hans guitarspil, som finder det søde punkt mellem honningsød melodi og spændende pyroteknik. En tredobbelt trussel, Ingram skriver også narrative, stemningsfulde tekster, som han forklarer kun kommer, efter at han har arbejdet med en sangs guitardele. Et par dage efter vores interview blev Ingram nomineret til Bedste Traditionelle Blues Album for Kingfish ved den 62. årlige Grammy Awards.

Vinyl Me, Please fangede Ingram, mens han rejste gennem Texas mellem turnédatoer, blot uger efter at have filmet en Austin City Limits-episode med Guy og optrådt på den legendariske Rhythm and Blues Cruise.

VMP: Du har lige tilbragt en uge på noget, der lyder som en rigtig cool „blues-krydstogt“. Hvordan var den oplevelse for dig?

Det var som en stor familiefest for mig. Jeg så så mange spillere og mødte så mange mennesker. Det var en fantastisk oplevelse. Plus, det var min første gang i Mexico, så det var fantastisk.

Og før det, fik du mulighed for at filme en Austin City Limits-episode med Buddy Guy. Jeg ved, at I tidligere har samarbejdet, også på dit album. Hvad betyder det for dig at have en så legendarisk kunstner, der ønsker at arbejde sammen med dig?

Jeg har været fan af ham, siden jeg begyndte at spille guitar. Jeg var otte eller ni. Det har været virkelig specielt for mig, fordi jeg altid har ønsket bare at møde ham, du ved, og være omkring ham. Bare at kunne forbinde med ham - det er en fantastisk ting, fordi jeg aldrig troede, det ville ske... Jeg kan stadig ikke tro, at han kan lide [min musik]. [griner]

Folk synes virkelig at reagere stærkt på dit album, på en måde man ikke altid ser med debutkunstnere. Hvordan har de sidste par måneder siden albumudgivelsen været for dig?

For mig føles det godt, for at have lang levetid skal du have dit eget materiale, dit eget værk. Så det føles godt endelig at have et album. Og jeg er glad for, at alle ser, hvad der foregår i mit hoved og mit hjerte og mit sind. Og jeg er glad for, at alle har nydt det.

Hvornår begyndte du først at arbejde på materialet, der ville blive til albummet? Var der en bestemt sang, du arbejdede på, eller en idé, der fik tingene til at falde på plads for dig?

En af de tidlige sange, jeg skrev, er "Outside of This Town". Jeg skrev den i min stue. Det var dengang, jeg havde den første sangskriversession med produceren Tom Hambridge. Jeg havde den første session med ham i hans hus, og vi havde omkring seks sange på albummet. Så vi optog i tre dage, faktisk i Nashville.

Når du arbejder på at skrive en sang, skriver du guitardelen først, eller gemmer du den til senere?

Det er stort set enten/eller. Jeg kunne sidde ned og høre denne seje groove... Jeg har sandsynligvis en livserfaring, som jeg kan tage og skrive nogle tekster og tilføje noget musik til senere.

Du har sådan en fantastisk fornemmelse for frasering med dit guitarspil, i modsætning til nogen, jeg har hørt i lang tid. Når du er i studiet og optager dine guitardele, hvor meget ved du om, hvad du skal spille, når du går ind? Eller følger du mest din mavefornemmelse og improviserer?

Jeg improviserer næsten hele tiden, medmindre der er et bestemt lick, jeg føler, der skal gå i en bestemt del, hvilket er meget sjældent. Udover det, er det stort set hundrede procent bare improvisation. De giver mig nummeret, og jeg spiller bare til det, spiller hvad jeg føler.

En af mine yndlingssange på albummet er "Been Here Before", fordi den viser en anden side af dig. Hvordan skrev du den?

Den — det er en sjov historie. Det skulle oprindeligt have været titelnummeret for pladen. Nogle mennesker, de højere oppe, kunne ikke lide det. Det var den sidste sang, vi skrev, og den sidste sang, vi optog, efter vi havde optaget al musikken. Vi havde optaget al musikken til alt det andet, og vi gik op ovenpå og skrev en anden sang og endte med at optage den. Vi tog erfaringerne fra nogle af de ting, min bedstemor plejede at sige, da jeg var yngre. Hun plejede altid at sige, at jeg havde "været her før", at jeg var en gammel sjæl.

Til dit punkt om at du er en gammel sjæl, husker du første gang, du stødte på bluesmusik? Eller har det bare altid været der?

Det har stort set altid været en del af mit liv. Min far viste mig en Muddy Waters-dokumentar i en tidlig alder. Derefter viste han mig en episode af Sanford and Son med B.B. King, der laver en cameo. Jeg boede lige ved siden af et bluesband, og jeg var i en bluesby i Mississippi, så jeg var altid omkring det.

Der er mange mennesker, der snakker om dig som en af de unge helte i blues. Hvad betyder det for dig at kunne videreføre traditionen?

Åh, mand. Det er bestemt stort. Der er lidt pres der [griner]. Jeg føler bestemt en pligt, jeg skal opfylde. Vi skal vise, at der er børn, og unge sorte børn, der stadig er interesserede i blues.