De udødelige: Pladespillere der modstår aldringsprocessen

For det første, som ivrige unge typer inden for teknologijournalistik aldrig bliver trætte af at fortælle mig, er lyd en 'moden' kategori. Broadly speaking this means that it doesn't require you to completely revamp everything you own every two years, men der er også nogle andre overvejelser. I alle lydformater, men med vinyl i særdeleshed, er der tilstrækkelig stabilitet til, at produkter ikke rigtig bliver forældede. Du skal kun erstatte dem, hvis de slides ud, eller hvis du gerne vil have noget bedre.

Udover denne simple kendsgerning om mekanik, er der en anden dynamik i denne industri. De fleste virksomheder fortsætter med at opdatere deres produktlinjer på en rimeligt konsekvent måde - ikke i en rasende hastighed, men regelmæssigt alligevel. Der er dog nogle få bekymringer, der næsten helt afviser denne proces. Det er ikke usædvanligt at finde pladespillere, der har været i produktion i fem år, og der findes en rimelig samling, der har fejret et årti til salg. Der er dog et udvalg, der har været der meget længere end det.

Tag en pladespiller, der er særligt tæt på mit hjerte, Michell Gyrodec. Dette ikoniske udstyr er en af de mest berømte britiske pladespillere og kan inkludere ejere af kaliber som Steve Jobs i sin fortid. Gyrodec er meget lidt yngre end mig, idet den først gik i produktion for 35 år siden. I den tid har den set opdateringer i ydeevnen, og den har reageret på modeforandringer ved at tilbyde en model, der ikke har en sokkel, men det grundlæggende design har forblevet uændret. Det er meget vigtigt at påpege, at Michell ikke er en kuriositet eller et fossil. Det grundlæggende design er tilstrækkeligt solidt, da det stadig repræsenterer en af de bedste modeller til sin pris.

Gyrodec er heller ikke alene i sin lange produktionstid. En af dens nuværende rivaler i samme prisklasse, Wilson Benesch Full Circle, har for nylig fejret et kvart århundrede i produktion. Hvad der gør dette særligt bemærkelsesværdigt er, at da Full Circle gik i produktion i begyndelsen af 90'erne, var vinyl allerede blevet læst sine sidste rites. Hele dens levetid har været i trods mod konventionel visdom. Der er en rimelig mængde visdom involveret i dens konstruktion også. Brugen af kulfiber og kompositter, der går ind i Full Circle, var utrolig på det tidspunkt, den blev lanceret, og er stadig exceptionelt sofistikeret.

Selvfølgelig er begge disse pladespillere ungdommelige sammenlignet med Linn LP12. Linn gik i produktion i 1972 og har været i kontinuerlig produktion lige siden. Det er vigtigt at præcisere, at specifikationen for de nyeste modeller næsten ikke har noget til fælles med den originale model, men det er ikke mindre vigtigt at bemærke, at hvis du skulle finde en original model fra det første år, kan hver enkelt del til de nyere modeller passe til at opdatere den. LP12 har formået at gå næsten et halvt århundrede som en af de mest eftertragtede og populære pladespillere, som Storbritannien har formået at producere; det har skabt en hel underindustri af virksomheder, der udvikler komponenter, der tilbyder forskellige opgraderinger til den ud over de officielle Linn.

Disse er heller ikke de mærkelige undtagelser, du måske forventer, de ville være. I hele branchen er der eksempler på tonerarme, patroner og pladespillere, der har formået at bryde med enhver standard kommerciel idé om produktlevetid. Hvorfor er dette? En del af grunden stammer fra ideen om, at vinyl var færdig som et kommercielt medium, en idé, der bestod i en periode på over et årti. Da dette skete, besluttede et antal producenter, der følte, at deres produkter solgte helt fint, at så længe det var tilfældet, ville de blive ved med at lave dem. Nu, hvor tingene kører godt igen, har disse produkter fortsat appel til en ny generation af købere.

Hvad der er endnu mere usædvanligt, er, at disse produkter har påvirket måden, hvorpå nye produkter er blevet udviklet. Efter at have afsluttet sin ikke ubetydelige 38-årige produktionscyklus i 2010, er Technics SL-1200 gået ind i legenden. Da Technics genoptog produktionen sidste år, er den nye model, de kom op med, faktisk meget anderledes end den tidligere version, men mens det er en dårlig idé at få næsten ethvert andet forbrugerelektronikprodukt til at ligne den forrige model, gik Technics ud af deres vej for at sikre, at den nye model så ud som den gamle. Selv med modeller, der regelmæssigt opdateres, går nogle producenter langt for at bevare familieligheden intakt.

Jeg vil ikke portrættere denne tilstand som antikapitalistisk. De virksomheder, der sælger disse produkter, vil stadig have, at du skal give dem penge for at købe dem, og de forventer stadig at tjene penge på det. Hvor forskellen kommer ind, er, at i stedet for at skifte og ændre på grundlag af en gentagelse og love 'den næste store ting', har vi nu en industri, hvor nogle virksomheder i stedet siger 'dette er, hvad vi tilbyder, vi har total tillid til det, og det vil være her, indtil du ønsker at købe det.' Det er en subtil forskel, men det er en, der adskiller vinyl fra mængden. Du kan have en drøm om en pladespiller i tankerne, når du starter, og mange år senere, når du er i stand til at købe noget sådant, kan du have tillid til, at den stadig vil være der.

Dette peger også på den imponerende modstandskraft ved vinyl som format både historisk og i fremtiden. Disse produkter overlevede en udryddelseshændelse og kom ud på den anden side bedre end nogensinde. Mens jeg er overbevist om, at genopblusningen af vinyl stadig har mere at give, selv hvis pessimistene har ret, har vi et præcedens i disse exceptionelle produkter for at have lidt tro på, at stort set hvad der sker, så er nogle pladespillere bare for gode til at forsvinde.