Alt for ofte ender musikhistoriske værker bag sterile glasmontrer, dømt til en blanding af "Ooh's" og "Aah's" for resten af deres fysiske eksistens. Det er beskedne, uanselige relikvier som white label plader, der er heldige nok til at undgå denne skæbne, og i stedet ender på pladespillere blandt deres moderne vinylkammerater. Og mens de mangler glansen af et rockstjernes hårlok, er white labels blevet kritiske markører for udviklingen af musikscener rundt om i verden.
En del af white label's magi ligger i dens ufuldkomne natur: de skarpe penne-skrevede titler, begrænsede presseske og uklarerede samples bidrager alle til mystikken omkring disse ydmyge skiver. Hvis du er heldig nok til at finde en, er chancerne store for, at den er gået gennem hænderne på dygtige DJ's eller endda selve kunstneren, mens de bar den ud af pressefabrikken.
De følgende plader er nogle af de mest legendariske perler i white label-formatet. Selvom dette på ingen måde er en absolut liste, kunne anskaffelsen af alle ti af disse udgivelser være grundlag for at omklassificere din samling som et nationalt historisk vartegn.
Mala - “Alicia”
Enhver musikscene forankret i jamaicansk lydsystemkultur har sin del af white labels, men 2000’ernes UK dubstep var en gylden æra for formatet. Så langt som producenterne var bekymret, var de eneste, der havde brug for kopier af deres numre, med-DJ's og piratradiooperatører, der arbejdede sammen for at skabe en oprørisk bevægelse, der blev sendt fra ulovlige raveparties og køkkenbaserede FM-stationer.
Mala's genialt enkle “Alicia” er en betegnelse for genren. Denne fløjlsbløde bootleg parrer en uklareret sample af Alicia Key's “Feeling U, Feeling Me (Interlude)” med en ren dubstep for at epitomisere alt det, man elsker ved dubstep, før det blev ødelagt af drop-hungrende amerikanske producenter.
En white label-udgivelse var Mala's eneste mulighed, da RCA let kunne have pålagt en ophavsretsmæssig nedslagtning på Keys-samplet, hvilket ville have berøvet dubheads overalt en chance for at høre denne skønhed. Mens fysiske kopier kun dukker op en gang imellem, er en rip af sangen tilgængelig til streaming på Youtube for dem, der ikke kan vente med at få fat i denne skat.
Moodymann - “J.A.N”
Ingen har nogensinde lavet housemusik--og vil sandsynligvis aldrig gøre--housemusik som Detroit’s Kenny Dixon Junior, også kendt som Moodymann. Legenden siger, at “J.A.N” startede som en begrænset white label-udgivelse på 200 kopier. I de følgende år kom det frem, at et af Moodymanns bedste numre slet ikke var blevet udgivet. Efterspørgslen efter en genpress blev så stor, at Kenny Dixon Jr. pressede det på sit eget KDJ-label for at give folk, hvad de så desperat havde brug for.
Det tager kun en enkelt lytning at høre, hvorfor den offentlige skrig efter en genudgivelse var så nødvendigt. J.A.N er et svulmende episk nummer, der starter med et sample af Prince, der bliver interviewet af en Detroit funk radio station. Over en truende basslinje arrangerer Moodymann derefter lydklippet, så det synes som om han var den, der blev interviewet, en uhellig handling, som kun en dødelig af KDR's størrelse kunne udføre. Efter 7 1/2 minutters seriøs opbygning, skærer sangen ind i et keyboardsolo, der emmer af sjæl og seksuel alvor.
Wiley Kat - “Eskiboy”
Ærligt talt, denne hele liste kunne have været 100% Wiley white labels, men “Eskiboy/ Ice Rink” rejser sig over de andre som et sandt mærke for “Eski” lyden, som blev den legende digitale rygsøjle for de spæde dage af grime musik.
Antallet af instrumenter og effekter, der blev brugt på hver af disse sange, kan tælles på én hånd, men hver eneste er ikonisk i sig selv. Først og fremmest er der de digitale isklik. Efter Dat Ovens “Icy Lake” debuterede lyden for New York house-scenen i ‘90’erne, fortsatte Wiley legenden og fyldte sine produktioner med samplet, som jeg kun kan antage er syntetiseret ved at fryse en mp3-fil og knuse den med et spidst museikon. Som om ét ikonisk sample ikke var nok, hylder disse numre også den minimale firkantbølge synth, der blev så almindelig i grime, at Attack Magazine endda udgav en tutorial om, hvordan man imiterer lyden.
Ingen samling af white labels har vist sig at være så samtidig indflydelsesrig og unik som Wiley’s. De indkapsler det vilde vest for grimey UK musik, komponeret i soveværelser på piratversioner af FL Studio uden nogen hensigt om bred appel eller markedsførbarhed.
Goon Club Allstars - “Colder” (Samename Refix) / Ice Rink (Moleskin Edit)
Hvis det ikke er åbenlyst endnu, lad mig sige det på en simpel måde: meget få vil nogensinde være så indflydelsesrige i elektronisk musik som Wiley. Han havde sådan et greb om UK-scenen, at hans gamle numre blev omarbejdet et årti senere til en EP, der stadig føles essentiel at have med på denne liste. Goon Club Allstars, der har været i gang med at udgive førsteklasses klubplader de sidste par år, lancerede deres label med en plade med to bootleg-redigeringer af gamle Wiley-numre. Denne gang var det dog ikke iskrystallerne eller syntetiserne, der fangede musikverdenens opmærksomhed.
Samename infusionerede sin refix med “Ha” crash lyde, en hjørnesten af musik, der stammer fra ballroom scenen i New York, hvilket har sin oprindelse i Masters at Work’s “The Ha Dance”. De kommer ind som skud, ledsaget af voldsom bass-infuserede snare trommer, der gør Wileys gamle nummer klar til at møde klub-apokalypsen. Moleskin's redigering af Ice Rink er lige så destruktiv og bruger gamle Baltimore breakbeats til at puste nyt liv i en white label fra fortiden.
Dette kaotiske, forvridne rod af samples var en forløber for den nuværende tilstand af klubmusik: en sammenblanding af påvirkninger og kulturer rørt af det approprierende smeltedigel af internettet.
Unknown Artist - Uniile 1
Uniile er et nyfødte label fra Frankrig, dedikeret til at holde navnene og placeringerne af deres kunstnere anonyme. Hver udgivelse er begrænset til en lille serie af white labels, hvilket har ført til lige dele fascination og kontrovers i musikbranchen. Nogle har kaldt det for et hype-drevet gimmick og hævdet, at den eneste “moralske kode”, labelen følger, er hvad der skal til for at drive deres videresalgspriser så højt som muligt.
Men efter en enkelt lytning til Uniile 1 bliver det tydeligt, at labelens intentioner er langt fra grådige. Sangene er så lykkelige og underproducerede, at deres manglende ejerskab er mere ydmygt end gådefuldt. Det er som om disse klubværktøjer blev givet til denne verden fra en højere DJ-magt, hvis samplesamling er så tidløs som den er navnløs.
Labelen har base i Frankrig, så det er muligt, at de kontaktede en lokal kunstner til udgivelsen, især givet den funky franske houseæstetik, der er til stede i numrene. Det er også muligt, at en principfast DJ fra en anden del af verden gav sine talenter til projektet og måske beviste, at noget musik kan eksistere uafhængigt af kontekst. Så længe Uniile opretholder sin mystik, vil pladesamlere fortsætte med at undre sig og betale urimelige priser for denne skat.
Animal Collective - The Purple Bottle (Stevie Wonder Version) / Polly (Nirvana Cover)
Endelig noget tilbageholdelse for rockentusiaster, der klarede sig gennem angrebet af klub-sprog og digitale lyde. Historien fortæller, at Animal Collective stødte hoveder med repræsentanter for Stevie Wonder, da de valgte at genskrive hans tekster fra “I Just Called To Say I Love You” til “The Purple Bottle.” Det gav ingen økonomisk mening for et indie-psych-folk band at gå i retten med en af de mest succesfulde musikere nogensinde, så de blev enige om at ændre teksten til den endelige udgivelse af albummet. Den sidste rest fra denne juridiske kamp er en white label af den originale optagelse, som inkluderer parodien af Wonders tekster.
“Jeg ringede bare for at sige, jeg kan lide dig… Jeg ringede bare for at undre mig over, om du bekymrer dig,” siger Avey Tare halvmere end 2 minutter ind i bootleg-recorden. At kende baggrundshistorien er nok til at få én til at skælve af glæde, når han spilder disse ord, men den iboende frækhed i parodien og Avey’s rystende levering gør disse 15 sekunder værd at sikre i fysisk form.
Og for dem, der gerne vil have lidt mere substans i deres white labels, præsenterer bagsiden af singlen en mørk, folky cover af Nirvana’s “Polly”. Uanset hvilken version der er “bedre”, er Anco's rework en dejlig godbid og et perfekt supplement til at afslutte en plade, der ellers aldrig ville være kommet igennem angrebet fra advokater fra både Cobain og Wonder.
Jam City - Refixes
Før Jam City blev et af de definerende navne i et ubestemmeligt landskab af eksperimentel klubmusik, udgav han jævnt banger-fyldte EP'er på Night Slugs. I denne periode brugte han sin white label debut til at knuse klassiske danse numre og fylde deres rester med fremmede rytmer og melodier.
Det eneste element, som hans refix af Endgame's “Ecstacy” deler med den originale 80’ers funk melodi, er et par punchy synth-lyde. Han tager disse korte øjeblikke og hakker dem til døde, tilføjer spastiske trommer og en gang imellem firkantbølge synthet (tak Wiley). Bootleg'en er et vidnesbyrd om, hvordan Jam City ubesværet kan fokusere på en enkelt idé og udforske hver facet af dens eksistens. Selv når han efterlod fundamenterne af DJ Deeon’s “Let Me Bang” intakte, transformerede hans mindre tilføjelser det ghetto house-klassisk til noget, der er ud af denne verden.
På B3 eksploderer han DJ Bone’s “Shut the Lights Off” ind i en drømmende sky af grime synthe og sparsomme perkussion. Denne stil af emotionel “trist” grime er blevet populær i de seneste år gennem udgivelser fra Gobstopper Records og Different Circles, selvom disse labels kun var spæde, da Refixes udkom. Grundlæggende kunne du klæbe disse numre på enhver moderne plade, og de ville stadig lyde lige så friske som de gjorde for et halvt årti siden.
Aphex Twin - “Analog Bubblebath Vol 2”
Folk har tendens til at glemme Aphex Twins udgivelser på Rabbit City Records, men det var på tidlige 90’ers plader som Analog Bubblebath-serien, at Richard D. James sled sin egen vej i musikhistorien. Mens alle disse udgivelser er gode, er Volume 2 essentiel, fordi det markerer punktet, hvor James forlod sine acid house rødder og bevægede sig ind i helt nyt territorium.
B-siderne, “Untitled” og “Alien Fanny Farts”, er fyldt med de glitched ud squelches af computerfejl og katastrofale trommer, som Aphex Twin-fans er begyndt at forvente. Mens sangene er fremragende i sig selv, kunne det at høre disse tilbage i 1991 have fået nogen til at tænke over deres syn på, hvad elektronisk musik var i stand til.
Men selv disse blegner i sammenligning med “Digeridoo (Aboriginal Mix)”, som er virkelig anderledes end noget andet i vores tid, dimension eller univers. White labelen blev presset ved 45 RPM, og mange fik en forkærlighed for at sænke pladen til 33 ⅓ RPM for at forvrænge det stramme stykke til en dronende slush af elektronik, der var egnet til et rave ved slutningen af et sort hul. Mens “Didgeridoo” blev genpresset af R&S fire år senere, blev det gjort ved 33 ⅓RPM, hvilket betyder, at kun indehavere af den elskede white label kan opleve dette magiske uheld på første hånd. Du kan opleve den på anden hånd ved at lytte til den på Youtube her.
2 For Joy - Mainstream EP
Priserne for sjældne UK hardcore og breakbeat white labels er steget til næsten vanvittige beløb, mere end praktisk talt nogen anden genre på Discogs. Dette får mig til at tro, at det var mere end blot kvaliteten af 90’ernes ecstasy, der fik mængder af britisk arbejderklasse ungdom til at rave i lagerbygninger indtil klokken 5 om morgenen.
Måske var det fordi, at UK endelig begyndte at udvikle sine egne dansescener ud over blot at importere plader fra Chicago og Detroit, en splittelse som er mest udtalt på 2 For Joy's “Mainstream EP”. Sangene på denne white label bærer generne fra Chicago acid house sammen med år af mutation fra deres britiske indflydelse, hvilket resulterer i en af de mest veludførte hardcore plader til dato.
Tag nummeret “Driving in The Beat” for eksempel. Det har stadig klaverballaderne og gospel-lignende omkvæd fra husrecords før det, men klavertonerne er blevet forvandlet til rave-stik af ren eufori, hurtigere end hvad amerikanske produktioner nogensinde har været.
Selv med de kulturelle skift indkapsler denne plade det universelle mål for housemusik: at fungere som en måde at glemme de daglige livs besvær og nyde ubetinget glæde blandt fuldstændig fremmede.
DJ TY, DJ Slugo, DJ PJ, RP Boo - Untitled
En plade, der virkelig indkapsler mystikken omkring white label-udgivelser, denne dobbelte LP skulle angiveligt være det sidste album, der blev udgivet af det legendariske Chicago-label Dance Mania. Den har nogle af de største navne inden for Ghetto House og Juke, men en søgning på internettet afslører lidt-til-ingen oplysninger om dens sange eller eksistens; de eneste fysiske spor af dette spøgelse er bekræftede salg på Discogs.
Jeg kontaktede RP Boo, som sagde, at dette uudgivne vokse har den første pressing af hans enorme “11-47-99.” For nogle Chicago-hoveder ville det alene være grund nok til at tilføje denne plade til deres samling, for ikke at nævne de andre 11 numre fra Chicago-legenderne, der følger med. “Untitled” er en legende, der venter på at blive opdaget, og er måske den eneste plade på denne liste, der ville have det bedre i hænderne på et museum. I øjeblikket er de eneste spor af dens eksistens bekræftede salg på Discogs.
Historier som disse er, hvad der gør white labels mere end blot stykker memorabilia. De repræsenterer alt fra retssager til moralske koder til kunstnere, der ikke havde andre midler til at få deres arbejde ud på dansegulvet. Man kan kun drømme om, hvilke andre fortællinger der ligger kodet i rillerne på disse artefakter.
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, fra 44 $ 
