Den utrolige historie om 'At forestille sig livet af Pablo'

Vi lever i en tid, hvor Ed Sheerans kat har fået sin egen Twitter-konto, og hvor du kan finde ud af, hvad din yndlingspopstjerne spiste til morgenmad med blot et par klik. På et mere musikalsk niveau er næsten al 'viden' også altid tilgængelig: streamingtjenester som Spotify, Apple Music og Tidal tilbyder den komplette historie om popmusik på onlineplatforme, der passer i din lomme. Kort sagt, ligesom økonomien i den vestlige verden, drejer musikbranchen sig om viden.

Den popstjerne, vi nok ved mest om - selvom vores viden endnu ikke har samlet sig og sandsynligvis aldrig vil samle sig til en fuld forståelse af manden - går under navnet Kanye West.
Men mens verden så ud til at få fat i en ny version af Kanye Wests seneste indsats The Life of Pablo, måtte Chicago-rapperens fans i Japan vente lidt længere på at høre nogen version af albummet overhovedet.

Den japanske musikindustri opfører sig lidt anderledes end andre. I Japan står cd'en, som næsten helt er forsvundet fra de musikmarkeder, vi kender, stadig for 85% af al musikrelateret salg. Tidal, hvor The Life of Pablo oprindeligt kun var tilgængelig, var endnu ikke lanceret i Japan på tidspunktet for albumets udgivelse i februar. Musikpirateri betragtes som en kriminel handling i Japan, med straffe, der kan nå op til to års fængsel for at downloade musik og ti år for at uploade den. Den hårde bedømmelse har resulteret i, at Japan er på vej til at overhale USA som det mest lukrative musikmarked. Selvom det måske virker meget positivt, har det også vist sig at have negative konsekvenser. Det bedste eksempel skete i februar i år, da over 127 millioner mennesker ikke kunne høre 2016's mest hypede plade. Indtil de kunne.

Det kan lyde mærkeligt for en udenforstående, men løsningen var tydelig for TOYOMU, en Kyoto-baseret producent og Kanye-entusiast. Han dykkede ned i al information, han kunne finde om teksten og samplede fra The Life of Pablo ved at bruge platforme som Genius og WhoSampled. Derefter skabte TOYOMU sin egen version af Wests album og gav det titlen ‘印象III : なんとなく、パブロ’ eller Imagining The Life of Pablo.

Da TOYOMU ikke havde hørt The Life of Pablo da han skabte Imagining The Life of Pablo, ville det være forkert at kalde hans indsats for en rekreation eller reimagination. Det element af udgivelsen adskiller den fra alle andre fanlavede Yeezy mash-ups og lignende. Faktisk lyder den japanske udgivelse ikke engang så meget som The Life of Pablo. “Prince of Fame,” TOYOMUs tolkning af den berygtede “Famous,” indeholder den paranoide pep-talk, du aldrig vidste, du havde brug for. “Return Of The Kanye” er en overraskende tilgang til ‘Feedback’ og angsten i TOYOMUs versioner af “Real Friends” og “Highlights” er næsten det modsatte af de gospel-inspirerede sange på Wests album.

Imagining The Life of Pablo bør dog ikke bedømmes ud fra sin lighed med The Life of Pablo. Det er et separat fænomen, der viser en af de mest interessante ironier i de seneste år i musikbranchen. De digitale kræfter, der forhindrede TOYOMU og hans landsmænd i at høre albummet, viste sig at være nøglen til hans egen fortolkning af det. Tidal kan have forhindret TOYOMU i at høre The Life of Pablo, men hans version af albummet ville ikke have været den samme uden tilgængeligheden af Genius og WhoSampled. I processen med at lave Imagining The Life of Pablo fik TOYOMU faktisk en anden hjælpende hånd fra teknologien. Uden at ville rappe alle tekster, han fandt online, transmitterede han alle Wests linjer gennem Apples tekst-til-tale-funktion. Det får alle tekster på Imagining The Life of Pablo til at lyde som dem fra “Fitter, Happier,” en sang fra Radioheads OK Computer der indeholder en alienerende stemme skabt med en lignende app.
Selvom det kan være fristende at beskrive Imagining The Life of Pablo som en afvisning af internettet, ville det være mere retfærdigt at se udgivelsen som et tegn på, at viden og undren ikke altid udelukker hinanden. TOYOMU har imellemtiden allerede udgivet tre albums siden fødslen af Imagining The Life of Pablo, da han planlagde at udgive ét album for hver måned i 2016.

I et interview med Pigeons & Planes, der bredt betragtes for at have opdaget projektet først, indrømmede den japanske producent, at han stadig ikke havde lyttet til The Life of Pablo. Det var i april, da pladen allerede var tilgængelig i Japan. TOYOMU insisterede på, at der ikke var nogen særlig betydning bag dette, men det er et andet fascinerende tegn på fantasiens arbejde. Måske er det endda mere interessant, hvor fascineret den vestlige musikindustri var af udgivelsen af Imagining The Life of Pablo. TOYOMU selv diskuterede værdien af sin udgivelse i et interview med Genius, en af hans vigtigste kilder, og sagde, at det måske kunne være “reverse thinking.” Han ser ikke ud til at indse, at hans Imaging The Life of Pablo beviser, at tænking i omvendt rækkefølge nogle gange giver vidunderlig indsigt i den måde, vi tænker fremad.