Dolly Parton tog fat på uretfærdigheden ved kvindeligheden i 'Just Because I'm A Woman'

Hvis Carl ikke havde spurgt, ville det aldrig være sket.

Dolly Parton og hendes mand, Carl Dean, havde været gift - meget lykkeligt - i et par måneder, da det faldt ham ind at stille hende et spørgsmål. Havde hun været sammen med mænd før ham, ville han vide? Parton blev chokeret. Hvad betød det? Mændene i hendes fortid havde intet at gøre med deres nutid eller nogen kvinders nutid. Så hun fortalte Dean sandheden, for det er hvad Parton altid gør: fortæller den ægte sandhed, selvom det gør ondt.

“Se, jeg havde haft sex, før vi mødtes, men jeg havde ikke nævnt det, og han havde ikke spurgt,” fortalte Parton til Rolling Stone i 2003. “Vi var gift i otte måneder, lykkelige som vi kunne være, og pludselig beslutter han sig for at spørge. Jeg fortalte ham sandheden, og det brød hans hjerte. Han kunne ikke komme over det i lang tid. Jeg tænkte, ‘Nå, min gud, hvad er det store problem?'”

Parton kunne ikke stoppe med at tænke på, hvor uretfærdigt det hele føltes, og om de brutalt klare dobbeltstandarder, vi så ofte anvendte på kvinder i forhold og udenfor. Naturligvis endte de tanker i en sang: “Just Because I’m a Woman,” titelsangen fra hendes andet album og hendes første som soloartist for RCA Victor. “Ja, jeg har lavet mine fejl / Men lyt og forstå / Mine fejl er ikke værre end dine / Bare fordi jeg er en kvinde,” sang Parton til en klassisk, grædende countryvals.

Parton gav dog ikke en undskyldning - hun var bedrøvet ikke over sine forviklinger, men over en verden, hvor kvinder ikke fik den samme nåde som mændene omkring dem. Det var 1968, og den feministiske revolution udfoldede sig omkring hende. Ingen andre i countrymusik, for slet ikke at tale om sydstaterne, sang om noget der mindede om dette, med Loretta Lynns “The Pill”, der stadig var flere år fra udgivelse. Selvom Parton afviste betegnelsen “feminist”, som hun gjorde med enhver form for politisk tilknytning, viste “Just Because I am a Woman”, at det ikke var fordi hun ikke var villig til at stå op for hvad hun troede på: hun ville bare gøre det på sine egne præmisser, på den mest inkluderende måde muligt. Mange radio stationer havde problemer med sangen og nægtede at spille den, selvom den nåede No. 1 i Sydafrika - et forvarsel om den internationale stjerne hun ville blive, hendes tekster resonnerede over hele verden.

Den titelsang var den eneste single fra Just Because I’m a Woman, som blev indspillet i RCA Studio B i Nashville. Parton havde netop opfyldt sin kontrakt med Monument, og hun var på udkig efter at etablere sig yderligere som soloartist og forfatter, uden samtidig at være Porter Wagoners højre hånd (eller hans “Girl Singer”, som han kaldte det). Med hyppige samarbejdspartner og Nashville Sound-arkitekten Bob Ferguson som producer, samlede Parton nogle sange primært skrevet af andre - “I Wish I Felt This Way At Home” af Harlan Howard og “Love And Learn” af hendes onkel Bill Owens blandt dem - der udtrykte en række romantiske følelser og indviklinger. Men det var hendes egen skrevne øjeblikke, “Just Because I’m a Woman” inkluderet, der stod ud mest. “The Bridge,” som slutter med en håbløs, gravid kvinde som tager sit eget liv, er en hjerteskærende fremhævelse, der ikke blot udforsker et tabubelagt emne, men også bringer hendes tro på Gud i spil. Som datter af landlige Øst Tennessee, voksede op i fattigdom, var Parton bevidst om at udtrække forskellige historier fra sin egen opvækst: ikke blot de søde og ømme øjeblikke af country simpelhed, men også kampen og smerte der følger med. Parton havde oplevet selvmord i sin egen familie, og hun var ikke nervøs for at bringe et så ubehageligt emne på bordet. Hvis noget, ønskede hun at folk kunne tale om det mere åbent.

En anden sang, “I’ll Oilwells Love You,” skrevet af Parton og Owens, viser hendes langvarige humor - gevinsten er dens rimende titelsøn, “I Will Always Love You,” som forvandlede sig til en generation klassiker og den bedst sælgende single af en kvinde nogensinde, da Whitney Houston indspillede den. Og albumåbneren, “You’re Gonna Be Sorry,” kunne være en mere hævngerrig præquel til “Jolene.” “Mens du var optaget af at have det sjovt, var jeg optaget af at lave planer for at tjekke ud,” sang Parton. “Og når du finder ud af, at jeg er væk, vil du blive ked af det.” Parton gjorde det klart fra begyndelsen, at protagonisterne i hendes sange var kvinder på hele spektret af menneskelige følelser: De kunne lige så let være skrøbelige og kærlighedssyge, som de var klar til at sparke en utro mand til siden, og alle disse følelser var lige så valide og bemyndigede. De var ømme, og de var problemer, når de skulle være.

Parton debuterede i Porter Wagoner showet i september 1967, med deres første album, Just Between You and Me, der blev udgivet blot måneder før Just Because I’m a Woman - med LP’ens navne så ens i titel, er det svært ikke at se dem i samtale, som Partons karriere måtte være indtil hun skiltes fra Wagoner i 70'erne. Men hendes profil og sangskrivningsstatus steg både med og uden Wagoner, med Parton travlt med at bygge fundamentet til en karriere, der ville nå uhørte højder i årene og årtierne der kom: ikke fordi hun var en kvinde, men heller ikke på trods af det.