Pladen for Four Tets "Morning/Evening" i VMP medlemsbutikken lød sådan her: "Four Tet er en genial kunstner, der laver konsekvent genialt arbejde, og du skal købe hans plader, fordi de er geniale." Jeg er ret sikker på, jeg har ødelagt det, men du fanger ideen.
Den samme idé gælder for Rick Remender, en superstars tegneserieskaber, der for nylig forlod Marvel for at fokusere på sit familie liv og en stabel af førsteklasses creator-ejede titler med Image Comics. Disse inkluderer Black Science, Low, Deadly Class (min personlige favorit) og den spritnye Tokyo Ghost, en nervepirrende cyberpunk (der lægges vægt på punk) thriller gennem året 2089. Forhåbentlig er det første nummer stadig tilgængeligt i din lokale tegneseriebutik, når du læser dette. Sørg for at få fat i det, mens du kan.
I Tokyo Ghost er menneskehedens afhængighed af teknologi vokset eksponentielt til det punkt, hvor det er blevet en bogstavelig rusmiddel. Folk får en konstant strøm af indhold gennem Heads-Up-Displays, og deres blodkar huser milliarder af små nano-robotter, der ændrer både sind og krop efter behag. De med penge går aldrig et nano-sekund uden at blive underholdt. De uden er altid på jagt efter deres næste tech-fix. På en eller anden måde er alle afhængige. Alle undtagen vores protagonist, Debbie Decay. Debbie er helt tech-fri og påstår, at hun er den eneste straight-edge (Minor Threat nogen?) person i alle Los Angeles' øer.
Led Dent er musklen til Debbies hjerner. Han er "net-blank;" helt opslugt af sin HUD med så mange nanitter i sit blod, at han ser ud som en Unreal Tournament karakter på steroider (og hver karakter i de spil ser allerede ud, som om de er på steroider fra starten af). Sammen jagter de uønskede personer for Flak, det dystre selskab, der driver samfundets tech-afhængighed. Debbie hævder, at efter "dette sidste job" med at tage mind-piloting psykopaten Davey Trauma, planlægger hun at tage Led til Tokyo, det sidste tech-frie sted på Jorden. Der håber hun, at hun kan få Led afgiftet for al teknologien i hans system og tilbage til sit gamle jeg. Vi får ikke vist det med sikkerhed, før de næste numre kommer ud, men jeg har en mistanke om, at det ikke kommer til at være så enkelt, og mens historien udfolder sig, finder vi ud af, at Debbie lider af nogle afhængigheder af hendes egne.
Den dag jeg kom hjem fra tegneseriebutikken med Tokyo Ghost #1, ventede min VMP-pakke med Four Tets "Pink" på min dørtrappe. Selvfølgelig satte jeg den straks på og åbnede min nye tegneserie. Jeg begyndte at se mønstre, ikke ulig de smukke, som nogle Four Tet numre laver, når de presses ind i friskt sort voks. (Det første panel af Tokyo Ghost er også et album, der spiller i et dystopisk univers. Det var næsten for perfekt.)
For dem, der ikke allerede vidste det, er "Pink" en samling af Four Tet-single, men for mig føles det bestemt ikke som en single-samling. Hver sang er sin egen selvstændige digitale symfoni, men måden det hele passer sammen på er bare... rigtig! Alt føles tematisk forbundet, selvom det er et instrumentalt album, og disse temaer, jeg føler, er helt trukket fra de steder, hvor jeg lader mit sind vandre mellem "Locked" på side A og "Pinnacles" på side D. I samme åndedrag er Tokyo Ghost #1 det sjældne nummer, der fungerer både som et selvstændigt enkelt nummer og som en kæmpe krog til en spændende ny ongoing serie.
Da Tokyo Ghost #1 sluttede, omkontextualiserer dens afsluttende punchline alle karakterbeatene, der kom før det. Det kaster handsken, og lover både en rigdom af lækker baggrundshistorie til senere numre at udforske og et blankt lærred til de helt uventede begivenheder i fremtiden. Hver gang jeg genlæser nummeret, opdager jeg en detalje, der virkede ubetydelig i starten, men som havde al vægt i verden, når den blev set under en anden linse. Et Four Tet nummer lægger aldrig rigtigt "handsken", men effekten er stadig den samme. De subtile permutationer, som Kieran Hebden bygger ind i sine tilsyneladende sterile symfonier, har en måde at snige sig ind på mig. Hver gang jeg lytter til nogen af sangene på "Pink", finder jeg mig selv fokuserende på noget nyt. Mens sangen aldrig ændrer sig, kan jeg altid regne med, at en ny detalje hænger ved mig, eller den samme detalje hænger ved mig på en anden måde, end den gjorde før.
Four Tet laver elektronisk musik, der føles organisk og levende i en tid, hvor jeg føler, elektronisk musik bliver mere og mere forhåndsprogrammeret omkring klimaks og "drops." Med Tokyo Ghost fortæller Remender en historie, der kommenterer på, hvordan vores liv i stigende grad drejer sig om teknologi, når vi måske burde lære at tage et skridt tilbage og lade det dreje sig om os for en gangs skyld.
Satan, jeg har meget svært ved at trække stikket hver dag, men det er derfor, jeg er så taknemmelig for at have en forfatter som Rick Remender til at give mig et spark i røven en eller to gange om måneden. Hans karakterer minder mig altid om, at uanset hvor meget skidt den onde fyr er, er vores værste fjende ofte os selv. Denne idé gennemtrænger Remenders bedste protagonister, herunder Grant McKays selvdestruktive søgen efter at udnytte Black Science, Marcus Lopez's nedadgående spiral ind i sine egne usikkerheder på Kings Dominion School of the Deadly Arts, Caine-familiens kamp for at overleve i en verden, der ikke giver nogen håb om fremtidigt liv, eller hvilken som helst helvedes teknologiske nedtur der venter vores “helte” i Tokyo Ghost.
Jeg er lige så taknemmelig for en musiker som Four Tet, der minder mig om vidundrene ved at blive fortabt i mit eget sind i tyve minutter ad gangen. Faktisk tager det cirka tyve minutter, før "Morning Side" passerer forbi, mens den fylder luften med sin lydlige solopgang og lader mine egne tanker male min hjernes himmel. Da Morning/Evening udkom, ramte det mig fladt på ryggen på den mest blide og kærlige måde muligt. Jeg havde ingen idé om, at det var noget, som Four Tet ville lave, og jeg har ingen idé om, hvad han vil lave næste gang. Jeg har heller ingen idé om, hvor Remender vil gå med Tokyo Ghost, men jeg kan ikke vente med at læse mere. Teknologi skal programmeres, og derfor skal den være forudsigelig for at fungere korrekt, men Kieran Hebden og Rick Remender er mennesker. De er uforudsigelige.