The Beths kaster sig hovedkulds ind i forandringer

Men Stokes endte faktisk med at tage springet, sammen med guitarist Jonathan Pearce, bassist Benjamin Sinclair og trommeslager Tristan Deck, og hun har det ultimative souvenirbillede til at bevise det, akkompagneret af bandets harmonier og skrigene, der klipper ind og ud. Fra deres debutalbum i 2018 Future Me Hates Me til deres seneste, Expert In A Dying Field, har The Beths altid presset sig selv ind i boldere pophooks og mere udfordrende garage rock riffs med en fejlfri sans for sangskrivning — uanset hvad man kan sige om deres bungee jumping form, så ved de, hvordan man navigerer den den slags bro ganske godt, altid understøttet af sårbarheden i Stokes’ tekster, som paradoksalt nok kunne være den modigste del af det hele.

Expert især, indspillet mellem nationale nedlukninger og miksede midt i The Beths’ strenge, globusrejsende liveskema, taler til den mod, det kræver at fortsætte på trods af usikkerhed. Mellem tourdatoer på den amerikanske Østkyst stoppede Stokes for en Zoom-samtale om at håndtere forandring og gå fra Jump Rope Gazers til bungee jumpere.

Dette interview er blevet forkortet og redigeret for klarhed.

VMP: Jeg har læst, at denne plade blev lavet specifikt for at spille godt i et live setup. Var det noget, I talte om som band?

Elizabeth Stokes: Ja, det er en af de ting, hvor det ikke var en regel, det var bare sådan, jeg havde skrevet demos, og vi begyndte at jamme dem, og vi lavede slags misserklæringer for albummet og hvad vi ønskede. Vi savnede alle at spille live så meget, og vi ved, at der er en måde at arrangere musik på, så den er rigtig klar på scenen. Det var bare noget, der var vigtigt for os.

Hvordan gik I til at forsøge at fange den live energi i en tid, hvor shows var så op og ned?

Vi spillede bare sangene meget (griner). Og ja, før vi indspillede, spillede vi dem på en måde, der var som, "Sådan ville vi spille dem live," med bare to guitarer, bas og trommer, og brugte det som udgangspunkt — så indspillede vi alt og gjorde alle de ting, som vi stadig godt kan lide at gøre, som at lægge mange forskellige guitarer. Det var basically det. Jeg føler, at tankegangen om, at det føles som et livealbum, er bare den måde, du konstruerer dine arrangementer på, så de er lidt mere simple.

Jeg pressede virkelig mig selv med guitarpartierne på den tidligere plade, og jeg gør det også på denne plade, men jeg ville virkelig have dem til at være enkle nok til, at jeg kunne være til stede på scenen, og ikke bare være sådan, "Åh, gud," og forsøge at spille noget super komplekst. Hvilket jeg fejlede, for jeg føler stadig sådan (griner). Hver optræden er så hård. Vi er et band, der skriver lige på grænsen af, hvad vi alle kan gøre, og det gør det sjovt, men hver optræden går jeg af og tænker, (suk).

Hvordan ville du beskrive temaet i denne plade? Hvad handler Expert In A Dying Field om?

Vi ved kun rigtig, når vi ser tilbage, ikke? Jeg forsøgte ikke at lave en specifik slags album eller noget, men der er meget snak om forandring, og at håndtere forandring, og bare coping generelt. En del af det er den periode, vi lever i, hvor alt er ændret, men en del er bare, at ting ændrer sig. Du lever dit liv, og hver par år kan du se på de mennesker omkring dig og hvor du er i dine relationer, og du kan virkelig se de forandringer. Nogle gange er de til det bedre, nogle gange til det værre. Nogle gange er de hverken gode eller dårlige, de er bare er, men det er stadig lidt trist, bare at tænke på ting, som du ikke kan få tilbage.

De første ord, du siger på [denne plade] er "Kan vi slette vores historie? Er det så nemt som dette?" Hvilket jeg tror er meget forbundet med denne idé om forandring, og at se sig omkring, hvor man er.

Bestemt. Jeg føler, at den sang [“Expert In A Dying Field”] var hjertet af pladen — det er en speciel sang for mig. Jeg er virkelig glad for endelig at have skrevet den, hvis det giver mening. Det er en sætning, jeg har haft, der har lydt i mit hoved i et stykke tid.

Hvornår kom den sætning til dig? Den er så slående.

Jeg ved det ikke; det er en af de ting, hvor, jeg opfandt ikke den sætning, så jeg må have optaget den over tid. Jeg kender en masse mennesker, der studerer postgraduate emner i mærkelige emner, der er meget specifikke — slags historiske emner — men jeg føler også, at jeg kender folk, der har gammelt musikutstyr, og jeg mener, vi laver guitar musik ... Alt kommer til at ændre sig, og du skal bare lære at håndtere det.

Jeg var så spændt på, at “Knees Deep” kom ud som en single, fordi det var en af mine yndlingssange på pladen. Der er en note i den bio, at det var en slags last-minute tilføjelse. Hvad husker du om at skrive den sang?

Jeg tror, jeg skrev det i september under den fire-måneders nedlukning i 2021. Vi var ikke så glade for albummet, så [nedlukningen] skete på et godt tidspunkt, hvor vi tænkte, “Åh, hvis dette er, ligesom, to uger lange, så er det nok tid til at revurdere og komme tilbage.” Men selvfølgelig endte det med at være fire måneder (griner). 

Vi så på albummet som helhed og tænkte, “Det har brug for noget upbeat og hurtigt. Det har brug for endnu en energisk, sjov sang.” Og selvfølgelig betyder det ikke, at teksten ikke kan være deprimerende. Jeg tror, jeg forsøgte at skrive noget, der føltes som om det kørte fra starten til slut og ikke stoppede og startede — det bare kørte ned ad vejen med fuld fart.

Jeg havde denne gamle sang, der ... inkluderede sætningen “jeg vil være modig og dykke ind,” og jeg følte det også på det tidspunkt. Jeg føler det ret meget, at jeg er lidt ude af stand til at gøre det, jeg gerne vil (griner). Jeg vil være sådan, “jeg vil gøre det,” og når det kommer til det faktisk at gøre noget — noget dumt, som at lave et telefonopkald — føler jeg ofte, at jeg trækker mig tilbage. 

Jeg ville gerne udvide det koncept, for ja, på overfladen er sangen om at ville svømme, og du kan ikke bare dykke ind i vandet. Jeg er utrolig skamfuld, jeg går altid rigtig langsomt, som, “Åh! Det er så koldt!” Og det er som, “Ja, selvfølgelig er det koldt! Du skal ind til sidst. Du skal bare komme ind med det samme.” Men jeg gør det aldrig.

Du har for nylig udsendt en video, hvor I alle hopper bungee jump fra en bro. Hvordan kom det koncept frem?

Det var en af mine vage idéer. Med en musikvideo forsøger jeg at komme op med en masse idéer, bare i tilfælde af, at instruktøren er optaget og ikke har tid, eller noget? Jeg ved det ikke. Det er en lang historie, men den instruktør, vi oprindeligt havde, var virkelig travlt, men så på fredagen inden mandagens optagelse, sagde han, “OK, jeg har denne idé, lad os gøre det.” Helt en anden idé, og så fik han COVID om lørdagen, så han sagde, “Ja, beklager, jeg må aflyse optagelsen.” Sidste øjeblik åbnede jeg den liste af idéer og sagde, “Lad os tage til bungee jumping. Lad os bare gøre det.” Vi ringede til vores venner Callum [Devlin] og Annabel [Kean] fra Sports Team, og de var virkelig fantastiske; de sprang ind og fik det til at ske.

Det var alt sammen hypotetisk, indtil du faktisk står på platformen, og du skal springe, og så er du sådan, “Åh nej, jeg har lavet en kæmpe fejl.” Jeg kan ikke tro, at vi alle — jeg føler, der ikke er så mange bands, som jeg kunne sige, “Hvad nu hvis vi alle gik bungee jump?” Og de ville være sådan, “Okay” (griner). Du ved, “Jeg er bange, men okay. Vi gør det.” Jeg er meget taknemmelig for dem.

Hvem var den hårdeste at overbevise? Havde nogen en særligt svær tid med det?

Jeg tror, Tristan er mest bange for højder, men, jeg ved ikke, alle var så tapre. Alle var bare sådan, “For The Beths, vil jeg gøre dette” (griner). Der var næsten ingen tøven. Det var fantastisk.

Hvad husker du om selve springet?

Jeg kom til kanten og talte ned to gange, og var sådan, “Åh nej! Jeg vil ikke gøre det!” Jeg tror, jeg sagde “jeg vil ikke gøre det” lige indtil øjeblikket, hvor jeg lod mig falde.

Hvis du gør det rigtigt, skal du bøje fremad og strække arme ud. Så går du en slags hovedforkert, og du kan bounce på en måde, der er graciøs. Men hvis du gør det en smule tøvende, som jeg gjorde, hopper du lidt på skrå og snapper lidt ned i bunden, fordi du er bundet fra dine ankler (griner). Jeg føler, jeg fik en smule mild piskesmæld i dagene efter, hvilket jeg ikke forventede. Jeg var sådan, “Hvorfor gør min nakke ondt, og min ryg?” Det er en ret ekstrem ting at gøre med sin krop.

I den sang taler du om sværheden ved at være modig og beslutsom. Er det noget, du nogensinde kæmper med i sangskrivning?

Det sværeste er bare at finde tid, for mig. Men der er et element af — selv hvis det er semi-fiktivt eller noget, føler jeg, at hvis du skriver fra et biografisk sted, skal du være ærlig over for dig selv, i det mindste, og det kan være svært. Nogle gange vil jeg ikke (griner), men jeg føler, at jeg er ved at nå dertil.

Jeg ville spørge dig om “When You Know You Know,” fordi der er noget ved den lyriske flow i den pre-chorus sektion, (synger) “Hvis du ville forpligte dig til ekspeditionen.” Hvordan kom den sang sammen?

Det var en af de få sange, jeg skrev i 2020. Jeg tror, jeg havde omkvædet først og arbejdede baglæns derfra, og det føltes bare som, at jeg ville lave en linje, der fortsatte og fortsatte og ikke engang stoppede, når vi nåede til omkvædet. Jeg havde den melodi, og jeg begyndte bare at fylde den med ord, og det var virkelig sjovt at skrive. Den anden var sværere, for den første kom lidt bare ud, men jeg ville have, at den skulle være anderledes for den anden pre-chorus. Jeg skrev det på en anden dag, men jeg var committed til den rytme og den melodi, og der var bare ord, der passede.

Nogle af dem er fjollede, men jeg kan virkelig lide, hvordan det føles, som om ordene vælter ud. Som om de måske ikke engang giver mening, men det føles næsten som, at du kollapser ind i omkvædet efter at have sagt alle de ting, du ikke kunne ikke sige, og så kan du tage en indånding en linje ind i omkvædet (griner).

At læse om denne plade, lyder det som en fragmenteret proces. At indspille i dit hjemme-basis studie, blive afbrudt, skrive nye sange ... Hvordan er det at høre det komme sammen i faser, og nu have hele tingene i hånden?

Det var ret mærkeligt, men jeg ville ikke ændre måden, det endte på. Vi måtte udskyde det på grund af nedlukningen, men det betød, at vi havde mere tid i den kritiske midte ... Vi havde virkelig tid til at genopbygge det, hvilket — det gør mig trist at tænke på, at hvis alt bare var gået som planlagt, ville vi måske ikke have den plade, vi har nu, fordi jeg virkelig kan lide den måde, det er endt på. Uanset hvilken slags mærkelig rejse det har taget, har været fantastisk, og jeg er taknemmelig for det.

Var der et øjeblik, hvor du gik fra at føle, at du ikke havde pladen til at føle, at du virkelig var glad for den?

Der var tre sange, jeg skrev i slutningen af 2021, som vi endte med at sætte på albummet, og det var “Knees Deep,” “2am” og “A Passing Rain.” ... Jeg følte mig virkelig godt tilpas, da jeg skrev “Knees Deep,” fordi det føltes som om, hvad pladen havde manglet, og på det tidspunkt var jeg sådan, “Okay, cool. Fra nu af, hvis vi kan tilføje noget, er det en bonus.”

Og så hjalp “A Passing Rain.” Jeg kan virkelig lide den måde, den sidder på albummet. Det er ikke, som om, det er en stor banger, men jeg føler, at det er en, der folk kan finde, og det var en, der talte til meget af min erfaring på det tidspunkt, med at føle, at jeg ikke klarede det, men at jeg havde min partner og de mennesker, jeg elskede, når jeg følte, jeg var ved at drukne. De var altid sådan, “Vi er stadig her, og hvis du kommer igennem det, er vi stadig her.” Jeg følte mig bare virkelig taknemmelig, så jeg var glad, da den sang blev fast. Den føles virkelig simpel, og vi gjorde ikke for meget ved den. Det var den seneste tilføjelse, tror jeg.

Jeg elsker det sted i den, hvor fløjte lydene og fugle samples kommer ind.

Det var noget, vi gjorde på vejen. Vi miksede det, og vi var sådan, “Broen er fin, men den har brug for lidt mere,” og vi fik fuglelyde fra både Tristans og Bens telefoner. Vi var bare, sådan, “Kald ud for fuglelyde,” (griner) og selvfølgelig har vi alle fuglelyde på vores telefoner fra at gå ud på en gåtur eller noget — du optager en video, der er fugle i baggrunden. Og så, ja, Jono tilføjede en lille synth-del. Faktisk lånte vi keyboardet fra åbningsbandet, Lunar Vacation. De var meget venlige, og Matteo [DeLurgio] lod os låne sin synth.

Hvad er du mest stolt af ved denne plade?

Jeg er stolt af, at vi har formået at skrive 12 flere sange, og de føles ikke som om, de genfortæller det samme fra tidligere plader, men de føles stadig virkelig komfortabelt som Beths sange, og vi føler en reel ejerskab over dem. I sidste ende skal de bare være gode sange. Jeg var ikke sikker på, om de var det for et år siden, og nu føler jeg, at de er.