Inde i den fløjlsbløde sind hos Alexandra Savior

Den fremadstormende singer-songwriter har aldrig helt været i stand til at forklare disse visioner til dem, der arbejder med hende. Siden hun skrev kontrakt med Columbia Records i 2013, efter at hun blev bemærket for sine YouTube-covers, fik hun chancen for at deltage i et sangskrivningscamp i London. Savior, der bruger sit for- og mellemnavn (hendes efternavn er McDermott), tog chancen, afslog kunstskolen, men indrømmer, at hun ikke lærte meget fra sine nye sangskrivningspartnere. Faktisk kunne hun ikke finde nogen, der kunne forstå hendes hensigt.

“Jeg tror, jeg lærte, at jeg måtte gøre det selv,” siger Savior i telefonen fra sin hjemby Portland, Oregon. Hendes bror er ved hendes side, og de venter på, at interviewet skal være overstået, så de kan tage på antikvitetsjagt. “Det var som om, jeg havde en sygdom, og jeg besøgte alle disse læger og ønskede, at de skulle helbrede mig, og ingen af dem forstod, hvad mine symptomer var. Det var som at hoppe rundt fra dag til dag til et andet sted og forsøge at forklare, hvad jeg prøvede at formidle. Det var som at gå på blind dates.”

London blev til Los Angeles, og hendes pladeselskab bragte endelig Arctic Monkeys' Alex Turner ind, som blev interesseret i hendes demos. Igen var Savior skeptisk. “Jeg forstod ikke rigtig, hvad han var,” siger hun om sin indledende forsigtighed. “Vi endte med at mødes og have mange [favorit] bands til fælles.” Og således hjalp Turner, sammen med Monkeys producer James Ford, Savior med at udtrække hendes idéer og få dem på en plade i det næste år.

Du kan høre en smule af den kamp på Belladonna’s første nummer, “Mirage,” som fortæller historien om Alexandras søgen efter en musical identitet. “La-di-dah / Jeg synger sange om / Hvad end de ønsker,” synger Savior trist med den samme ligegyldige croon, hun bruger gennem hele albummet. “Klæd mig som forsiden af et casino / Skub mig ned i et andet kaninhul / Rør ved mig, som om jeg vil blive til guld.” Legenden siger, at i jagten på at skrive kontrakt med Columbia, spurgte et andet pladeselskab om hun ville være som Katy Perry eller Pink. Hun forlod mødet.

Savior og Turner formede Belladonna til et ørken-rock-inspireret film noir med truende, clavecinet-lignende synthesizere, der arpegerer i slowmotion, som den psykedelske leitmotiv for en morder. Macho-guitarer skraber op ad numrene som dæk på en grusvej. Klokkelyde og høje pianotoner er den glitrende disco-kugle over et tomt 50'er dansefloor. Savior's stemme lyder selv som en blanding af Ella Fitzgerald og Lana Del Rey. “Girlie” fortæller historien om en Hollywood-pige med stjerner i øjnene, måske endnu et plastik-alter ego: “Hendes lort er ordnet / Hun er med på den / Indtil hendes øjne begynder at bløde / Hun vil ikke sove,” siger Savior med en nonchalant tone (Faktisk gaber hun faktisk i begyndelsen af “M.T.M.E.” næsten som om hun er for cool til alt dette). En vag organ spiller en sene aften ballade; surf-guitarer græder fra afstand. På “Mystery Girl” kommer flere harmonier i spil, mens Savior søger sin elskers elskerinde. Et keyboard hopper under hendes sang, “Forsøg ikke at berolige mig / Undskyld mig, skat, men hvem er mystery girl?” Albummets afslutning spiralerer ind i en psykedelisk tumult. Savior's stemme genlyder gennem en tåge, en kvælerslange skælver i baggrunden, og melodien smelter sammen til en hjemsøgt vind, der blæser alt væk.

Hvis albummet lyder lidt morderisk, er det fordi det var intentionelt. Der er en uhyggelig, isoleret stemning, du får, når du lytter. Sangernes karakterer, der alle blot er versioner af hendes usikre selv, siger hun, dræber faktisk ikke nogen gennem hele albummet; “Jeg tror, de er bare virkelig udspekulerede,” indrømmer hun. Hendes forkærlighed for den “morderiske” følelse begyndte i en ung alder.

“Min mor blev virkelig bekymret, for da jeg var omkring 10 eller 11 år gammel, ville hun tjekke på ‘senest sete’ på min Comcast, og det var udelukkende dokumentarer om seriemordere,” siger Savior. “Hun sagde, ‘Mit barn er sindssygt og en psykopat.’ Hvilket også er sandt, men jeg føler bare, at da jeg var 9, kunne jeg alle ordene til Law and Order SVU intro. Og sådan er jeg, tror jeg.”

Modsat andre kunstnere med et major-labels backing og et debutalbum ude, er Savior ikke blevet presset til masserne. Hendes interviews er udvalgte. Information er sparsommelig. Hendes YouTube-covers, som tidligere fik opmærksomhed fra Courtney Love, er blevet fjernet fra internettet. Columbia havde ikke engang en pressemeddelelse for Belladonna of Sadness. I stedet er tiltrækningen ved Alexandra Savior den “Hvem er den pige?” nysgerrighed, der opstår, når du falder over hendes musik. Det er den forførelse stemme, de vintage, selvrettede videoer, en models ansigt, den second-hand stil. Med hensyn til hendes mangel på tilstedeværelse på sociale medier, siger Savior bare, at det får hende til at føle sig “ulet.”

Men misforstå hende ikke - Savior vil gerne nå ud til masserne, og hun vil gerne være kendt for sin egen kunstneriske skabelse i stedet for at være knyttet til Turners. Men med ikke så meget at holde fast i, fokuserer hver artikel og interview om Savior på hendes forbindelse til Arctic Monkeys, snarere end hendes uhyggelige musik. Halvdelen af deres identitet tilhører Alex Turner, og måske med rette, da han og Ford producerede, skrev og spillede på albummet, men Savior er bare klar til at gøre tingene selv.

“Jeg tror, det har været min største frygt,” forklarer Savior om at stå i rockerens skygge. “Og det var ikke noget, jeg rigtig forstod, før han spillede guitar ved et af vores shows. Og efter det begyndte tingene at eskalere, og så begyndte opmærksomheden at dreje sig mod ham, hvilket er virkelig svært, fordi ... det fik mig til at stille spørgsmålstegn ved processen. Jeg tror, jeg begyndte at føle mig mindre værd.”

Udover “Mystery Girl” forklarer Savior, at de andre sange var mere af Turners smag, snarere end hendes egen, og at hun ønsker, hun kunne have brugt to måneder mere på at skrive til LP'en. Alligevel tager hun disse sange ud på vejen, når hun drager til Europa senere på måneden. Og hun har en plan for at komme ind i sin udspekulerede karakter: det handler om visualisering.

Hun tager mig gennem de billeder, der svømmer gennem hendes hoved for “Cupid”: “Når jeg synger det, forestiller jeg mig, at jeg ser et skuespil fra 1700-tallet, hvor mænd er klædt ud som cupid, som virkelig dårligt malede skyer,” siger hun. Og så, “Mystery Girl”: “Jeg har store, mørke sorte vinger som Maleficent eller noget, og så spreder de sig langsomt. Og så er hele bandet som mine små aber i Wizard of Oz,” forklarer hun.

Du ser, sådan fungerer Savior's sind. Der er små skjulte skatte i hver krog, der venter på at finde et hjem i en sang. Det handler bare om at finde ud af, hvordan man får det hele ud. Med nogle af de klare scener, der lever i Belladonna of Sadness, kan vi kun forestille os, hvad hun har gemt væk, i vente på at blive udtrukket.

Som en bonus har vi fået Alexandra Savior til at lave en Spotify-playliste til os. Her er den: