Hvad ville Soundclouds død betyde for uarkiveret musik?

Af Jake Witz

Websteders skrøbelighed er en realitet, som meget få internetborgere bekymrer sig om. Faktisk handler de fleste på den modsatte antagelse og sletter gamle Facebook-billeder og -indlæg af frygt for deres potentielle langtidsholdbarhed. Men i de seneste år er kæmpewebsteder som Gawker, Myspace og MegaUpload enten lukket ned eller genopfundet sig selv til det ukendelige, hvilket beviser, at internettet og den fysiske verden opererer under en universel lov om forfald.

Uanset om det er ved naturlig død eller menneskelig fejl, ser det ud til, at Soundcloud muligvis er den næste til at forsvinde. Rapporterne strømmer ind omkring streamingtjenestens økonomiske problemer og copyrightstridigheder, med Bloomberg, der endda rapporterer, at ejerne søger en buyout på 1 milliard dollars uden held. Soundcloud har også indført en række meningsløse og mislykkede tilbud siden starten af 2016, herunder en streamingtjeneste svarende til Spotify, som formåede at alisere både kunstnere og forbrugere med sin pris på 10 USD og den lille biblioteksafdeling af ophavsretligt beskyttet musik. Kombiner disse adfærd med Soundclouds evne til at fjerne indhold uden grund eller notifikation (som udtrykt i deres Brugerbetingelser), og det ser ud til, at virksomheden lider i kviksand.

Dette rejser et spørgsmål, som mange er bange for at stille, med mange flere, der slet ikke ved, at det skal stilles: hvad vil der ske med millioner af uafhængige kunstnere og sange på Soundcloud, hvis virksomheden lukker ned? En del af skaden er allerede i gang: Soundcloud fjernede for nylig deres Groups-funktionalitet, som i realiteten var fora til at dele og diskutere musik inden for et specifikt fællesskab. I den forgangne måned mistede brugerne deres grupper og playlister inden for dem, hvilket både er en tragedie i sig selv og et varsel om, hvad der venter.

Det, der er mest på spil i Soundclouds uundgåelige ruin, er de fællesskaber og historier, som det har været vært for i næsten et årti; webstedets reposting-funktion kastede sange og indflydelse over hele kloden og skabte et miljø klart til samarbejde og skabelse. Producenter af sporbaserede genrer som Jersey Club og Footwork kunne bruge Soundcloud til at nå deres spor til følgere uden for deres byer, hvilket skabte fanbaser i Japan, Berlin og videre. Massive premiere-konti som Detona Funk, nu med 127.000 følgere og gratis downloads af alle deres indlæg, har været afgørende for at sprede Baile Funk uden for de fysiske grænser i Brasilien. Selv musikparodier fandt et hjem på Soundcloud, med numre som JX Cannon’s “POP OFF”, en klubomarbejdning af en Obama-tale, der gik viralt uden visuel hjælp eller promovering.

Men måske har Soundclouds største fordel været at give uafhængige kunstnere frihed, omend en betinget en, til at uploade og gemme deres personlige sange. Soundcloud huser en skattekiste af musikere med små spilleantal, men imponerende diskografier. Disse kunstnere, som både er underfinansierede og underrepræsenterede, er både rygraden af Soundcloud og står over for den største risiko i dens fald. Mens nogle lokale genrer bliver hyldet over hele kloden af velkendte ambassadører, var det kun gennem støtten fra producenter og journalister med små følger, at disse succeser kunne blive til virkelighed. Hvis Soundcloud ophører med at fungere, ville disse stadig aktive fællesskaber fuldstændigt opløses.

Så hvordan kunne offentligheden bevare Soundclouds bibliotek og funktionalitet efter dets eksistens? De mest udfordrende forhindringer at overvinde er ironisk nok de samme copyrightlove, der er skabt for at beskytte kunstneres intellektuelle ejendom. Archive Team har leget med ideen om et fuldt arkiv, men forstår, at en sådan operation ville være spildt arbejde. Selv hvis nogen havde harddiskplads til at rumme millioner af gigabyte musik, ville de bestemt ikke have midlerne til at afvise de mange retssager, der ville følge af operationen. Standard copyrightplanen for uploading på Soundcloud er “Alle rettigheder forbeholdes,” hvilket betyder, at kunstnere ikke giver nogen rettigheder til at kopiere, distribuere eller bruge deres musik. Denne standard er en unåelig hindring for ethvert officielt projekt af denne størrelse.

Selv hvis Archive Team formåede at indsamle Soundclouds data uden skader, hvor lang tid ville det tage, før de servere crashede eller mistede strøm? Nogle løsninger drejer sig om at bevare disse sange i gammelt robust medie; tjenester som Vinylize.it håber at give kunstnere og fans en chance for at presse deres digitale sange på fysiske plader via en afstemningsproces om, hvilke sange der skal presses næste gang på deres relativt lille tjeneste. Denne overgang fra digital til fysisk ændrer ikke kun konteksten for den musik, der er på spil, men låser også mindre velhavende musikere ude fra at gemme deres profiler. Og selv hvis offentligheden skulle være i stand til at bevare hele Soundcloud i fysisk form, ville en sådan samling kun overleve på den måde, som bunkerbyggere håber at overleve en nuklear apokalypse: isoleret, utilgængelig og døende hele tiden.

At konstruere en plan, der opnår tilgængelighed, legalitet og moralitet, synes umulig—hvilket er grunden til, at omfanget af dette teoretiske projekt skal ændres. Enkeltfans bør tage hvert skridt, de kan, for at bevare de sange, de holder af, bevare dem, men også redde dem fra at dø i et museum eller en bunker. Den myndighed, der ligger i at vælge sange til at redde, er, selvom det er iboende partisk, et kurateret udvalg, der er meningsfuldt for sin kurator og dermed for dem omkring dem. At downloade og dele disse potentielt fordømte sange er den sidste repost, det sidste “like”, som kunne bevare historien.

Hvis en god sang har en download-knap, så download den. Hvis den ikke har, så brug enhver mp3-ripping hjemmeside til at downloade den. Soundcloud tilbyder sine brugere begrænsede downloads; meget få kunstnere ville tage det personligt, hvis du rippede deres musik for at dele (læs: ikke sælge). Selvom dette decentrale arkiv mangler gravitasen fra en enkelt fysisk opbevaring, lader fluiditeten i dette system kunsten frit blande sig med den større verden.

Den logiske slutning på Soundcloud, som vi kender det, uanset om det er ved genopfindelse eller økonomisk ruin, er død. Og hvis ejerne adfærdsdriven af profit er nogen indikation, vil sikkerheden for kunstneres sange være sidst på CEO Alexander Ljung’s liste over ting, der skal reddes. Dets producenter vil fortsætte med at producere, men deres numre, hvoraf mange var bygget med Soundclouds delbarhed i tankerne, kan slutte sig til datagabet med Myspace-blogs, AOL-chats og geocity-websteder før dem. Men mens de medier, der huser kunst, altid forfald, kan kunsten selv leve videre gennem bevaringsindsatserne fra dem, der holder mest af den.