Endnu et skridt fremad i den evige udvikling af Tyler, skaberen

At afsløre den skakkede historie om Tyler, The Creators meteorske shock-rap opstigning føles lige så træt som den fejede vantro over en lysere, queerere transformerende bue, som de fleste kunne forudse fra asken af den gamle Odd Future butik på Fairfax. Træt, helt sikkert, fordi Tylers trang til fornyelse er lige så grundlæggende som hans grønne bowlerhat engang var; som han voksede, fulgte musikken med. Ikke desto mindre betyder det at forkæle hans output at forsones med en dyb hældning ind i en endeløs catch-22: Hans potentiale var ubegribelig fra starten, men fortjener han vores opmærksomhed, mens han fortsætter med at vende ryggen til sine tidligere overtrædelser? Er Tylers bue virkelig forløsende, når vi alligevel har gjort regning med hans ødelæggelser? Omvendt, hvilken indrømmelse eller undskyldning kan man forvente fra en kunstner, der nærmer sig et årti af popularitet? Hvor oprigtig ville det være, alt taget i betragtning?

IGOR er ligeglad med en erkendelse, der måske aldrig ankommer, hvilket viser sig at være et af dets største aktiver. Dets forgænger Flower Boy gav den tætteste erstatning for den erkendelse: en poleret introspektion over berømmelse, romantik og minder, der holdt mange af Tylers frække musikalske indfald i skak, mens han udnyttede sit potentiale som en mesterlig popforfatter. (Albummet minder os også om, hvordan Tyler ofte er en formidable MC, når han lægger sig i selen.) IGOR’s perspektiv er mere bekymret for at udvide den sidste færdighed: Tyler er ikke længere genert eller sødlig omkring navngivne (eller imaginære) bejlere, og han ser ikke begge veje, før han krydser sin elskers sind. Nej, han bruger 39 minutter på at kaste sig ind i trafikken bare for at få deres opmærksomhed, før resignationen rammer, og sindsro vendes tilbage. Det er et understated breakup-album, der er gemt et sted mellem ugenert og kærlighedstrekant; ergo er det Tylers queereste værk nogensinde.

Ironisk nok er IGOR også Tylers første forsøg på en storslået popplade, der kræver vores opmærksomhed ved at indhylle og forvandle hans stemme mere end han nogensinde har gjort. Hans grove barytonregistrer bliver regelmæssigt anvendt våben, ofte pitch-skiftet og begravet i mixet for tekstur mere end indflydelse. Gæstelisten får den samme behandling, renderet i næsten uforklarlige sample-trigger og stablede lag. Tyler har været tydelig omkring at affeje enhver forventning om, at IGOR skulle være et rapalbum; den første “ayo” — som angiver ham rappen — kommer lige over en tredjedel af albummets spilletid. Han er også fast besluttet på, at albummet ikke er noget som dets forgængere, og han har ret: hans langdokumenterede forkærlighed for fortællinger tager en sommerlig glans med musik, der vælter gennem forvirring og åbner sig bredt, når den centrale stemme får sin klarhed. Hans musikalske påvirkninger er stadig i fuld udstilling, fra 2000’ernes soul-chop rap nik — Kanye og Pharrell fortsætter med at springe ud — til de svævende episke numre, der minder om Stevie Wonder, Prince og Roy Ayers. Men alle Tylers særheder er bevaret i nogle af hans karrieres mest bevægende kompositioner til dato; han skubber ikke kun for at overgå sig selv, men han fortsætter med at lykkes.

For det meste bekræfter Tyler sin status som en dygtig sangskriver, uforfærdet over for at kassere konventioner og dreje væk fra de formelagtige strukturer, der fortsætter med at drive Top 40. Når man husker ofrene ved hans tilstedeværelse, føles Tylers karaktertræk ret afdæmpede på IGOR. Vi forventer ikke Wolf Gang-manien, eller den deprimerede teenager på hans bedstemors gulv, men der er meget, der går tabt, mens han overgiver kontrollen for at lade hans kuratoriske evne skinne. IGOR opretholder en glidende narrativ strøm med en pæn pacing, men den let tilgængelige breakup-historie mangler de tænder, Tyler er i stand til. De lyriske gennembrud fra hans tidligere værker fandt ham på sit mest gennemsigtige, selv når de viste sig at være sjove eller bekymrende. IGOR gør fremskridt for at dække alle nuancer af kærlighed og usikkerhed, men detaljerne føles ofte nondescript og Tylers følelsesmæssige vokale kvaliteter dukker kun op sjældent. “A BOY IS A GUN” er en succesfuld indsats: en smuk rejse gennem Tylers hjerte, der drager nærmere den potentielle fare ved en mand, der tydeligvis er problematisk. Tyler lyde vækket, og forvandler endda et skud i bølger til en pæn detalje. I mellemtiden føles “WHAT’S GOOD” som en sonisk søskende til “I Ain’t Got Time!” og sidstnævnte er meget mere livlig og mindeværdig som en feststarter. På afslutningen “ARE WE STILL FRIENDS?” efterlader Tyler al behandlingen bag sig og synger, når musikken løfter os til himlene på sine sidste åndedrag; hans længsel falder lige fra hans tunge og føles den mest ærlige, selvom ordene er afledte. Han har aldrig haft det bredeste vokalområde, men den følelse han har anvendt er det, der har fået hans tidligere værker til at stå højt; IGOR, som det er betagende, kunne have brugt mere af det.

Tyler har længe erklæret sit ønske om at blive en af de bedste producenter, der svinger mod sin idoler. IGOR markerer endnu et klart skridt mod den pantheon, mens han fortsætter med at brænde forbi alle sine tidligere selv og bygger en ny skikkelse på et whim. Det er bekymrende at se musikalske præstationer begynde at retfærdiggøre, når hans skrivning ikke er op til normen, men det er et kursus, der nemt kan rettes, når han endnu mere forfiner og fortsætter med at forme andre stemmer omkring sig selv. Og når skrivningen lykkes, finder vi Tyler på sit lykkeligste, selv når han er klemt mellem to andre, hans potentielle elskede, der ikke lever sin sandhed. Det er ironisk, da det er glædeligt, når man overvejer, at vi har set Tyler kæmpe offentligt i størstedelen af sin karriere. Måske forklarer det den sidebemærkning empati, der lingerer i IGOR: måske har Tyler lukket os ind mere, end vi har tilladt os selv at tro.