Hvordan en reformeret australsk rockstjerne lavede det bedste musikvideospil

“Jeg hadede at turnere. Da jeg kom tilbage, var jeg som ‘Jeg vil aldrig forlade huset igen,’” siger han. “[Turné] virker så fantasifuldt udefra, men virkeligheden er, at du er klemt inde i en van hele dagen. Jeg indså, at jeg hadede det efter en måned, og jeg tænkte, ‘Jeg giver det fem år.’”

Galvatrons forsvandt ind i en ubestemt pause efter udgivelsen af deres første album Laser Graffiti i 2009. Johnny (som nægter at afsløre sit rigtige efternavn) studerede spildesign på college og besluttede at vende tilbage til sine aspirerende rødder. Jeg mødte ham på E3, den største pressekonvention i videospilkalenderåret, hvor han deltog i dusinvis af interviews under banneret af Annapurna, den lovende arthouse-udgiver, der er mest berømt for at producere film som Paul Thomas Andersons The Master og David O. Russells American Hustle. De tog The Artful Escape op som en del af deres hurtige ekspansion ind i spilbranchen, og projektet gjorde sin kosmopolitiske debut som et fremhævet titel midt under Microsofts glitrende pressekonference. Det kan virke mærkeligt, at et fjernt indie-spil deler plads med ni-cifrede titaner som Forza Motorsport og Anthem, men gode ideer kommer i alle former og størrelser.

De 15 minutter, jeg tilbragte med The Artful Escape på messegulvet, var utrolige. Det er en uforbeholden fejring af den transformerende kraft fra rock ’n’ roll, som filtreres gennem de strålende, metaversale særegenheder, der er dyrket af titaner som Prince og David Bowie. Mere klart virker det som et spil, der bestemt ikke ville være lavet af nogen, der hurtigt faldt ud af kærlighed med livet på vejen. “Det er næsten som en anti-biografi,” siger Johnny. “Jeg troede, musikindustrien ville være denne verden af låste døre og fantasi. Jeg ville bevare den naivitet.”

The Artful Escape’s narrativ er enkelt. Natten før Francis Vendetti’s første optræden rejser han gennem en rock ’n’ roll drømmeverden for at låse op for sin indre superstjerne. Undervejs konsulterer du dine muses. En teknicolor spøgelse spørger Francis, hvem han er, når han skriver musik i hjørnerne af sit sind. “Kaptajnen af min sjæl,” “en mester af al skæbne,” “en kejser af døende stjerner.” Det er sarkastisk, men de spørgsmål er tæt på Johnnys idealer. De ting, han elsker ved rock ’n’ roll, er i periferien. Scenepersonaerne, den tørre is, Stonehenges, og den måde, hvorpå de dumme ting kan påvirke din kunst. “Al den satellitkreativitet omkring mediet kan være lige så kreativ og lige så kunstnerisk som mediet selv,” siger han. “Se på David Bowie og den verden, han skabte, eller Andy Warhol og scenen, han byggede omkring sine fabrikker. Eller om folk ville se Daft Punk anderledes, hvis de bare var to fyre i stedet for robotter, der søger efter menneskelighed. Den slags har altid været super interessant for mig.”

Johnny plejede at fortælle journalister, at hans band kom fra fremtiden. Han har aldrig kæmpet med selvaktualisering - en mand ved navn Johnny Galvatron vidste altid præcist, hvem han ønskede at være på scenen - så måske skal vi fordøje The Artful Escape som klog beroligelse. Vi har alle personaer, vi er alle rockstjerner i vores hoveder, nogle gange er det bedst at stole på de følelser. Han fortæller mig, at han designede spillet til at få dig til at føle dig som en badass. En verden, hvor virtuositet springer fra dine fingre som anden natur. De udfordringer, du møder på din rejse, løses alle med enkle Simon Says mini-spil, der svarer til akkorder på din guitar. Lys blinker mod himlen, når du rammer de høje toner. Du snubler aldrig, fordi Prince aldrig snublede. At være auteur skal ikke føles hårdt.

“Musikspil føles aldrig som at spille musik for mig,” siger Johnny. “Jeg har aldrig spillet guitar og ventet på tonerne [som i Guitar Hero.] Jeg ville have, at gameplayet skulle være simpelt og kraftfuldt. Ligesom at spille power chords. Det er nemt, men det får dig til at føle dig som en badass.”

The Artful Escape vil officielt blive udgivet i 2018. Indie-spil som disse tager normalt lang tid. Dette er et lille team, der samler deres ressourcer for at skabe noget, der taler til deres personlige oplevelser - i dette tilfælde, en livslang kærlighedsaffære med de udførende kunster. Vi har brug for mere optimisme som det, fordi det er svært at finde meget at være håbefuld over i musikindustrien lige nu. Dette er en skrøbelig forretning bygget på turnéandele og merchandise salg, med enorme teknologivirksomheder, der finansierer store udgivelser i et skalaspil af konkurrerende streamingtjenester, der lader alle andre stå tilbage i kulden. Det er alt sammen ægte, det er alt sammen trist, og det gør glæden ved The Artful Escape chokerende. Løgnen bliver besejret, når du hopper i luften og shredder. Johnny Galvatron så manden bag gardinet, og han tror stadig på rock ’n’ roll.