Dolly Parton blev en filmbestar og lavede samtidig et ikonisk album

Meget, som var indlysende for enhver, der havde lyttet til de skarpe og uundgåeligt politisk ladede observationer, der fra begyndelsen prægede Partons sangskrivning. “Jeg er bare en gennemsnitlig arbejdende pige, der prøver at klare sig i denne gamle verden,” sang hun i 1972 i “A Little At A Time,” en uhyggelig forudsigende ode til den uundgåelige gæld i arbejderklassen — i et unikt aktuelt eksempel ud af mange.

Men mindre end et årti senere, Partons beslutning om at starte sin filmstjerneturné med det brusende 1980 Fonda-Parton-Lily Tomlin køretøj 9 to 5 provokerede stadig den tidligere nævnte hovedrysten. Parton var frisk af den største popsucces i sin karriere til da, takket være en helt bevidst crossover med “Here You Come Again” og Hot 100 baiten, der fulgte med; med stigningen af hendes rækkevidde, som så ofte sker, kom en sammentrækning af hendes opfattede persona til blond, storbarmet bimbo. Denne persona føltes ikke som en naturlig pasform i en film inspireret af de meget reelle organiseringer af arbejdende kvinder i 70'erne og 80'erne, inklusive en stadig aktiv organisation 9to5, National Association of Working Women.

Selvfølgelig var Partons optræden i filmen en bedrift. Denne bedrift blev dog på en eller anden måde toppet af, hvad hun opnåede med det album, hun lavede for at falde sammen med filmens udgivelse — ikke dens faktiske soundtrack, men en ambitiøs samling af originale og covernumre knyttet til filmens arbejdstemaer. 9 to 5 and Odd Jobs blev modtaget som en tilbagevenden til countryformen for sangerinden efter hendes popsiderspring, men for Parton selv var det noget endnu større og mere ambitiøst end det. “Nu kan jeg skrive og indspille, hvad jeg vil, på hvilken måde jeg vil,” fortalte hun Chicago Tribune kort efter, at albummet blev udgivet, og fortalte, at hendes popsucces havde frigjort hende fra musikindustriens møllehjul og forventninger.

Hvad hun ønskede, viste det sig, var både sjovt og smart, country og irreverent. Albummets politik og tone er etableret med dens uundgåelige, æra-definerende titel og åbningsnummer, som på en eller anden måde destillerer ideerne om 9 to 5 endnu bedre end filmen selv gør i en absolut vanedannende pop-pakke. Der er det perfekte, signatur chug-a-lug klavergroove fra Wrecking Crew’s Larry Knechtel, der opløses til dansevenlig lite funk, der har nok bid til at være troværdigt (punkteret af click-clack skrivemaskinelyde takket være Partons akrylnegle) — et vanedannende instrumental, selv før Dolly forvandler det til en tidløs hymne. 

Når hun gør det, med tekster, der er så dybe og potente og endnu mere relevante i dag end de var i 1980, er det svært ikke at blive næsten følelsesladet af den rene kraft og styrke af hendes ord. Du kan ikke vælge den bedste linje: Er det koret, “Barely gettin’ by, it’s all takin’ and no givin’”? Eller “You’re just a step on the boss man’s ladder”? Eller min personlige favorit, “It’s a rich man’s game, no matter what they call it / And you spend your life puttin’ money in his wallet”? Det går aldrig, aldrig af mode, fordi det aldrig er stoppet med at være sandt — sandt på den mest levende, klare, usentimentale måde muligt, selvom det præsenteres som en fejring af solidaritet.

“Jeg skrev det for arbejdere, periode,” fortalte hun Playgirl om sangen i 1981, og afviste ideen om, at det specifikt var for kvinder på trods af filmens omfang (som citeret i Randy L. Schmidt’s Dolly on Dolly). “Jeg vidste, at jeg kunne skrive en sang om mig selv og min far og mine brødre og mine søstre og mine venner og folkene, der arbejder ni til fem,” tilføjede hun til Rolling Stone.

På det tidspunkt forsøgte Parton at dæmpe de underforståede politiske implikationer ved at arbejde med Fonda, og praktisere den velprøvede (hvis i øjeblikket forladte) Nashville-strategi om, “Det rager ikke mig”; “Jeg ville ikke være blevet involveret, hvis jeg troede, det ville blive en prædiken af en slags,” sagde hun i samme interview. “Jeg synes, det er meget indlysende, hvad det siger.” 

Albummets budskab er lige så klart, implicit at binde oplevelserne af minearbejdere, fabriksarbejdere, migrantarbejdere, kontorarbejdere og sexarbejdere sammen ved at samle deres historier i et kort, 35-minutters album (en fortolkning af Sly & The Family Stone’s “Everyday People,” en anden hyldest til enhed mod undertrykkelse, var endda blandt de kasserede numre). Uanset om det var på Woody Guthrie’s “Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)”) eller hendes egen gospel-agtige “Hush-A-Bye Hard Times,” er Parton lige så overbevisende og lægger ud den lyriske og æstetiske skabelon, hun ville følge resten af sin karriere: optimistisk og genre-agnostisk, men aldrig naiv.

9 to 5 and Odd Jobs afsluttes med et tilbageblik til Partons sangskrivningsfortid — yderligere bevis, hvis det var nødvendigt, på at synge om fattige menneskers problemer og glæder har været et karrierelangt projekt for den ikoniske sanger og sangskriver. Parton optog oprindeligt “Poor Folks Town” med Porter Wagoner med et betydeligt mere traditionelt strengeband i 1972; alene skinner sangens jubelende tone langt mere igennem. 

“Alle i samfundet holdt sammen,” huskede hun sin egen ungdom, inspirationen til sangen, i Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. “Ingen havde nogen penge, men vores liv var ikke baseret på penge. Vi havde brug for lige nok til at klare os. … Jeg tror, det er en af mine bedst skrevne sange, nogensinde.” 

Som helhed tilbyder albummet et rigt portræt af en frygtløs kunstner på hendes mest ambitiøse, inden for og uden for indspilningsstudiet. Parton var begyndt at give længere og mere dybdegående interviews med hver ny succes, begyndende at dele de imminente citatværdige bidder, der ville blive kendt som Dolly-isms. Lige før albummet og filmen blev udgivet, gjorde hun en lang feature med Cosmopolitan, hvor hun tilbød en perfekt udvidelse af “9 to 5” etos ved at beskrive, hvordan hun forsøger at leve: “Jeg ønsker ikke at eje noget,” forklarede hun. “Jeg vil dele.”