Vinyl Me Please interview med Bridget Hilton, grundlægger af LSTN hovedtelefoner

billede via IdeaMensch

VMP: Så, LSTN er tydeligvis en fantastisk virksomhed, og vi er kæmpe fans. For at starte fra begyndelsen, kan du fortælle os lidt om, hvordan du begyndte at arbejde med musik?

Bridget: Jeg begyndte at arbejde med musik, da jeg var 15. Jeg arbejdede på et koncertsted i Detroit, i en pladebutik, og skrev også lidt for et lokalt magasin. Det var alle mulige småjobs, men det var fantastisk. Den eneste ulempe var, at min halvanden times pendling fra mine forældres hus i Flint, Michigan, var frygtelig, og det er nok den eneste pendling, jeg har gjort, der er værre end LA-trafik. Det var det værd, for jeg endte med at få et job hos Universal Music Group cirka et år efter, jeg dimitterede fra gymnasiet. Jeg var bare en praktikant i begyndelsen, hvor jeg mest lavede mailrum og assistentopgaver, men jeg arbejdede mig op, og da de lukkede Detroit-afdelingen i 2007, flyttede jeg til LA for at arbejde på vores hovedkontor der.

VMP: Hvilken slags arbejde lavede du med UMG efter dit skifte til vest?

Bridget: Mest planlagde og koordinerede jeg pladeudgivelser og marketingplaner for kommende albums. Jeg fik mulighed for at arbejde med mange store bands i processen, som James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine osv. Jeg skal ikke lyve, det var ret cool.

VMP: Haha, det er fantastisk. Og du fik ideen til LSTN, mens du gjorde det?

Bridget: Ja, jeg fik ideen, mens jeg var der, og begyndte også at arbejde på den. Jeg arbejdede hjemmefra, hvilket var super sjovt, og det gav mig den fleksibilitet, jeg havde brug for for at arbejde på begge dele. Jeg fik stort set lov til at lave mit dagjob halvhjertet og starte mit eget firma på samme tid [griner].

VMP: Fantastisk! Så hvordan opstod ideen til LSTN?

Bridget: Jeg vidste, at jeg altid ville arbejde med musik, men jeg havde også ønsket at lave noget entreprenøragtigt. Jeg hadede at arbejde for andre, og jeg tænkte konstant på ideer til virksomheder, jeg kunne starte, så jeg kunne slå mig ned på egen hånd. Jeg var også rigtig interesseret i filantropisk arbejde, men jeg mener, jeg kom ikke fra penge eller noget, så ideen om at arbejde inden for det felt virkede som noget, der ikke helt var for mig. Det ændrede sig dog, da jeg så videoen af en pige, der hørte for første gang. Det var et lysglimt for mig, da jeg indså, at jeg ville hjælpe flere mennesker på samme måde, som hun var blevet hjulpet, fordi musik havde givet mig så meget, og jeg kunne ikke forestille mig, at nogen skulle leve hele deres liv uden at høre det.

Hvad angår valget af et produkt og at komme i gang, var hovedtelefoner virkelig interessante for mig af et par grunde. For det første troede jeg naivt, at der ikke var så mange hovedtelefonvirksomheder. Jeg mener, jeg havde seriøst ingen idé om, at der allerede var så mange af dem [griner]. For det andet var de fleste af de virksomheder, jeg kendte til, ikke særligt imponerende for mig, både kvalitets- og æstetisk set, så vi besluttede, at vi ville lave noget, som vi mente var en meget højere kvalitet, mere stilfuld linje af hovedtelefoner.

Når vi havde en prototyp, tog det os næsten et år at få alt op at køre, og vi lancerede i april 2013. Vi har officielt været omkring i 2 år, hvilket er lidt skørt at tænke på nu. Disse har været de bedste og mest sindssyge år i mit liv.

billede via Forbes

VMP: Det er så cool. Tillykke med, hvor langt I er kommet på så kort tid! Fortæl os lidt om, hvordan LSTN fungerer med hensyn til at bekæmpe høretab.

Bridget: Selvfølgelig, så hver kvartal opsummerer vi vores salg, og så giver vi en rigtig stor del af salget til Starkey Hearing Foundation. Vi donerer baseret på antallet af solgte hovedtelefoner, og vi tager også på alle disse rejser, som du måske har set, hvor vi hjælper med at fordele disse høreapparater til folk, der kan få hjælp fra dem. Og vi betaler for de rejser fra et separat budget, så vi betaler ikke for dem fra den pulje af penge, vi donerer til Starkey. Jeg siger det for at sige: i sidste ende giver vi en kæmpe del af vores bruttoindkomst (ikke netto) til denne sag, og jeg er virkelig glad for, at vi besluttede at gøre det på denne måde.

Jeg mener, det er skørt. Vi har set tusinder og atter tusinder af mennesker, der aldrig har hørt noget i deres liv, begynde at høre igen, og det er fuldstændig sindssygt. Virkelig kraftfulde ting.

VMP: Hvad er nogle af historierne fra de rejser, der er mest mindeværdige?

Bridget: Vores første rejse har bestemt sat sig fast i mig. Vi tog til Peru og hjalp 10.000 mennesker der. Det var udmattende, og jeg har aldrig arbejdet så hårdt i mit liv [griner], men det var så fantastisk at se så mange mennesker blive hjulpet på én gang. Jeg husker en pige, der var 18, og hendes mor havde sparet i rigtig lang tid for at købe en busbillet til at komme og se os og få et høreapparat til sin fødselsdag. Det er skørt, hvor heldige vi er, og hvor lidt adgang nogle dele af verden har til grundlæggende ting, der kunne hjælpe så meget.

Det fedeste sted, jeg nogensinde har været, er Kenya, uden diskussion.

VMP: Hvor i Kenya tog du hen?

Bridget: Nå, det er den bedste del, vi var i 10 byer i Kenya, og det var tydeligvis en meget lang rejse. Det var skørt, for på mindre end 24 timer gik vi fra Maasai Mara, som er det smukkeste sted, jeg nogensinde har set i mit liv, til Kibera, der er den største slum i Afrika og ikke meget langt fra Maasai Mara. Det var en mærkelig kontrast mellem de to steder, der er så tæt på hinanden.

VMP: Wow. Hvor mange rejser tager du på hvert år?

Bridget: Vi gjorde flere, da vi først startede, vi kan måske ikke gøre så mange i år. Indtil videre har vi kun gjort 2 i år, og vi vil sandsynligvis tage 2 mere. Sandsynligvis en gang om kvartalet, vil jeg gætte. Vi tager af sted så ofte, som vi kan.

VMP: Hvad bringer fremtiden for LSTN, så vidt du kan sige lige nu?

Bridget: Det er et godt spørgsmål. Jeg er virkelig stolt af alt, hvad vi har kunnet opnå, og jo mere vi gør, jo mere føler vi, at vi kunne gøre. Der er så mange mennesker tilbage at hjælpe, og jeg glæder mig til at kunne bidrage endnu mere til den indsats, mens vi vokser. Fra et produktperspektiv er vi stolte af, hvad vi har opnået med vores hovedtelefoner, og jeg er spændt på nogle af de andre ideer, vi også har arbejdet på. Det bliver en spændende rest af året.

Du kan følge Bridget og LSTN på Twitter på @bridgethilton og @LSTN

Tyler er medstifter af Vinyl Me Please og er den slags person, der måske vader ud i skoven, hvis han ikke bliver holdt tæt øje med.