Nyt Washed Out visuel album håndterer den intense hyperstimuli fra i dag

Det er også et visuelt album—til den album, der løber lidt over en halv time, er der et komplet sæt af visuals, der afspejler musikkens fokus på ikke at kunne fokusere. "Musik spiller en stor rolle i at holde mig glad og forhindre mig i at flippe ud," proklamerer en løsrevet vokal, som Greene væver ind i sin solcreme-smurt psychedelia, og tilbyder en mulig metode til at bekæmpe vanviddet. Hvor tidligere Washed Out musik fokuserede på gode vibber, føles de solbeskinnede lyde her som et bevidst forsøg på at holde en stadigt nærgående mørke på afstand—stressede emner synges om roligt, indhyllet i en fornemmelse af ro og ynde. Det kunne være Washed Out pladen med det mest veludviklede perspektiv, og ikke kun fordi den faktisk har et perspektiv. Jetlagged og friske fra en tur til Europa talte jeg med Greene over telefon fra hans hjemmestudio i Atlanta, Georgia.

VMP: Du har brudt med Sub Pop efter at have udgivet to plader med dem. Mister Mellow er blevet udgivet af Stones Throw Records, et label berømt for sine beat-orienterede kunstnere. Hvordan kom du i kontakt med dem?

Ernest Greene: Jeg har været en stor fan af labelen i lang tid. Deres kunstnere har været en stor indflydelse på mig gennem årene, og nogle af mine yndlingsplader er blevet udgivet på Stones Throw. På en eller anden måde har det altid været en drøm at arbejde med dem, og Mister Mellow føltes for mig som om den havde karakteristika, der satte den i overensstemmelse med deres æstetik og de plader, de plejer at udgive. Da jeg var færdig med min tidligere pladeaftale, føltes det bare som det rette valg. Selvom det primært er kendt som et hip-hop label, har de i de senere år udgivet plader, der er ret forskellige. For mig udgiver de en masse musik, jeg er fan af, og jeg følte, at denne plade ville passe godt ind der.

Hvordan var det at være en free agent igen?

Jeg samlede pladen sammen selv, og efter den var færdig, spillede jeg den for Stones Throw. Jeg spillede den også for et par andre labeler, men Stones Throw var altid øverst på min liste. Den mærkeligste del af at finde et hjem til pladen var baseret på det faktum, at dens lyd er lidt anderledes og måske lidt mere ud-af-boksen end tidligere Washed Out plader. På mange måder er det meget mere eksperimentelt end noget, jeg har lavet før, så jeg var ikke sikker på, hvordan det ville blive modtaget, da jeg begyndte at spille det for folk. Det kunne have været anderledes, hvis det var en ligefrem popplade—labeler kunne bare tale om markedspotentiale eller hvad som helst. Jeg føler, dette er en slags mærkelig plade, så jeg undrede mig, om labeler ville være interesseret eller ej. Heldigvis var responsen positiv, og det var en stor lettelse. Men der var en periode, der bestemt var lidt nervøs.

Hvad var inspirationen for at gøre Mister Mellow til et visuelt album?

Fra meget tidligt i processen var visuel kunst og visse former for animation virkelig indflydelsesrige for mig, da jeg satte musikken sammen til pladen. Især var der noget vintage eksperimentel animation fra 60'erne og 70'erne, der har den rå, collage-agtige følelse, som har været virkelig inspirerende for mig. Når jeg ser tilbage på de tidligere plader, jeg har lavet, så var de scoret på en traditionel måde i studiet, hvor jeg forsøgte at få lydoptagelsen så ren og klar som muligt, men også producere en lyd, der var så bred og fyldig som muligt. Med dette projekt var ideen at gøre det fuldstændig modsatte. Jeg ville have det til at føles som en grov skitse, der tog fem minutter at tegne, for at føle rå og spontan. Jeg lod den slags vibe føre vejen med denne plade. Det var en frisk tilgang for mig, og jeg kunne lide ideen om at være lidt klodset, når jeg satte disse sange sammen, måske en smule ude af tempo her og der, tilføje til den lidt kaotiske følelse af nogle af numrene. Når jeg kom dybere ind i processen, havde jeg det "A-ha!" moment, hvor jeg indså, at jeg bare skulle sætte lydene og de visuals, der inspirerede dem, sammen.

Dette er et stillbillede fra sangen "Burnout Blues" på det visuelle album.

Hvordan fandt du samarbejdspartnerne til den visuelle del af albummet?

Jeg havde en liste over animatorer, hvis arbejde jeg var stor fan af, som jeg havde fulgt i et stykke tid på sociale medier. Jeg kontaktede dem og fik et virkelig godt svar. Den smukke ting er, at selvom de alle har meget distinkte stilarter og endda arbejder inden for meget forskellige områder af animation, deler alt deres arbejde denne håndlavede kvalitet, denne menneskelige kvalitet, som jeg følte passede godt sammen med musikken, jeg havde lavet. Og jeg tror, at begge sider af projektet forstærker hinanden på en interessant måde.

Hvilke retningslinjer, hvis nogen, gav du kunstnerne, der arbejdede på albummets visuals?

Jeg havde en grov rækkefølge for albummet, da jeg begyndte at nå ud til folk og spørge, om de ville være en del af pladen. Jeg havde også en mavefornemmelse om, hvilke sange der ville passe godt med hvilke animatorer, baseret på deres stilarter. Jeg tildelte dem en sang, og så havde vi en kort diskussion om, hvad sangen betød for mig og potentielle ideer til at tilgå visuals, fordi jeg havde en overordnet idé om, hvordan jeg ønskede albummet skulle flyde fra et visuelt perspektiv. Der er ikke noget reelt lineært narrativ, der er mere af en følelse, der binder det hele sammen. Og den fede ting er, at hver af kunstnerne har en så unik stil, og eftersom jeg var en stor fan af deres arbejde, var jeg cool med bare grundlæggende at lade dem løbe frit og gøre, hvad de ville. Jeg tror, de satte pris på friheden, de fik. Normalt når de bliver hyret til en reklame eller noget, er det sjældent, at de får lov til at gøre deres eget, og jeg tror, projektet endte med at få nogle virkelig specielle visuals, fordi de havde plads til at strække sig.

Hvad var din reaktion, da du først fik visuals fra hver kunstner?

Jeg har lavet videoer før på en mere traditionel måde, hvor der er skuespillere. Og i de tilfælde er der en vis grad af fleksibilitet i redigeringen af et projekt som det. Du går måske gennem flere redigeringsrunder, hvor mange forskellige perspektiver giver deres mening, og ting kan ændre sig. Men den slags animation, der bruges til visuals her, er så tidskrævende og procesorienteret, at der er meget lidt feedback, du kan give undervejs. Det færdige produkt er stort set det færdige produkt i mange tilfælde. Det var virkelig spændende og også lidt nervøs at vente på, at disse videoer skulle være færdige og se, hvad animatorerne var kommet op med. Og jeg var glad for, at jeg i alle tilfælde blev blæst væk og overrasket over, hvad disse kunstnere kunne finde på, og jeg føler, at de tilføjer meget til musikken.

Der er et tilbagevendende tema i hele albummet om at være overstimuleret og overbelastet af konstant sensorisk input.

"Sensorisk overbelastning" er en sætning, jeg har brugt ret meget på det seneste for at beskrive, hvad der sker i hverdagen. Mellem familie, venner og arbejde føler jeg, at vi har meget få øjeblikke at spare, og oven i det, med sociale medier og nyhedsfeeds, arbejder vores hjerner altid. Jeg elskede ideen om, at musikken og visuals kunne spejle den sensation. Der er så mange lag til begge dele. Og jeg synes, det er lidt sjovt, at dette er mit korteste album nogensinde—bare lidt over en halv time—fordi jeg føler, at hvis det var længere end det, ville det have været for meget! Man skulle tage en pause. Med visuals er der meget få øjeblikke af pause, da det flyder som en mixtape. Du får virkelig aldrig chancen for at få vejret.

Hvordan håndterer du personligt hyperstimuleringen af i dag?

Heldigvis for mig er musik hjælpsom på det front. Processen med at lave musik, jeg har gjort det i så lang tid, så når jeg sætter mig ned og begynder at arbejde, kommer jeg ind i en zone, hvor man ikke engang tænker så meget som gør i realtid, og det har været ekstremt hjælpsomt for mig at blokere for resten af de millioner af ting, der kæmper om min opmærksomhed. Men at 'afplugge' fra verden har været vigtigt for mig. Uanset om det er weekender eller nætter her og der, prøver jeg at låse mig inde og læse en bog eller gøre noget for at hjælpe mig med at tage et skridt tilbage fra alle de stimuli, vi konstant bliver bombarderet med.