At være nabo: Et interview med synthesizer-mastermindne Kaitlyn Aurelia Smith og Suzanne Ciani

Vi taler med Suzanni Ciani og Kaitlyn Aurelia Smith, hvis FRKWYS Vol. 13: Sunergy er i vores Medlemsbutik i dag. 

Mens synthwave-soundtracket til Netflix-sensationen Stranger Things har et overraskende stort fællesskab, der vipper i deres kærestestole, hersker der en mere stille elektronisk strøm i det afsides kystsamfund Bolinas, Californien.

En udfordrende køretur fra det relativt nærbeliggende San Francisco har den lille kystby et ry både for insularitet og kreativ ånd, idet den tæller Jim Carroll, Grace Slick og Harmony Korine blandt andre i kunstverdenen som beboere på forskellige tidspunkter i sin historie.

Bolinas, der har været hjemsted for Suzanne Ciani i godt over tyve år, virkede som et usandsynligt sted for den banebrydende elektroniske komponist at finde en ligesindet samarbejdspartner, der kunne forstå og værdsætte de sjældne og relativt obskure Buchla-analoginstrumenter, hun har brugt årtier på at arbejde med og optræde med. Alligevel, på trods af oddsene, opstod der for nylig en beslægtet ånd. En kritikerrost spirende stjerne og medspiller i Buchla-syntese, Kaitlyn Aurelia Smith mødte Ciani på en så uventet måde, at hun i det øjeblik ikke vidste, hvem hun talte med.

Situationen var for heldig og for passende til, at Ciani og Smith ikke skulle samarbejde om nyt originalmateriale sammen. Selvom den digitale tidsalder har skabt større muligheder for fjernsamarbejde mellem elektroniske kunstnere, tvang naturen af deres respektive Buchla-instrumenter og den lykkelige sammenfald af at være naboer disse to komponister til at skrive og optræde bogstaveligt talt side om side, med udsigt til Stillehavet. Optaget som en del af FRKWYS-serien for det Brooklyn-baserede indie-label RVNG Intl., indeholder det resulterende Sunergy et smukt udvalg af improviseret elektronisk musik, der glimter og bølger, ofte med erindringer om de meget bølger, duoen ville have set fra studiet.

Inden udgivelsen af albummet denne uge, fangede jeg op med Ciani og Smith, som i øvrigt ikke længere er naboer, via telefon for at diskutere tilfældighederne og omstændighederne omkring dens tilblivelse.

Vinyl Me, Please: Jeg blev straks slået af de to tilfældigheder i dette projekt, nemlig jeres regionsmæssige nærhed og jeres fælles værdsættelse af Buchla-synthesizere. Hvordan mødtes I, og var I bekendte med hinandens arbejde, inden I mødtes?

Kaitlyn Aurelia Smith: Vi mødtes i Bolinas til et fællesspisningssamling, som min mand og jeg stod for. Jeg var godt klar over Suzannes musik. Vi begyndte bare at snakke, og jeg vidste ikke, at jeg talte med den Suzanne Ciani. Mens vi talte, lavede jeg forbindelsen mentalt. Vi blev begge begejstrede for at være Buchla-spillere og begyndte at hænge ud.

Suzanne Ciani: Jeg var meget astonished over at møde en anden Buchla-spiller. Man møder ikke dem hver dag, især ikke i en lille by og især ikke en kvindelig Buchla-spiller. Alt det var ret overraskende for mig.

Hvor lang tid tog det jer at begynde at samarbejde?

Ciani: Det er meget svært i denne lille by at finde folk til studiehjælp, så jeg hyrede Kaitlyn til at komme og arbejde her fra tid til anden, mens jeg forberedte mig til en turné i Europa. Men vi jammede faktisk ikke sammen, før vi gjorde dette [FRKWYS] projekt. Kaitlyn kendte til denne serie; jeg havde aldrig hørt om den. Det blev køretøjet for vores fokus på at arbejde sammen.

Så er materialet på Sunergy resultatet af det første samarbejde mellem jer to, eller jeres spil og øvning af andet materiale, inden denne indspilning?

Smith: Nej, det blev hele tiden optaget live. Det er improvisationer over et tema, der stammer fra en opskriftsbog, som Suzanne skrev i '70'erne, der blev genudgivet på [Andy Votel’s] Finders Keepers for et af hendes albums.

Ciani: Den udkom i år. Den hedder Buchla Concerts 1975. Han lavede to udgaver, en var en samlerudgave med hæftet. Så denne opskriftsbog er med i udgivelsen, som er en historisk arkivaliegenudgivelse af live Buchla-koncerter udført i 1975.

Ved et projekt som dette er jeg interesseret i at vide, hvordan samarbejdet var. Hvad var arbejdsdelingen, hvis der var nogen? Hvordan greb I kompositionen an?

Ciani: Kaitlyn er ret skarp og meget intuitiv. Vi havde ikke meget formelt med at sidde ned og tale om, hvordan vi ville gøre det. Vi havde bare et udgangspunkt, som er sekvenserne, og de to maskiner. Hun spillede på en Buchla Music Easel; jeg spillede på en Buchla 200 E. Vi satte os op her i studiet med udsigt til havet og koblede os sammen. Vi skiftedes til at være klokken. For at få disse to maskiner til at forblive synkroniseret med hinanden, skal du patch clock output fra en til den anden, så de forbliver låst. Vi havde virkelig ikke nogen tekniske problemer, bortset fra måske den første dag; det gik meget glat.

Smith: Det var meget sjovt. Det er fedt, når du ser dokumentaren sammen med det, fordi du får en bedre fornemmelse af, hvordan vi begge er med på turen, mens vi gjorde det. Vi træffer bevidste beslutninger, men nogle gange er der overraskelser, og så følger man bare med.

Hvad er det ved disse Buchla-syntesizere, der skaber så dedikerede og hengivne personer som jer selv? Hvad tilbyder de komponister, som andre analoge modeller ikke gør?

Ciani: Selvfølgelig har jeg været med siden slutningen af '60'erne med disse maskiner. Jeg arbejdede for Don Buchla. Jeg var meget nært knyttet til det i en periode på ti år, hvor jeg arbejdede udelukkende på Buchla. Hvad jeg kan lide ved det, var, at hans vision var et performancesinstrument, hvilket er en distinktion inden for elektronisk musik. Mange såkaldte synthesizere - vi brugte ikke ordet synthesizer - de var studie instrumenter, optageinstrumenter. Hvad der tiltrak mig ved Buchla var den mængde feedback, du får i en live situation, så du kan interagere med det intuitivt i øjeblikket, live. Buchla er meget god til det.

Kaitlyn, du kom til Buchla på en anden måde. Jeg havde læst, at din første blev lejet til dig i et år eller deromkring.

Smith: Det var et andet system. Det var min første introduktion til syntesizer generelt. En del af grunden til, at Buchla taler til mig, var, fordi det var min første oplevelse. Jeg havde et så intimt forhold til det, i en hytte, på et afsides sted. Det føles som om, at det er her, jeg fandt min stemme med elektronisk musik. Det er en stor del af mit forhold til det.

Hvad lærte I af hinanden i processen med at lave denne plade? Var der tricks eller teknikker eller tilgange, som I samlede op fra hinanden?

Smith: Jeg lærte en masse i al den tid, jeg tilbragte med Suzanne. Hun er en vidunderlig lærer. Bare det at opdage hendes system med hende og hendes opskriftsbog med hende, var en meget lærerig oplevelse. Det er svært for mig at indsnævre det til et par punkter, fordi det var en så omfattende viden-givende oplevelse.

Ciani: For mig var det sjovt, fordi jeg ikke samarbejder så meget. Jeg havde samarbejdet på turné med Andy Votel og [Demdike Stare’s] Sean Canty. Teknologi kan være stressende, når det er live, og når du deler noget af den mulige stress, bliver det mere behageligt. Det er, hvad jeg lærte; det kan være mere afslappende. Det er svært at koordinere samarbejder. Dette fungerede!

Er der planer om, at I skal optræde sammen, enten for dette materiale eller på anden måde i fremtiden?

Smith: Nu hvor vi bor på forskellige steder, tager det tid at finde ud af og øve det. Så meget af det var improviseret.

Ciani: Naturen af teknologi er, at den er flydende. Den ændrer sig hver dag. Den konfiguration, jeg havde, da vi gjorde dette projekt, er væk nu. Systemet er helt omkonfigureret. Jeg tror, der var et øjeblik, hvor det stadig var i maskinen. Sikkert, en improvisation eller et samarbejde kunne stadig finde sted. Men maskinen er allerede flyttet til en ny identitet. Sådan fungerer det. Selvom det er den samme Buchla! Det er rart at tænke på det som en sat ting, men det er virkelig ikke. Mit nye system har måske et halvt dusin moduler, jeg ikke havde dengang. Jeg har skilt mig af med nogle af dem, vi brugte. Det grundlæggende udgangspunkt kunne vi sikkert gøre igen, det råmateriale, som det var baseret på, kunne vi bruge igen.

Savner du at kunne genskabe den oplevelse?

Smith: Jeg kan kun tale for mig selv, men jeg tror, at vi kunne genskabe ting, hvis den hensigt var der fra starten, hvis man har i sinde, at man skal genskabe dette. Når jeg har brug for at gøre det, skriver jeg bare med det i tankerne og finder ud af kæden af begivenheder om, hvordan jeg kan få det på den måde, og så øver jeg det, så det bliver en muskelhukommelse.

Ciani: At gentage det bogstaveligt er ikke målet. At være i den lomme er helt muligt. Vi improviserede i to dage over de temaer, vi valgte. Der er en vis magi, der sker i øjeblikket. Nogle gange er det naturloven for improvisation. Ting klikker og sker. Man lever for de øjeblikke. Det er ikke noget, man genskaber. Man skaber en ny magi, en anden mulighed for magi.