Syrinx: The Synth Pioneers Who Were Ahead of Their Time
Foto af Bart Schoales
John Mills-Cockell har tilbragt de seneste årtier med at komponere operaer og orkesterstykker, efter at han i sin tid trak sig tilbage fra live-optrædener. Han er en snakkesalig, men ydmyg fyr, der længes efter fortiden, men er håbefuld for fremtiden. Ukendt for de fleste, var han i 1970'erne langt foran sine samtidige i at blande synthesizere med rockmusik i Syrinx, et kortlivet trio fra Toronto, og hans mest kendte værk, længe før det blev moderne. En fyr som ham har grund til at være arrogant, da han havde grebet et vigtigt koncept, som det tog tid for folk at indhente, men han er det ikke.
Synthesizere i rock er langt fra uhørte nu — tag for eksempel deres landsmænd Rush, der opnåede kommerciel succes, da Geddy Lee inkorporerede keyboards i mixet, eller hvor mange post-punk-musikere i dag bider af New Order, eller hvordan et metals seneste succeshistorie er et helt synthesizerband, der lavede musik til Stranger Things (det ville være Relapse og S U R V I V E). Tumblers from the Vault, der udgives i dag gennem RVNG Intl., samler alt af Syrinx’ indspillede værker, og uanset om du er en fusion fan, der ser ud over Miles og Herbie, Krautrock-entusiast, canadisk prog-hoved, eller blot nogen, der er interesseret i krydsfeltet mellem elektronisk og rock, er dette sæt et must. Selvom de kun var aktive i kort tid — materialet stammer fra 1970-72 — var det en virvelvind.
Selvom Syrinx var dygtige musikere, inden de kom sammen, udforskede de også nye territorier sammen, og deres indspillede output er vidt forskellige. Vault holder sig ikke til én enkelt mode, og det er hovedsjovet ved det. “Hollywood Dream Trip” er total noir, med en røgfyldthed, som Raymond Chandler ville dræbe for. Det og nummeret der følger, “Father of Light,” har klaversoloer, der ikke er ulig Brian Enos samarbejder med Robert Fripp og Harold Budd. Prog har endda en fremtræden med “Chant For Your Dragon King,” som lyder lige så middelalderlig, som det lyder.
Mills-Cockell var rygraden i gruppen, og han havde musikere, der var villige til at tage springet med ham. Doug Pringle, et nøglemedlem af trioen, der spillede saxofon, kom fra free jazz-scenen, og selv for ham var dette nogle virkelig ukendte territorier, han næsten ikke var klar til. Det er lidt svært at høre, at der er saxofon her, fordi han tilsluttede processorer til dem, der ændrede hans lyd, men hans uregelmæssige spil gav musikken den lette kaos, den havde brug for.
“Jeg måtte sige til ham, ‘Doug, jeg vil have, at du lærer melodien, som jeg skrev til disse sange.’ Og han sagde ‘Skal jeg?’” sagde Mills-Cockell og grinede mens han gjorde det “Han har en smuk måde at spille på, og han tog de melodier, jeg komponerede, og extrapolerede over dem.”
Alan Wells, der bidrog med percussion, var også blevet kastet for en loop, selvom Mills-Cockell mente, at han tilpassede sig hurtigt.
“Han spillede med disse synthesizer sekvens spor, han havde ikke altid kontrol over tempoet, men han gjorde et fantastisk stykke arbejde, jeg kan ikke forestille mig Syrinx uden det trommerytme,” sagde han.
Så forskellig som de to album er, og hvordan albumene er i sig selv, er det en etos af enkelhed, der samler det hele. Der er en pop-mesterlighed under eksperimenteringen — hvis der var blevet lagt nogle vokaler ned, kunne de måske have været endnu større. “December Angel” har alle ingredienserne fra en 70'er ballade, med sin dystre tone og snaskede strenge. “Tillicum” var på et canadisk tv-dokumentarprogram, Here Come The Seventies, som catapultede dem til en vis grad af berømmelse i deres hjemland. Og hvis du leder efter boogie rock uden guitarer, “Better Deaf And Dumb From The First” og “Aurora Spinray” squiggler begge som en mere minimalistisk Funkadelic.
“På grund af synthesizer-lyden lød det stadig nyt og friskt, og jeg tror, det var lidt min teori om synthesizer-komposition, at du skal holde det simpelt, fordi lydene er så rige, jeg fandt endda at spille en dur-triad var en udfordring for mine ører. Det er alle de harmoniske i en anden form end med konventionelle instrumenter. Det er stadig sandt for mig, jeg er fascineret af de lyde,” sagde han.
Mills-Cockell kom fra en akademisk baggrund, efter at have studeret musik ved Royal Conservatory i Toronto, og var instrumental i at etablere et elektronik kursus der. Hans fascination med elektronisk musik kom i en alder af 15 ved en klassisk koncert i London, England, som sluttede med hvad der skulle have været en indspilning af et Karlheinz Stockhausen stykke, men i stedet Hugh Le Caine's “Dripsody.” Et kursus, han underviste på RC, tiltrak Wells, og han understregede, at de personer, der kom til hans kurser, ikke var fra akademia. Syrinx var ikke en rebellion mod hans fortid, det var blot en logisk konklusion af hans erfaring med akademia plus hans tenure i mere rock-orienterede grupper.
“Har jeg nogensinde sagt, at jeg ville lave musik, der klart var melodisk og ikke ‘eksperimentel?’ Sandsynligvis ikke. Det var bare virkelig der, hvor mit hjerte tog mig,” sagde han.
Torontos eksperimenterende scene i slutningen af '60erne og begyndelsen af '70erne skabte nogle mærkeligealliancer og endda mærkelige cameos, som bandet elskede. Mills-Cockell afsluttede engang et gig med sit tidligere band før Syrinx, Innersystems, for at gå se John Cage og Marcel Duchamp spille skak. Efter deres lokale succes bad balletkompagnier dem om musik til at bruge i deres forestillinger. Det var en tid med vilde kreative udvekslinger, men med generøsitet til at matche. Syrinx var klar til at indspille Long Lost Relatives, deres andet album, da studiet med deres bånd og udstyr, Magic Tracks, brændte ned. Vi har hørt for mange historier om bands, der får stjålet deres udstyr, og sædvanligvis vil de oprette en GoFundMe eller lignende for at hjælpe dem. En sådan hjerteskærende følelse, og en bekendt én af slagsen. Det er fantastisk, at denne støttementalitet eksisterede allerede tilbage i 70'erne.
“Før vi vidste det, satte alle disse mennesker, der var vores kunstneriske støtter, et arrangement op for os. Sandsynligvis spillede 100 musikere, det varede i 24 timer, det var et fantastisk arrangement. Vi samlede fem eller seks tusinde dollars, hvilket var meget dengang,” sagde han.
Foto af Bart Schoales
Hvis du har brug for nogen bevis for, at de var foran deres tid, støttede Mills-Cockell ind i en ligesindet, men meget mere berømt, samtidskunstner, mens han købte nyt udstyr efter branden.
“Vi er i Manny’s Music Store, som var det sted at gå dengang… Jeg besluttede mig stort set for, hvad jeg ville have, var en ARP 2500, og der står Pete Townshend. Han ser på det samme instrument. I den samme butik købte vi begge den samme synthesizer,” sagde han, “Så her er jeg tilbage i Toronto, vi har lige installeret vores nye udstyr i vores øverlokale, og jeg tænder for radioen en dag, mens jeg kører ned ad gaden, og jeg hører “Won’t Get Fooled Again;” det har det meget berømte synthesizer-hook. Jeg tænkte ‘Rettigt. Holy shit.’ Det var inden for 2-3 måneder, efter vi købte 2500 hos Manny’s. Det var en af de fantastiske sammenfald, og det faktum at jeg kunne høre det på bølgerne så hurtigt efter, imponerede mig virkelig over, hvor imponerende Townshend virkelig var.”
Udover det, kom han kun til Krautrock og andre bands på det tidspunkt, som blandede synthesizere med rock, efter det. Han har ikke noget imod det. Faktisk er det en slags præ-internet relikvie, at alle disse bands, inklusiv Syrinx, kom til et lignende punkt uden at kende hinanden. Eksperimentering var rig i 60'erne og 70'erne, og det giver endda en interessant fodnote for et af rocks mest berygtede koncerter.
“Det var ånden i tiden — da Altamont-koncerten skete, havde vi haft vores Moog-synthesizer i tre år, og Moog havde en kiosk på festivalen, der solgte synthesizere, så det var kommet langt hurtigt.”
Og siden da er stierne for elektronisk og rock blevet mere sammenflettede og mere frugtbare.
Syrinx's Tumblers from the Vault vil være i Vinyl Me, Please butikken, der åbner den 17. oktober. Gå ikke glip af dette album.
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, fra 44 $ 
