Hand Habits' urolige indie-folk

Alt om placeholder er sikret. Støttet af en række ingeniører og mixere lyder LP nummer to klarere og mere defineret end sin forgænger. Duffy har også fundet et større hjem. Efter at have udgivet Wildly Idle på det fremragende Woodsist er de flyttet til Saddle Creek for placeholder. Resultatet er mærkbart fra de første toner af titelnummeret. Trommerne popper og sprutter, instrumentationen sprøjter frem — både frodig og præcis. Selvom de fleste af disse sange blev skrevet i deres soveværelse, ønskede Duffy, at dette album skulle lyde mindre "soveværelses-agtigt." De lykkedes på en besnærende og fængslende måde.

“jessica” glider ind i melankolsk drøm pop, ridende på en slingrende tamburin og subtil slide guitar til en kathartisk afslutning. “wildfire,” måske bevidst, begynder med et akustisk guitar riff, der minder om lejrbål. Nummeret er en refleksion af de brande, der opslugt Sydcalifornien i slutningen af sidste sommer. Det er en smuk hyldest til den vestlige idealitet, der langsomt bliver til hårde realiteter. “California / Only one who knows / How to burn without the flame / Like wildfire,” synger de. Det er både gribende og stadig i stand til at formidle en vis ødelæggende hjertesorg.

placeholder er en fantastisk indkapsling af en verden både fjerntliggende og lige i nærheden. Det er de flygtige øjeblikke af dag før den sidste krampetrækning af sollys forsvinder helt. Meg Duffy er så omhyggelig i den måde, de skaber disse øjeblikke, at det er svært at føle sig uafhængig. Det er et lag af røg, der begynder at klare. Eller måske vokser det større.

VMP: Din sidste plade koncentrerede sig om at flytte et sted hen og forlade hjemmet. Med dette album, føler du dig mere som en L.A. resident, mere komfortabel med byen?

Jeg er ikke sikker på, at den sidste album virkelig handlede om at flytte til en ny by, fordi jeg startede de fleste af de sange, før jeg flyttede hertil. Men ja, jeg føler mig nu bosat i L.A. Jeg er flyttet ind i et nyt hus, og det føles som om jeg bosætter mig igen. Jeg er ikke sikker på, at det afspejles på pladen lyrisk, dog. Jeg er ikke nødvendigvis opmærksom på det, men jeg føler mig personligt bosat, selvom jeg synes, det er svært at føle sig bosat som en turnerende musiker generelt, uanset hvor du er.

Tagger det dig? Bliver du vant til det? Er det en konstant tilstand af at føle sig uafklaret?

Ja, helt sikkert. Det er ikke konstant, men det er svært at føle sig bosat, når du forlader miljøet i flere måneder ad gangen.

Har Los Angeles som by og sted påvirket den måde, du lavede denne plade på?

Miljømæssigt, især. Sangene “wildfire” handler om faktiske brande, og jeg tror ikke, det ville være sket i upstate New York. Selv bare at være i mit soveværelse ovenpå, hvor jeg demoede sangene, de ting, jeg så... Alt det figurerede ind i pladen.

Hvordan kom du i kontakt med Saddle Creek?

De kontaktede mig. Jeg lavede pladen, før jeg skrev under med Saddle Creek.

Så de kontaktede dig for at spørge, om du havde ny musik?

Jeg lavede en 7” med dem, og de havde altid udtrykt interesse for min musik. Jeg lavede en 7” sidste år. De hørte nogle af de nye sange, mens jeg shoppingede pladen, og Saddle Creek var det label, jeg var mest begejstret for at arbejde med, fordi de var de mennesker, jeg følte mig mest bekendt med.

Var du fan af det label, da du voksede op?

Jeg kan virkelig godt lide Land of Talk. De er mit yndlingsband.

Meget af din sangskrivning er både personlig og observationsmæssig. Når du undersøger forhold, du personligt har i sangene, lægger det så pres på de forhold?

Ikke fra min side (griner).

Kommer den tanke nogensinde over dine tanker fra deres perspektiv?

Ja, jeg har en sangtitel, der er en, jeg har dateret. Det havde deres navn, og jeg sendte det til hende. Hun sagde bare, at det var en virkelig fin sang.

Så du kontaktede hende på forhånd?

Ja, jeg var bare sådan, 'Jeg vil have, at du skal høre dette fra mig på en måde, der ikke overrasker dig.'

Hvis nogen var imod det, ville du så overveje at lade tingene være uden for pladen?

Nej. Undskyld (griner).

Kan du tale om dine tanker omkring titlen? Hvad repræsenterer det for dig?

Det kommer fra singlen, og hvad hele sangen handler om. At være en stand-in, føle sig midlertidig, vide at vi ikke er det endelige produkt — selvom jeg ved, det ikke er helt rigtigt.

Refererer det til dig, din musik, dine relationer?

Jeg vil sige alle ovenstående.

Var der noget specielt, du ønskede at gøre anderledes på denne plade i forhold til den sidste?

Jeg ville helt klart fokusere på min stemme. Jeg føler mig meget mere komfortabel med min stemme, end jeg gjorde, da jeg lavede den sidste. At have mere end én mikrofon hjælper helt klart (griner). Jeg ville også have, at det skulle lyde mindre soveværelses-agtigt.

Øvede du indspilning eller trænede din stemme? Hvordan gik du til at forbedre disse ting?

Jeg lærte at bruge min stemme fra at turnere de sidste tre år, bare ved at synge mere. Jeg indspillede ikke dette album. Jeg arbejdede med et par ingeniører. Brandon Stroup gjorde vokalerne, og Andrew Sarlo gjorde også en sang. Chris Messina hjalp til, og Zach Hanson indspillede det meste af det. Tucker Martine mixede det også. Jeg havde ikke noget at gøre med den soniske aspekt i forhold til at håndtere hardware.

Jeg ved, Tucker Martine arbejdede på den sidste William Tyler plade, som du også bidrog til. Hvordan var den oplevelse?

Det var virkelig sjovt. Jeg lærte, at instrumentalmusik kan holde op og være interessant. Jeg lærte, hvordan man får den slags arrangementer til at lyde godt. Jeg kunne virkelig godt lide at spille med Griffin Goldsmith [Dawes]. Han fik mig til at tænke meget over percussion og dens styrke. Jeg ville gerne udforske det, mens jeg laver min næste plade.

Kan du lide at spille på andre folks musik?

Ja, jeg laver meget sessionsarbejde.

Hvordan adskiller det sig fra dit eget kreative output?

Det giver mig mulighed for at blive dirigeret af nogen anden, hvilket kan være udfordrende på en rigtig god måde. Jeg er mindre værdsat over det, fordi det ikke er mit. Det tvinger mig til at tænke anderledes fra andres perspektiv, hvilket jeg virkelig kan lide.

Er du perfektionist med din egen musik?

Måske lidt, men ikke efter definition.

Med hvor ofte du skriver, har du nogensinde problemer med at vide, hvornår noget er færdigt?

Ikke rigtig, fordi jeg er en meget utålmodig person, men det er noget, jeg arbejder på. Jeg kan lide, at noget føles godt for mig, og jeg kan være kendt for at tage mange, mange takes for at få det rigtigt. Jeg ville ikke være en af dem, der ikke ved, hvornår noget er færdigt, så lige pludselig går årene, og det stadig ikke er færdigt. Min logiske hjerne træder ind og fortæller mig, at det er tid til at give slip på kontrollen.

Er den utålmodighed svær på grund af, hvordan udgivelsescykler og turné-cykler medfører en slags tålmodighed?

Jeg er bare virkelig heldig, at det at spille musik er mit job. Hvis det kom til et punkt, hvor jeg skulle have et andet job, ville jeg ikke være over det. Jeg kan ikke rigtig tvinge mig selv til at skrive. Selvom jeg altid samler, går jeg måneder og måneder uden at skrive en sang. Det er heller ikke gavnligt for cyklussen, og jeg er ikke rigtig bekymret for det på grund af det sessionsarbejde, jeg laver. Jeg er virkelig heldig at have det.

Hvordan går du frem med at samle disse idéer?

Jeg skriver noget ned, men nogle gange vil jeg huske noget nok til at huske det.

Føler du dig forpligtet til sandheden med de ting, du observerer?

Sandhed er subjektiv, så det er svært at svare på det spørgsmål.

Hvad nu hvis du fortæller en historie om et forhold? Tillader du dig selv at fiktionalisere?

Jeg fiktionalisere ikke rigtig så meget, men folk fra den anden side af mine historier kunne betragte det, jeg siger, som en fiktionalisering. Jeg taler bare ud fra min erfaring.

Hvordan påvirker det at få disse historier ud dig?

Det er virkelig validerende, når folk henvender sig til mig og siger, at de havde en hård tid, indtil de kunne relatere til en af mine sange.

Sker det ret ofte?

Ja, især inden for det queer samfund. Det er virkelig vigtigt for mig.

Du har talt om at queer forhold i din musik. Hvad betyder det for dig, og hvordan afspejles det i din musik?

Der er mange samfundsnormer, som jeg føler mig virkelig komfortabel og motiveret til at udfordre, fordi de er dybt forankret i strukturer, som jeg ikke nødvendigvis mener gælder for den måde, jeg håndterer forhold på. Specifikt at være queer, have nære venskaber, udfordre grænserne for, hvad en ven eller en elsker er — hvem min familie er. Jeg tror, det sniger sig ind i hver sang, jeg skriver, på en personlig-politisk måde.

Hvad håber du, at nogen, der lytter til denne plade, får ud af oplevelsen?

Enhver følelse, virkelig (griner).

Er der en bestemt følelse, du forbinder med denne plade?

Jeg er virkelig, virkelig stolt af den.

Du kan streame placeholder på NPR First Listen, og få den Vinyl Me, Please eksklusive udgave her.