Inden i den fløjlsbløde sjæl af Alexandra Savior

Den kommende singer-songwriter har aldrig helt kunne forklare disse visioner til dem, der arbejder med hende. Siden hun signede med Columbia Records i 2013 efter at være blevet bemærket for sine YouTube-covernumre, fik hun muligheden for at tage på sangskrivningslejr i London. Savior, som går under sit fornavn og mellemnavn (hendes efternavn er McDermott), tog chancen, afslåede kunstskolen, men indrømmer, at hun ikke lærte meget af sine nye sangskrivningspartnere. Faktisk kunne hun ikke finde nogen, der kunne forstå hende.

“Jeg tror, jeg bare lærte, at jeg måtte gøre det selv,” siger Savior telefonisk fra sin hjemby Portland, Oregon. Hendes bror er ved hendes side, og de venter på, at interviewet er overstået, så de kan tage på loppejagt. “Det var som om, jeg havde en sygdom, og jeg gik til alle disse læger og ville have dem til at helbrede mig, men ingen af dem forstod, hvad mine symptomer var. Det var som om, jeg sprang rundt fra dag til dag til et andet sted for at prøve at forklare, hvad jeg forsøgte at formidle. Det var som at gå på blind dates.”

London blev til Los Angeles, og hendes pladeselskab bragte endelig Arctic Monkeys' Alex Turner ind, som viste interesse for hendes demos. Igen var Savior skeptisk. “Jeg forstår ikke rigtig, hvad han var,” siger hun om sin indledende forsigtighed. “Vi endte med at mødes og havde mange [yndlings] bands til fælles.” Og så i det næste år eller deromkring hjalp Turner sammen med Monkeys producent James Ford Savior med at få hendes ideer ned på en plade.

Du kan høre lidt af den kamp på Belladonna’s første nummer, “Mirage,” som fortæller historien om Alexandras søgen efter en musikalsk identitet. “La-di-dah / Jeg synger sange om / Hvad end de ønsker,” synger Savior melankolsk med den samme ligegyldige klang, hun bruger gennem hele albummet. “Dæk mig som forsiden af et casino / Skub mig ned ad et andet kaninhul / Rør ved mig som om jeg vil blive til guld.” Legenden siger, at i sin rejse mod at signere med Columbia, spurgte et andet pladeselskab om hun ville være som Katy Perry eller Pink. Hun forlod mødet.

Savior og Turner formede Belladonna til en ørken rock-inspireret film noir med truende, cembalo-lignende synths, der arpegerer i slowmotion, som den psykologiske ledemotiv for en morder. Macho-guitarer skramler på sporene som dæk på en grusvej. Bell-toner og høje klavernoter er den glitrende diskokugle over en tom ‘50'er danseparket. Savior’s stemme selv lyder som en blanding af Ella Fitzgerald og Lana Del Rey. “Girlie” fortæller historien om en Hollywood-dame med stjerner i øjnene, måske endnu en plastik-alterego: “Hendes lort er sorteret / Hun er helt med på det / Indtil hendes øjne begynder at bløde / Hun vil ikke sove,” medgiver Savior tørt med en let toning af et gab (Faktisk gaber hun faktisk i starten af “M.T.M.E.” næsten som om hun er for cool til noget af dette). En vibrerende orgel pulserer en sene-nat-ballade; surf-guitarer græder i afstand. På “Mystery Girl” kommer flere harmonier i spil, mens Savior søger sin elskers elskerinde. Et keyboard bouncer under hende, mens hun synger: “Forsøg ikke at berolige mig / Undskyld, skat, men hvem er mystery girl?” Albumafslutningen spirer ind i en trippy spiral. Savior’s stemme ekkoer gennem en tåge, en klapperslange dirrer i baggrunden, og melodien smelter ind i en hjemsøgt vind, der blæser alt væk.

Hvis albummet lyder lidt morderisk, er det fordi, det var bevidst. Der er en uhyggelig, isoleret stemning, du får, når du lytter. Sangenes karakterer, som alle bare er versioner af hendes usikre selv, siger hun, myrder faktisk ikke nogen gennem hele albummet; “Jeg tror, de bare er virkelig kloge,” indrømmer hun. Hendes kink for den “morderiske” følelse startede i en ung alder.

“Min mor plejede at blive virkelig bekymret, fordi da jeg var omkring 10 eller 11, ville hun se på de ‘seneste sete’ på min Comcast, og det var alt sammen dokumentarer om seriemordere,” siger Savior. “Hun sagde, ‘Mit barn er sindssygt og en psykopat.’ Hvilket også er sandt, men jeg føler bare, at da jeg var 9 år gammel, vidste jeg alle ordene til Law and Order SVU-introen. Og sådan er jeg, tror jeg.”

Uanset andre kunstnere med en major-label støtte og et debutalbum ude er Savior ikke blevet skubbet ud til masserne. Hendes interviews er udvalgte. Information er sparsom. Hendes YouTube-covernumre, som tidligere fik opmærksomhed fra Courtney Love, er blevet fjernet fra internettet. Columbia havde ikke engang en pressemeddelelse for Belladonna of Sadness. I stedet er tiltrækningen ved Alexandra Savior den “Hvem er den pige?” nysgerrighed, der opstår, når du falder over hendes musik. Det er den forførende stemme, de vintage, selvregisserede videoer, ansigtet på en model, thrift-store stilen. Med hensyn til hendes mangel på tilstedeværelse på sociale medier siger Savior blot, at det får hende til at føle sig “klam.”

Tag hende ikke forkert -- Savior ønsker dog at nå ud til masserne, og hun vil være kendt for sin egen kunstneriske skabelse i stedet for Turners. Men med ikke så meget at klamre sig til, fokuserer hver artikel og interview om Savior på hendes forbindelse til Arctic Monkeys, snarere end hendes spooky musik. Halvdelen af deres identitet tilhører Alex Turner, og måske med rette, siden han og Ford producerede, skrev og spillede på albummet, men Savior er bare klar til at gøre tingene selv.

“Jeg tror, det har været min største frygt,” forklarer Savior om at stå i rockerens skygge. “Hvilket virkelig ikke var noget, jeg forstod, før han spillede guitar ved et af vores shows. Og derefter begyndte tingene virkelig at eskalere, og så begyndte opmærksomheden at dreje sig mod ham, hvilket er virkelig svært, fordi ... Det fik mig til at stille spørgsmålstegn ved processen. Jeg tror, jeg begyndte at føle mig undervurderet.”

Bortset fra “Mystery Girl” forklarer Savior, at de andre sange var mere af Turners smag, snarere end hendes egen, og at hun ønsker, hun kunne have tilbragt to måneder mere på at skrive til LP'en. Men hun tager disse sange på turné alligevel, og afgår til Europa senere på måneden. Og hun har en plan for at komme ind i sin sultne karakter: det handler alt sammen om visualisering.

Hun tager mig gennem de billeder, der svirrer i hendes hoved til “Cupid”: “Når jeg synger det, forestiller jeg mig, at jeg ser en 1700-tals skuespil, hvor der er mænd klædt som cupid, som virkelig dårligt malede skyer,” siger hun. Og så, “Mystery Girl”: “Jeg har disse store, mørke sorte vinger som Maleficent eller noget, og så spreder de sig langsomt. Og så er hele bandet som mine små aber i Wizard of Oz,” forklarer hun.

Du forstår, således fungerer Savior’s sind. Der er små skjulte skatte i hver krog, der venter på at finde et hjem i en sang. Det er bare et spørgsmål om at finde ud af, hvordan man får det hele ud. Med nogle af de levende scener, der lever i Belladonna of Sadness, kan vi kun forestille os, hvad hun har gemt væk, der venter på at blive udtrukket.

Som en bonus bad vi Alexandra Savior om at lave en Spotify-playliste til os. Her er den: