Jackies Cohens Uhyggelige, Fantasifulde Sjælssøgning

Hendes andet fuldlængdealbum, Pratfall, er et fuzzy synth-pop album, der svinger mellem elektronisk musik og Americana, overlagt med Kate Bush-isk slør. Nogle gange er sangene legesyge; andre gange er de hjemsøgende. Cohens stemme, hviskende og insisterende, er intenst indstillet på hvert øjeblik og gør hvert ord til en perle.

“Ghost Story” var den første sang, der blev skrevet til albummet, i vinteren 2019, da hun kom tilbage fra Zagg-turen. På det tidspunkt arbejdede Cohen i et bageri i Agoura Hills, Californien, tæt på sine forældre — de kom forbi og lod som om, de var kunder for at holde hende med selskab. Pandemien forstyrrede det arbejde såvel som hendes musik: Hun blev droppet af sit pladeselskab. Men hun fortsatte med at skrive sammen med musikeren-produceren (og manden) Jonathan Rado på Pratfall, udgivet af Earth Libraries.

“Vi var virkelig interesseret i at lave filmisk musik på det tidspunkt,” sagde Cohen. “Rado og jeg har set film og lyttet til musik sammen i så lang tid; mange af vores referencer er de samme nu. Vi snakkede hele tiden om Vanilla Sky-soundtracket og Eternal Sunshine of the Spotless Mind-soundtracket. Og vi kastede også sporadisk The Shining på, som jeg stadig aldrig har set med lyden tændt, fordi det er for skræmmende.”

Den opmærksomhed på soundtrack og storhed lever ikke kun midt i versene, men i flere sange lange svange — nedbrydelser og langsomheder, der uhyggeligt udfolder nummeret. Cohen blev inspireret i bølger og faser af den slags som Leonard Cohen, Grimes, SOPHIE, shoegaze, dronelyd og Lana Del Rey (og selvfølgelig, hvem har ikke en Kate Bush-fase?).

“Jeg har aldrig forpligtet mig til genre, fordi idéer begejstrer mig, og de kommer fra så mange steder,” sagde Cohen. “Jeg føler nogle gange, at jeg måske kunne have klaret mig lidt bedre kommercielt, hvis jeg havde valgt noget og holdt fast ved det. Men jeg er også virkelig glad for, at jeg lod min musik være sjov og spændende for mig. Det er ikke en stor penge-mæssig bevægelse at lave indie rock, så hvis du ikke nyder at gøre det, og det ikke er sjovt og legende — det ikke får dig til at grine og give high fives eller hvad som helst — så lad være med at gøre det.”

Hun omtaler albummet som “lige dele legesyge og frygtelig, forfærdelig sorg.” Hvor legesyge primært kommer fra lyden, afslører lyrikken primært bekymringen og søgen efter selv. Hun synger på “Moonstruck,” “Jeg har haft problemer med at lande”; på “Lost Without Fear” bekymrer hun sig, “Jeg ved ikke, hvordan jeg kommer hjem fra her”; på “Dire Love” siger hun, “Det er ikke ødelagt / Men jeg ser alle svaghederne nu.”

Men det er heller ikke kun trist. På den titulerede “Pratfall” — som Cohen beskriver som “at lade som om, man lander” — stikker hun, “Jeg lærte mig selv at pratfall / Og jeg vil lande med hænderne op / Ooh, gymnastisk!” Midt i den glamorøse produktion og den tætte opmærksomhed på vokalbetoningen af lyrikken, har Cohen en skarp evne til tydeligt at gøre sin selvbevidsthed og lethed klar: I “Coup De Grace” synger hun intenst, næsten hårdt, “lever din coup de grace” og svæver så ind med det sidste ord, på et klart sidste akkord, “pænt.”

Albummet er fyldt med sådanne øjeblikke af omhyggelig opmærksomhed, små stykker, der antyder frigivelse. På “Dire Love” kalder Cohen et opfundet ord: “exhilara!” Det er måske endda mere katartisk at høre hende kalde en fyr en “transient fuckboi clown.”

Cohen sagde, at processen med at skrive Pratfall og begynde terapi betød at konfrontere mønstre og “tine [alle dine mærkelige vrede op, og alle disse følelser kommer til at dukke op, og det bliver virkelig overvældende… så skal du finde dit essentielle jeg derude i verden.” En del af hende ønsker at forklare alt, hvad der er sket, og hvordan hun “endte her,” men “på den anden side er det som, jeg skrev alle de der tekster,” sagde hun og lo, “Du kan læse dem.”

“Det er sjovt og legesygt at gøre dette — at lave musik overhovedet. Jeg tænker altid på, hvor sjovt det er, at folk bare er disse små fyre, der står rundt og synger deres små menneskesange. Vi kan bare lide at gøre det. Vi bliver ved med at gøre det,” lo Cohen. “Det er adorable.”