Joshua Ray Walker er glad for, at du kom

Dette år har været hårdt for alle, men især for dem, der er involveret i musikindustrien. Hvordan har det påvirket dig?

Økonomisk set har det været hårdt. Og hvad angår turnéer, har det bestemt været en skuffelse. Jeg fik hele min udgivelsesturné for min nye plade aflyst samt fem eller seks ugers europæiske datoer aflyst. Jeg skulle til SXSW for at annoncere mit album. Jeg havde noget cool lined up til Luck Reunion. Det skulle være det store år, ikke? På mange måder har det været skuffende. Men jeg føler, at jeg har opnået meget med mit team, som vi ikke forventede ville gå så godt. Vores pr-kampagne gik utroligt godt. Mine streamingnumre er tredoblet... De ting, vi kunne kontrollere, er faktisk gået rigtig godt. Der har helt sikkert været mange sejre.

Har du nogensinde overvejet at udskyde udgivelsen af albummet?

Kortvarigt, ja. Vi havde lige udgivet den første video om fredagen. Om onsdagen, det var da den første NBA-kamp blev aflyst, og da SXSW blev aflyst. Så jeg begyndte bogstaveligt min kampagne et par dage før nedlukningen. Vi troede ikke, vi kunne udskyde datoen særligt meget, fordi jeg ville miste momentum fra den første plade... Vi endte med at udsætte pladen et par måneder, bare på grund af produktionsproblemer. Det var en svær beslutning.

Dit debutalbum Wish You Were Here udkom for kun et år siden. Tog du dig lang tid efter den udgivelse til at begynde at skrive materiale til album nummer to?

Jeg havde skrevet i omkring 10 år, da den første plade udkom, så jeg havde en del materiale at trække på. Jeg vil sige fem eller seks af sangene på den nye plade er fra den 10-årige periode, der førte op til Wish You Were Here. Men de fleste af singlerne, som "Boat Show Girl," de sange blev skrevet mellem udgivelsen af Wish You Were Here og indspilningen af Glad You Made It. Så singlerne var alle nye sange og de andre, b-siderne, var fra de første 10 år af min skriftlighed.

Wish You Were Here fik meget ros og opmærksomhed. Gav det dig noget pres, da det var tid til at arbejde på Glad You Made It?

Jeg følte helt sikkert presset. Mængden af ros, som Wish You Were Here fik, kom som en overraskelse. Det var min debutplade; jeg havde ikke nogen musik ude. Jeg havde egentlig ikke nogen fanbase uden for Texas. Da pladen udkom, eksploderede det bare. Jeg forventede ikke at få den pr, jeg fik, eller den radiotid, jeg fik. Det var ret surrealistisk. Jeg indså, "Åh nej, jeg havde 10 år til at udarbejde konceptet for, hvordan jeg ville have, en debut skulle se ud. Nu har jeg omkring et år til at lave en anden plade." Jeg følte helt sikkert presset for ikke at have et andetårsslump. Og det ekstra pres fra pandemien hjalp ikke.

John Pedigo, der producerede Wish You Were Here, kom tilbage for at arbejde på Glad You Made It. Hvad gør jeres kreative partnerskab så frugtbart?

På den første plade var det magisk. Jeg bragte disse sange til live, som jeg kun havde hørt i mit hoved, og han fik dem til at lyde, som jeg altid havde drømt om, de ville lyde. Da vi lavede denne plade, havde vi et arbejdende forhold — vi havde arbejdet sammen på andre projekter — og det var meget lettere. Han ved, hvad jeg vil have, og jeg ved, hvad han har brug for fra mig. Det var en rigtig smidig, let proces. Og jeg har samlet mit band, som jeg elsker og stoler på, så den anden plade føltes meget lettere at lave. Jeg formoder, at det gjorde mig lidt mere bange, som "Blev jeg kynisk?" Vi brugte så mange timer på den første plade, og så kom den anden plade bare sammen. Du er så meget i processen, at du mister alle objektive tanker. Det er virkelig svært at sige, om det, du laver, er godt eller ej.

"Voices" er en af de sange, jeg brugte meget tid på. Det var et virkelig stærkt valg som single og sådan en erklæring at åbne pladen med. Hvordan var det at skrive den, og nu at have den i verden?

En gang imellem får du en sang, der kommer ud på én gang. Det er normalt de mere følelsesladede sange. På album ét havde jeg en sang, der hed "Canyon," som var sådan. Det er personligt. Jeg har kæmpet med depression og selvmorderiske tanker tidligere, og mental sygdom og afhængighed. Jeg tror, det er en ret almindelig oplevelse, som ikke bliver talt om så meget, som det burde. Det kan være en meget fremmedgørende følelse. At vide, at andre har oplevet det, har været vigtigt i mit liv. Da jeg skrev sangen, følte jeg, at det var vigtigt for mig at få den foran folk og være ærlig om oplevelsen. Måske kunne det hjælpe nogen igennem noget. Det er, hvad jeg vender mig til. Jeg lytter til triste sange, og på en eller anden måde gør triste sange dig mindre trist, når du allerede er trist. Det er personligt, og jeg var lidt bange for at udgive det, men jeg følte, at jeg skulle.

Er det typisk for din skriveproces at have en sang, der strømmer ud på den måde? Eller kommer hver sang på sin egen tidslinje?

De første 10 år skrev jeg måske kun 20 eller 25 sange. Jeg skrev meget, meget langsomt. Jeg troede, det var sådan, sangskrivning fungerede: du lader dem komme ud, når de kommer ud. Jeg havde en sang, der hed "Fondly," som var en af mine første sange, og "Canyon" — de kom ud på én gang. Men for det meste får jeg en melodi eller en hook-linje, og de vil sidde i en notesbog i seks måneder, og så vil jeg tænke på det igen og skrive et halvt vers, gå tilbage en måned senere og skrive en bro. De danner sig langsomt til disse endelige sange. Det er kun sket for mig en håndfuld gange, hvor de kommer ud på én gang, og "Voices" var en af de gange.

Sange som "D.B. Cooper" og "Boat Show Girl" er så karakterdrevne og giver dig virkelig en fornemmelse af personen i hjertet af sangen, hvilket er noget, du virker til at have et flair for. Hvordan kan du kanalisere ånden af en anden person i din sangskrivning?

Det er noget ved min skrivning, der bare skete naturligt. Jeg var ikke en studerende af sangskrivning. Jeg hører næsten ikke på tekster. Jeg tror ikke, jeg kunne have sunget alle ordene til nogen sang før i begyndelsen af 20'erne. Jeg lagde ikke meget mærke til tekster meget, og jeg kom ind i den Texas sangskriverscene i mine sene teenageår og begyndelsen af 20'erne, og det var da jeg begyndte at skrive. Så jeg havde ikke rigtig nogen referencepunkt for, hvordan man skulle skrive en sang. Da jeg skrev fra dette tredjepersonsperspektiv af disse andre karakterer, indså jeg ikke, at det var en stil, og at det ikke var typisk. Det er noget, der bare skete naturligt. Jeg er en ret empatisk person, og jeg nyder at lære folk at kende dybt og hurtigt. Jeg plejede at gå på barer og ende i samtaler med en fremmed, og i slutningen af natten kendte jeg deres hele livshistorie og hvorfor de ikke tog det job i Tuscaloosa. Jeg nyder virkelig den første gnist, når du møder nogen. Mange af disse ting er endt i mine sange.

Du virker som en, der har en tendens til at holde dig travlt, givet dine solo projekter og dit arbejde med bands som Ottoman Turks. Hvad ser du frem til, når du ser frem mod slutningen af året og begyndelsen af 2021?

Jeg er spændt på at få nogle Ottoman Turks sange ud. Jeg elsker at spille musik med de fyre. Jeg har været i bandet i næsten 10 år. Jeg beskriver det lidt som hvis dit yndlings high school-band aldrig gik i opløsning... Jeg har nogle liveoptagelser, jeg lavede, mens jeg var i Europa sidste år, som sandsynligvis vil blive udgivet før slutningen af året, samt nogle covers jeg arbejder på med nogle andre lokale Dallas-talenter. Der er et stort Dallas-band, jeg har æren af at bytte singler med. Jeg kan ikke annoncere, hvem det er endnu. Forhåbentlig omkring foråret eller sommeren næste år, måske vil musik være oppe og køre igen. Hvis det er sikkert at turnere, planlægger jeg at lave en verdensturné i 2021.

Du kan få en VMP-eksklusive udgave af Glad You Made It i VMP-butikken lige nu.