En afgørende rangordning af rapverser, der har fremtrådt på Gorillaz-album

11. "Welcome to the World of the Plastic Beach" (feat. Snoop Dogg)

Store Snoop Dogg pryder introen af Plastic Beach på en seng af psykedelisk G-funk, der endte mere som form end funktion. Mens Onkel Snoop’s glatte snak næsten får alt til at lyde godt, er hans optræden i Gorillaz univers en af de sjældne gange, hvor han kan fremstå fjollet til sin egen ulempe. Han holder sig til de større temaer om oceaner og forureningsmetaforer – og det er en intro, vi kan ikke forvente, at han løber væk med hele konceptet – men hans billeder af at ryge hash med pilgrimme og et boblebad fungerer bare ikke så godt. Men de fungerer stadig så godt, at tilgivelse er uundgåelig, selvom han er først på stranden og sidst på denne liste.

10. "White Flag" (feat. Bashy & Kano)

Inden for rammerne af Plastic Beach handler Bashy og Kano om at opdage en ø-utopi for at forfriske og omkalfatre deres livsstil og efterlade den gamle verden. Det er et vidnesbyrd om den lyd- og stilkollage, der findes i hele Gorillaz-kataloget: to populære grimekunstnere, der handler om paradis, mens de bliver bakket op af The Syrian National Orchestra for Arabic Music. De to synkroniserer perfekt med at artikulere usikkerhederne under deres undren. Der er en sjov reference til Honey, I Shrunk the Kids! og et billede af Himmelen VIP-sektion, selvom koncepterne ikke er de mest friske eller ekspansive på typiske idéer om et ideologisk sikkert tilflugtssted.

09. "Superfast Jellyfish" (feat. De La Soul & Gruff Rhys)

En del kritik af fødevareindustrien, en del musikindustri-takedown, denne plade er en generalkirurgs advarsel på en mikrobølgeovn-frokostkasse forklædt som første fase af skyldfølelse under en syretrip. Versene er lidt mere afslappede denne gang, hvor nogle af billederne efterlader næsten hele budskabet til lytterens fantasi. Så meget, at jellyfish/morgenmadsmetaforer går lidt for meget tabt i oversættelsen. Alligevel har De La Soul længe fundet et hjem på Gorillaz-plader for at smelte deres mærkelige charme i ægteskab; denne fortælling om et radioaktivt hav og ting, der smager som kylling, passer perfekt i denne afstamning.

08. "Stylo" (feat. Mos Def & Bobby Womack)

Mos kom igennem med juxtaposition af tunge billeder på kun otte verslinjer, hvor han formår at dække vores afhængighed af teknologi til det punkt, hvor vi tror, vi kan kontrollere vejret. Passende i trackets fortælling om at navigere kærlighed i en overbefolket verden, bliver kærlighed elektrisk, mens vi søger den perfekte energikilde til at udnytte den kærlighed. Men denne evige rejse er netop det, der fører os til "overload", gentaget af 2D og Bobby Womack, der ordinerer kærlighed som en kur mod kampen. Der er ikke meget rap at finde, men Mos’ ind-og-ud-funktioner for at indpakke tracket i sin egen usikkerhed, beder om, at udbrændthed ikke er så tæt på, som det ser ud til, at vi er på vej direkte mod det.

07. "All Alone" (feat. Roots Manuva & Martina Topley-Bird)

Over en hektisk elektronisk baggrund, rammer Roots Manuva en desperat strøm af non-sequiturs og selvrefleksioner for at male billedet af en mand klar til at dykke ned i, hvad der måtte komme forude. Det er en overvældende lytning, der ikke garanterer nogen klarhed, selv ved den femte gengivelse, men der er en alvorlig fornemmelse af eskapisme i Roots’ ord, et pres imod vægten af tidligere fejl kombineret med styrken til at skubbe fremad, uanset hvad. Når hans vers klimakser i et himmelsk interludium for Martina Topley-Bird, der kalder på vores hænder, inden vi bliver sat tilbage ned i galskaben, står verset som en af de mest undervurderede og tilfredsstillende øjeblikke på Demon Days.

06. "Sweepstakes" (feat. Mos Def)

Denne plade glider langsomt ved en lokomotivhastighed med Mos Def (Yasiin Bey), der sætter sin shapeshifting ekspertise i overdrive. The Hypnotic Brass Ensemble komplementerer hans gentagelse med en bombastisk hornsektion, mens Mos gentager og remixer gameshow-billederne. På sin bedste dag er det en fjern slægtning til den “Mathematics” Mos talte om for over et årti siden, der bytter boom-bap til en instrumental kollision, der sputterer og smelter sig selv inden fjerde minut. Det er en undertippet, der let kan overses, men et mangfoldigt øjebliksbillede af alle de bedste dele af Yasiin i arbejde: nådeløs fortæller, visesanger og rastløs kommentator.

05. "Feel Good Inc." (feat. De La Soul)

Foruden at være en af de mest kick-ass singler, Gorillaz nogensinde har udgivet, er De La Souls tilstedeværelse på denne plade mere awesome, end mit teenage-sind kunne forstå, da jeg først fandt 2D siddende på toppen af vindmøllen. Det er en dansesang med det perfekte strejf af ond intention, der illustrerer en by holdt fanget i sin middelmådighed, mens verden passerer forbi dem. Men frygt ej… De La kom for at redde dagen i otte verslinjer, da de træder ind i den melankolske by for at ødelægge regimet, der holder vores lykke som gidsel. Mens 2D styrer skibet det meste af pladen, genbekræfter De La sig selv som kaptajnerne mod slutningen ved at kommandere dansegulvet.

04. "Rock the House" (feat. Del the Funky Homosapien)

Lad os ikke slette den anden Del-feature fra den selvbetitlede Gorillaz album: den der stripper til breaket med et par sample stabs, en fløjte og det trommeloop, der bringer '88 tilbage på egen hånd. Han giver os tre vers, hooket og broen om at overgive sig til takten, spækket med hans fjollede billeder (især Funkadelic/Pampers-referencen) og en af de sejeste stemmer i rap. Det er en god påmindelse om, hvordan det politiske kan koge det hele ned til bump-and-grind i en kælder og headspin på en papkasse. Metoden fejler aldrig, og rytmen dør aldrig.

03. "November Has Come" (feat. MF DOOM)

Med Damons grumse, afslappede boom-bap lurende nedenunder, droppede MF DOOM to vers fyldt med imponerende særheder, der lød fantastisk for øret og for backpackeren i mig. De handler om alt og intet – ligesom mange DOOM-vers, der udfolder sig over siden – men det er en demonstration af verdensklasse teknikalitet, der er så mærkelig, at det får Gorillaz til at følge DOOM’s tone i stedet for at han strækker sig for at passe ind i de mærkelige lyde, de har kurateret. Ved det første sparketromme i denne plade blev min opfattelse af hip-hop ændret for altid. Mine eneste referencerammer var radioen og fjernsynet; Daniel Dumile bortskaffede alt, hvad jeg troede, rap kunne være.

02. "Clint Eastwood" (feat. Del the Funky Homosapien)

For en plade centreret omkring besættelsen af en trommeslager, betragter Del’s karakter sig selv som en budbringer for at guide os gennem det ukendte og usete. Med et uhyggeligt mundharmonika, der er gemt bag percussionen, og 2D’s lejlighedsvise klager over sit potentiale, manøvrerer Del igennem livets spørgsmål med en smidig teknik og ond selv-tillid, der kunne skræmme enhver sjæl. Det kunne være en spirituel forbindelse, det kunne være "solskin i en pose", der snakker vrøvl, men turen er et uforglemmeligt øjeblik i Gorillaz-kataloget og et karriere-definerende vers for Del i hjertet af hip-hop-fans verden over.

01. "Dirty Harry" (feat. Bootie Brown of Pharcyde & The Children's Youth Choir of San Fernandez)

"Dirty Harry" placerer de håbløse ungdoms stemmer over en skinnende funkrytm, der giver plads til et orkester. Når Bootie Brown træder ind, spytter han med verdens vægt på sine stemmebånd. Han er en soldat, der placerer dig under jorden og ser dig i sine mareridt, og spilder aldrig et ord uden at artikulere tyngden af en verden, der er besat af krig og fred. Denne sang er et eksempel på alt, hvad Gorillaz gør godt: at sætte tonen for et foruroligende univers og kaste deres globale politiske overtoner over storslåede produktioner uden at ofre mekanikken for en fantastisk sang.