Kan virtual reality vinyl bygge bro over kløften mellem fysisk og digital musik?

Ønsket om taktilitet er ikke kun forbeholdt obskure vinylentusiaster eller samlere; det gælder for de fleste mennesker. Denne dyster betitlede undersøgelse fra Online Marketing Institute fandt, at "medier, der appellerer til mere end tre sanser, kan øge brandets indflydelse og engagement med over 70 procent." Selvom virtual reality kun reelt appellerer til øjnene og ørerne, gør det et godt nok stykke arbejde med at narre hjernen til at tro, at de digitale repræsentationer af ens fysiske handlinger faktisk finder sted. Med det rette VR-udstyr kan det føles næsten som det virkelige, når man tager fat i genstande som plader og justerer knapper på virtuelle enheder. Selvom teknologien endnu ikke er nået dertil, kan VR potentielt give fremtidige musiklyttere den perfekte blanding af digital bekvemmelighed og næsten-taktil oplevelse.

Der er allerede flere VR-virksomheder, der fokuserer på musik, og nogle få fokuserer specifikt på at genskabe vinyloplevelsen. Vinyl Reality, for eksempel, simulere oplevelsen af at bruge vinylplader til DJ’ing. App’en placerer brugerne i et miljø, der indeholder et virtuelt pladespiller, komplet med et præcist design af knapper og faders, som de kan dreje, vippe og trykke på med deres VR-sæts controllere. Det giver brugerne mulighed for at uploade deres egne digitale musikfiler, der repræsenteres i form af vinylplader, som vises i en digital kasse.

De Berlin-baserede softwareudviklere bag Vinyl Reality hævder, at app’en kan hjælpe begyndende DJs med at lære at betjene pladespillere i det virkelige liv, og at erfarne DJs intuitivt vil forstå, hvordan man betjener det digitale udstyr. Det er smart, men det er langt fra at ændre den gennemsnitlige musiklytter’s oplevelse. Det er en niche-app, der stadig er i tidlig adgang på Steam, koster $19.99 og er derfor uperfekt. Men Vinyl Reality har allerede bevist, at det er både muligt og fornøjeligt at lytte til vinyl i et virtuelt miljø.

Vinyl Reality er blot et eksempel på VR, der replikerer vinyloplevelsen, men VR som medie viser generelt utrolig potentiale for at udforske dette fænomen videre. Det er allerede muligt at lave hverdagsaktiviteter i VR, af ingen åbenbar grund udover at det er noget at lave i en digital verden i stedet for den virkelige. Du kan sidde på en sofa i et gigantisk hus med Hulu’s branding på alt og se Hulu-shows på et kæmpe fjernsyn. Hvis det er et underholdende nok eksempel på at "engagere kunder med sensorisk branding," så bør det at sidde i et virtuelt rum og snurre virtuelle plader opnå en lignende effekt.

Et andet uventet aspekt ved virtual reality er, at dens fuldt immersive kvaliteter kan inducere en slags meditative tilstand. Uanset om du lytter til musik på din computer, på en pladespiller eller på en anden enhed, er det let at blive distraheret af hvad der ellers foregår i den virkelige verden omkring dig. I immersive VR-miljøer er distraktion umulig, medmindre din visning med vilje bliver afbrudt af dig selv eller en anden (som at slå på væggen, mens du virkelig går ind i spillet Super Hot VR, for et anekdotisk eksempel). VR kan skabe illusionen af, at du er helt optaget af, hvad det er, du laver eller ser. Hvis du tager et headset på for at fremstå i et digitalt stue, hvor der kun er at gøre, er at tage en digital album op, sætte det på en digital pladespiller og lytte, så replikerer det oplevelsen af at gøre det samme med komplet fokus i dit faktiske stue.

Selvom ikke mange udviklere har arbejdet på at genskabe vinyllytteoplevelsen i VR, har mange kunstnere eksperimenteret med teknologien for at styrke deres vinylsalg. Én version af vinylkopien af Childish Gambino’s Awaken, My Love, for eksempel, kom med et pap VR-headset, der gav fans mulighed for at streame live optrædener og få adgang til bonusindhold. Det var den futuristiske version af at modtage en gratis downloadkode med et vinylkøb. Selvom de brugte augmented, ikke virtuel, reality, har det hollandske marketingfirma Wieden + Kennedy eksperimenteret med at kombinere vinyl med nye teknologier. De skabte en AR-platform, der forvandler snurrende vinylplader til 3D-animationer. Mulighederne for andre anvendelser af VR og AR med vinyl er næsten bogstaveligt talt uendelige, og de mest intelligente kunstnere og marketingfolk bør arbejde på måder at bedre sammenflette vores virtuelle og taktile virkeligheder, uanset hvor dumt eller dystopisk det lyder.

Purister må håne ideen om at lytte til vinyl i et digitalt miljø, og alles niveau af nydelse og komfort med VR varierer. Selvom teknologien har truet med at undergrave, hvad den mest populære form for underholdning har været gennem de seneste årtier, har det stadig ikke opnået masseappeld. Efterhånden som VR skrider frem mere langsomt end forventet, har beviserne for dens potentiale til virkelig at transformere musik været begrænsede.

Det eneste søgeresultat for "Vinyl" på Oculus Go, den mest overkommelige højkvalitets, men entry-level, standalone VR-enhed på markedet, er en 4-minutters video, der placerer dig i de daglige begivenheder på et sted kaldet Cafe Bar Vinyl i Skopje. Der hænger vinyl fra væggene og en uden mands DJ-bås, der spiller plader, men 360 graders video gør lidt mere end at give et interessant kig ind i et tilfældigt livsbillede i den makedonske by. Oculus Go, og andre enheder med bredere forbrugerappeld, skal stadig forbedres, før en komplet vinyllytteoplevelse kan replikeres. Det er muligt, og apps som Vinyl Reality har bevist, at de i det mindste delvist er i stand til at opnå det, men der er stadig lang vej endnu. På trods af de kommende udfordringer står det klart, at VR kan være en effektiv teknologi til at bygge bro over det langvarige gab mellem digital og fysisk musik.