Dawn Richard hylder New Orleans

Sanger-låtskriveren erklærer modigt "Jeg er genren" på det indledende nummer "King Creole," der forudser albumets progressive lyd. Bemærkelsesværdige sange inkluderer den harmoniske danseplade "Boomerang," dansehall-inspirerede nummer "Jacuzzi" og uptempo hymnen "Bussifame." I sin helhed stiller Second Line spørgsmålstegn ved traditionelle ideer om lyd, produktion og visuelle æstetik. "Det er et album, som folk skal spille igen og igen, fordi de skal fordøje, hvad det er," sagde Richard til VMP.

Second Line er en selvudnævnt ode til New Orleans. Dawns mor, en Louisiana-indfødt, fungerer autentisk som fortælleren gennem hele projektet, hvilket giver en hjemlig følelse til overgange og interludier. "Som soloartist, som jeg personificerer — jeg er det præcise eksempel på, hvad en New Orleans-artist er. Min mor er et eksempel på det. Vi er overlevelsesvæsener, fordi vi har været i en by, der konstant er blevet glemt. Alligevel har vi al denne kultur. Vi har al denne skønhed," sagde Richard.

Titel lagt efter en festlig New Orleans tradition, Second Line indkapsler virkelig byen men på en utraditionel måde. Historisk set er en Second Line, når tilskuere tilslutter sig hovedlinjen i en gående parade, ofte for at ære en afdød ved en jazzbegravelse. "Gennem døden finder vi positivitet. Gennem hjertesorg finder vi lys. Dette album behøver ikke at have et brassband for at fortælle, at det er New Orleans," sagde Richard. "Det skulle ikke være mig, der synger om parader hele dagen. Jeg ville gøre det på den måde, jeg bevægede mig i kunsten. Og alt skulle være meningsfuldt på andre måder for at påvirke, hvad det betyder at være fra denne by."

Den sydlandsk opdragede kunstner beskriver sin hjemby som en smeltedigel både musikalsk og kulturelt — ligesom hendes nye album. "[I New Orleans] har vi kreolsk, hvid, sort, cajun, italiensk, vietnamesisk. Vi har en meget stor befolkning af bare diversitet i byen. Du vil gå ned ad Bourbon [Street] og høre en rockklub, zydeco klub, blues klub. Du får som otte forskellige musikgenrer på en blok. Det er naturligt her," forklarede Richard. "Det samme musikalsk med dette album. Det er multi-genrer, men det er bevidst blandet med alle disse smukke ting for at omfatte, hvad jeg er vokset op i. Jeg ville fortælle den historie."

Richard talte med VMP om at fejre en ny bølge, sætte en stopper for stereotyper, bokse og begrænsninger i musikken. Desuden uddyber hun elektro-genoplivning, afrofuturisme og bryde glastage på tværs af genrer.

Dette interview er blevet forkortet og redigeret for klarhed.

VMP: Før vi går ind i albummet, hvad var inspirationen bag Second Line coveret?

Dawn Richard: Hvis du ser på mine covers, har jeg altid haft en forkærlighed for en sort kvinde, der ser ud som en kriger. Jeg har altid ønsket det, hvis du ser fra Goldenheart og frem. Det er vigtigt for mig, at den sorte kvinde — eller selvom det ikke er en sort kvinde, det sorte queer-fællesskab, folk der betragter sig selv som andre, ser sig selv som konger og dronninger i kampen.

Og hvad vi kom op med var King Creole, og det er rustningen. I stedet for at rustningen er det, jeg normalt ville bære som på Goldenheart — jeg bar et faktisk rustningsstykke. I Blackheart havde jeg rustningsansigtet, der kom af. Eller med New Breed havde jeg Mardi Gras indianerhovedpryd. Denne gang er hendes hud rustningen. Så det er en ny tilgang til, hvad jeg ser, når jeg tænker på kunstnere eller folk, der altid har været undervurderet. Jeg ser dem altid som krigere og King Creole, mig selv. Jeg ser mig selv på den måde.

Interessant; hvad er dit personlige yndlingsnummer på albummet, og hvorfor?

Jeg elsker faktisk trioen af "Le Petit Morte" til "Radio Free" til "The Potter." De tre er magtfulde for mig, fordi den anden halvdel af albummet er den menneskelige side af albummet. Det er meget mere sårbart. Det er meget mere nøgent. Mens den første del af albummet er en progressiv proces, Android-siden af albummet. Så du har flere danseplader på den første halvdel. Mens den anden halvdel af albummet er mere nedadgående.

Disse tre numre taler til mig om, når du er kurateret til industrien eller bare for folk. Så opbygger de dig som et produkt, og derefter forlader de dig. Og så sidder du fast på hylden. Hvordan elsker du dig selv? Og hvordan elsker verden dig, når du ikke længere er den populære ting? Når du ikke længere er det, der ses som smukt? Hvordan overlever du det, eller helbreder gennem det? Og disse tre numre resonerer virkelig, for mig, den menneskelige aspekt af, hvad jeg har været igennem i denne musikalske rejse.

På "Radio Free" var du åben om din oplevelse i musikbranchen. Hvordan navigerer du som soloartist, især som sort kvinde?

Jeg indså ikke, før jeg blev soloartist, at min farve ville diktere min genre. Jeg har altid elsket alternativ eller danse. Jeg har altid elsket den lyd. Og jeg startede med en poppigegruppe, som var overvejende multikulturel med mest hvide piger. Så jeg fik ikke chokket. Så, da jeg gik til Dirty Money var det ekstremt sort. Og det var hip-hop. Så det var ingenting, der var unormalt for nogen, fordi det var traditionelt. Det var ikke før jeg blev soloartist, at jeg indså, "Oh shit, min farve er ligesom en boks for mig lige nu." Og det var begyndelsen på det for mig.

Jeg har været nødt til at overleve, når alle afviste mig — når de ikke så denne lyd eller hørte lyden på en sort kvinde. Eller i det øjeblik, jeg forsøgte at være alsidig og vise folk, at jeg kan lave alle disse forskellige lyde, og det giver mening. Jeg kan være producent; jeg kan være animator; jeg kan følge en anden retning end de normale kunstnere. Jeg blev afvist af det. Men otte år senere, er jeg stadig her, der prøver at danse gennem det hele.

Sonisk set er hver sang lidt forskellig. Var det intentionelt, da du sekvenserede projektet?

Absolut! Sekvensering var vigtigt for mig, og jeg ville ikke have det kliché. Alle mine andre albums, jeg havde fortalt en historie, der var så specifik om musikbranchen. Det var som om hver sang, hver del var åbentlyst om hjertesorg og smerte. Mens jeg med dette album ville have, at albummet skulle afspejle, hvad New Orleans er for mig. Så hver sang — selvom de kan smelte sammen — er meget forskellige.

Jeg ønsker aldrig, at ét album skal lyde som et andet. Jeg ønsker virkelig, at folk skal elske forskellige epoker. De kan måske ikke elske denne, de måske foretrækker en Goldenheart. De mennesker, der først møder mig, de vil måske foretrække denne og sige, at det er det bedste album, de nogensinde har hørt. Jeg ønsker aldrig, at min kunst skal være, "Jeg vil være bedre end den næste." Men mere end noget andet, vil jeg lave forskellige kunstværker, der alle maler forskellige billeder, men kan spilles som en helhed. Og når du spiller det, kan du helt høre historien. Og du kan se rejsen, og du kan følge med. Det er alt, hvad jeg kunne ønske mig som kunstner — er for dig at føle. Du kan hade det, elske det, bare føle. Hvis jeg kan gøre det med dette, så har jeg gjort mit arbejde.

Musikvideoerne deler også et fælles tema. Fra den kunstneriske vision til koreografien, specifikt "Bussifame" og "Jacuzzi." Hvilken besked forsøgte du at formidle med de visuelle elementer?

Albummet er et post-apokalyptisk New Orleans. Det er Blade Runner i New Orleans. Visuelt prøvede jeg at personificere det så godt jeg kunne med et uafhængigt budget. Min direktør, koreograf og dansere er alle fra New Orleans og anvender dansens kunst. Fordi her [i New Orleans] er parader, dansehold og majorettes altid til stede. Det er en kulturting her. Så at kombinere ideen om at have flere piger, der danser med mig for at skabe æstetikken af New Orleans traditionen er i de visuelle elementer.

Men den måde, vi ser ens ud, skaber konceptet, at efter denne post-apokalyptiske verden sker, er den første person, du ser, sorte kvinder. Så verden visker væk, og det første billede, du ser, er disse sorte piger. Samme tøj og samme hår for at fortælle historien om Androiden. De ville alle se ens ud, de ville danse ens. Men, æstetisk ville der være et mørkt look, et grunge look til de visuelle elementer. Så alle mine visuelle elementer er ikke rene. Det er ikke poleret som mine andre visuelle elementer har været. Vores kostumer er ikke perfekte. Der er huller, der er revner. Vores makeup er formet. Det skal være grittier end mine normale visuelle elementer. Fordi vi er i en verden, der ikke er poleret. Det er råt.

Det er tydeligt i kreditternes, at du har været meget medvirkende i det overordnede projekt. Især hvad angår skrivning og produktion. Hvordan var den proces denne gang?

Jeg har været [arbejdende bag kulisserne] i otte år. Jeg måtte bygge mit eget sæt til mine shows og tage det ned efter jeg har optrådt i to timer i træk. Jeg har kun haft et par [mennesker til at hjælpe]. Jeg har været heldig og taknemmelig for de få, der har troet på mig og min proces. Så mange gange måtte jeg lære på egen hånd. Og vinde og tabe på egen hånd også. Så det er ikke anderledes. Denne kreative proces er ikke anderledes end de andre fem eller seks albums, jeg har været nødt til at lave tidligere. [For at] virkelig holde beskeden i gang, for at holde kunsten i bevægelse.

Jeg tror, jeg var bevidst med dette album. Strategisk, for at arbejde med mange farvede mennesker. At arbejde med animatorer fra Nigeria, til min koreograf og min instruktør, der er kvinder, sorte kvinder, det var vigtigt for mig. Så at have de kunstnere, der skabte albummet fra New Orleans; det var bevidste bevægelser.