Med 'Kapitel 1' udvider David Porter sin arv

Porter, der voksede op fire døre væk fra Earth, Wind & Fire’s Maurice White, og kun havde lavet musik under Stax-mærket med folk, han bogstavelig talt var vokset op med, blev sendt på afveje. Han havde hældt mere end 15 års al sin kreative energi i Stax, og det var brændt ned. Men den Hall of Fame-sangskriver stoppede ikke med at skabe musik i slutningen af 70'erne; hans kreative safter stoppede aldrig med at flyde. Selvom han ikke har udgivet musik under sit eget navn siden 1973’s Sweat & Love — som han siger blev udgivet ufuldstændig og imod hans ønsker — stoppede Porter aldrig med at skrive sange, stoppede aldrig med at lægge ideer på bånd, stoppede aldrig med at samarbejde med lokale i Memphis, og opbyggede et katalog med over 200 sange og ideer, der har været i hans proverbiale bankboks i de sidste over 40 år. Det kan repræsentere en af de største uudnyttede kilder i musikhistorien, en skat af R&B og funk jams, som ingen vidste lå under vores fødder hele tiden.

Det er her, Kapitel 1… Tilbage i Tiden kommer ind. Optaget i de sidste par år, Kapitel 1 blev skabt i Porters Made in Memphis studiekompleks, beliggende på Union Avenue, kun en halv mil fra, hvor Elvis og Johnny Cash indspillede for Sun Studios, og to miles fra, hvor Porter indspillede sine mesterværker med Stax. Mens sangene på albummet blev optaget over de sidste par år, blev de konstrueret ved hjælp af tekster, demos og bånd, som Porter har lavet i forskellige formater over de sidste 40-plus år, imellem pauser, hvor han kørte succesfulde virksomheder som en restaurant i Memphiss lufthavn og opdragede sine sønner.

Kapitel 1 lyder som den logiske forlængelse af Porters soloarbejde, idet det, selvom det er indspillet ved hjælp af moderne teknikker, de 10 sange på det lyder som om, de kunne være kommet ud på ethvert tidspunkt mellem 1973 og 1988. “By Your Side” er en hornfyldt funk langsom-burn med et backbeat, man kunne lægge sig ned på, og “365 Days to Never” er den bedste stille storm single, der aldrig er blevet udgivet. “Move Your Body (Let’s Groove)” lyder som Sam & Dave, hvis de sang over tidlige 70'ers Staple Singers instrumentals, og “If I Have To Do Wrong” bør gå ned i annalerne af svig (eller nær-svig) ballader.

Med et øje på at genopbygge den samarbejdsvilje, der løftede Stax, indspillede Porter albummet med en blanding af sine gamle Stax-medhjælpere og nye kunstnere, han udvikler gennem Made in Memphis Entertainment. Bandet er udfyldt med ringere som Willie Hall — det er hans trommer, du hører i Isaac Hayes’ band, Movement — Lester Snell og guitarist og medforfatter Gary Goin. Til vokaler, stoler Porter på trioen af kommende stjerner Marcus Scott, Brandon Wattz og Candise Marshall, som giver disse sange et moderne præg, men en vintage smag.

Vinyl er en vigtig del af Porters arv, da hans musik — ikke kun hans solo materiale, men også ting, han producerede for Emotions og mange andre Stax kunstnere — har fundet andet, tredje og fjerde liv som en del af hip-hop samples. Han er en af de mest sampled kunstnere nogensinde, og det er takket være DJs og producenter, der finder hans gamle dybe numre på vinyl og laver noget nyt. Hvilket er grunden til, at det giver perfekt mening for Kapitel 1 at blive udgivet på vinyl først, det bedste medium til at tage imod dets funkdafied lyde. Kapitel 1 vil blive udgivet til streamingtjenester til efteråret, men hvis du vil høre albummet før det, er den eneste måde at gøre det på ved at købe vinylen, eksklusivt fra VMP-butikken, lige nu. Det er begrænset på lager, så få denne manglende forbindelse i R&B-historien på det format, det fortjener at blive hørt på nu.

Vi talte for nylig med Porter over Zoom om Kapitel 1, hvorfor nu er det rigtige tidspunkt for hans første album i næsten 50 år, at blive sampled i hundredevis af sange og hvordan den kreative ånd, han havde i de tidlige dage af Stax, aldrig har forladt ham.

Dette interview er blevet kondenseret og redigeret for klarhed.

VMP: Jeg gætter på, at mit første spørgsmål er, dit sidste solo-album kom ud i 1973. Hvorfor nu? Hvad motiverede dig til at lave dette album og udgive det i år?

David Porter: Nå, det er interessant, at du har datoerne på det. Jeg ville virkelig bare lidenskabeligt gå ind i et katalog af materiale, som jeg havde skrevet mange, mange år siden, men aldrig udgivet. Og med det som ønsket, ville jeg også — med Made in Memphis Entertainment, det pladeselskab, som Tony Alexander og jeg startede — være sikker på, at vi gjorde noget, der også skabte potentielle muligheder for nye aspirerende talenter at udvikle sig. Og jeg følte, at de sandsynligvis kunne gøre et bedre job med materialet, end jeg kunne i mange tilfælde. Så det var en no-brainer for mig.

Jeg forstår, at meget af dette blev optaget for nylig, men skrevet over årene. Hvornår skrev du noget af dette materiale?

Jeg havde skabt et katalog af materiale i slutningen af 70'erne og 80'erne i den periode, og aldrig udgivet. Stax var lukket. Jeg lavede et par projekter efter Stax og gik derefter ind i en situation, hvor jeg virkelig fokuserede på at opdrage mine to sønner og bare nyde lidt af det liv, jeg havde skabt gennem mit arbejde hos Stax.

Og så med lidenskaben for at skabe, der aldrig forlod mig, havde jeg stadig nogle kreative safter inden i mig. Så jeg fortsatte bare med at skrive sange, fandt en ung mand, som jeg var meget, meget komfortabel med, og vi besluttede at lave et samarbejde også. Og jeg bragte ham ind og begyndte bare at skrive materiale og optage det, på det tidspunkt, med de nye værktøjer, der var tilgængelige, lad os sige i 80'erne der, skrev jeg materialet ned. Og så, jeg indspillede faktisk med unge kvindelige kunstner-talenter og mandlige børn, der sang materialet, men aldrig med nogen hensigt om at udgive det. Og jeg forklarede det også for dem. Og så, jeg gemte materialet. Havde ingen idé om, hvad jeg ville gøre med det, andet end at give nogen muligheden for at erhverve materialet til deres personlige udgivelser langt ind i fremtiden, uden at vide, hvem de potentielle kunstnere ville være, men vidende om, at jeg ville have noget i tilfælde af, at jeg blev spurgt.

Og så, for nylig, fik jeg bare følelsen af, at jeg skulle tage tilbage til noget af dette materiale. Der var så mange samples, jeg havde lavet fra mit katalog, indtil det var bare en følelse af, at der måske ville være nogle friske ideer, som nogle af de nye kommende unge producenter og talenter også ville like at have en mulighed for at finde noget i det nye materiale, men som aldrig var blevet udgivet. Så det var en del af den overordnede motivation for det. Det var ikke, at jeg forsøgte at være en kunstner hele igen. Det er næsten som, hvad Quincy [Jones] gjorde for mange år siden, da han indspillede produktet og præsenterede James Ingram og nogle andre talenter, der optrådte med dem. Og så jeg følte bare, at det var en god ting at gøre, og det var også en måde at viderebringe det på.

Hvordan var den samtale, da du fortalte disse sangere og musikere, såsom, “Jeg vil ikke udgive dette, jeg vil bare holde fast i det”? Det må have været virkelig givende for dig bare at gøre det for dig i stedet for at være Stax-firma mand, der pumpe ud produkt så hurtigt, som du kan skrive det, ikke sandt?

Nå, det var det. Fordi det var også i den tid... Jeg brugte flere år på bare at komme mig, for at bruge et bedre ord, over hvad der var sket med Stax Records. Og så jeg var bare ikke i humør til at prøve at møde regimet af at udgive mange plader og sådanne ting. Og så havde vi en sådan fantastisk kombination af markedsføring og promotion og talenter hos Stax, indtil medmindre jeg kunne have noget sammenligneligt med det, var det virkelig ingen seriøs motivation for mig at prøve at udgive meget af materialet.

Så jeg ville bare være sikker på, at jeg ikke mistede de ideer, jeg ville komme op med. Og så jeg satte dem tilbage i, hvad mange mennesker i dag kalder et katalog. Jeg satte tilbage, og skabte et katalog, og vidste på et tidspunkt, at jeg ville træffe beslutningen om, hvad jeg skulle gøre.

Og så du havde bare båndene af dette, var de bare i dit skab, eller hvor bor dette materiale?

Selv før Pro Tools, var der mange måder at simpelthen bare gøre det. Vi satte bare materialet ned med bare sang. Bare få en af de små punch-optagere, der ikke længere eksisterer og trykke på knappen optag, spille optag, og bare sætte det ned. Og så med kassettebånd og den slags. Og så ville jeg bare simpelthen katalogisere det materiale. Jeg ville skrive tekstene op og katalogisere det. Og så mange af de ting var tabt, undtagen jeg havde kopier af båndene.

Hvornår blev beslutningen truffet om at lave dette album? Jeg ved, I åbnede Made in Memphis for et par år siden. På hvilket punkt var du sådan, “Lad os trække dette katalog tilbage og begynde at kigge på det?”

Når man tænker på, hvor vi er med Made in Memphis Entertainment og hvad der kunne være en mulighed for nogle af disse unge talenter, som jeg støder på i et nonprofitprogram, som jeg startede, kaldet The Consortium MMT program, for unge aspirerende sangskrivere og producenter og kunstnere, følte jeg bare, at der var så meget talent. Og jeg havde dette materiale, og hvorfor ikke kigge på nogle af talentet, unge talenter, og tage noget af materialet og gøre det og se, hvad der ville ske med det?

Og jeg var heldigvis i stand til at få nogle af de spillere, der arbejdede med mig hos Stax Records, såsom Willie Hall og Lester Snell og Michael Toles. Og disse var fyre, der indspillede mange af de originale plader hos Stax Records. Så jeg var i stand til at få dem ind i vores nuværende studier og genindspille det materiale, jeg havde skrevet mange år siden, og så bruge unge talenter med det, vi kalder kunstnerudvikling og udvikle dem med den instinkter og smag, som jeg vidste var reminiscent til den periode, jeg var mest komfortabel med.

Jeg ville gerne spørge dig om specifikt “By Your Side,” [som] jeg mener er min favoritmelodi på albummet. Mange af sangene på dette føles virkelig som om, de er forlængelser af specifikt dit soloarbejde. Jeg mener, “By Your Side” ville passe på Sweat & Love. Du kunne sætte det på begge sider af det album, og det ville fungere. Ser du dette som noget, der er i samtale med din tidligere musik, bare adskilt af disse års pause?

Nå, jeg føler, at de kreative instinkter virkelig var en forlængelse af, hvad jeg gjorde tilbage i dagen. Og jeg føler, at for at jeg kan være autentisk overfor den jeg er, skal jeg være sikker på, at jeg integrerer autenticiteten af, hvad der gjorde det connectable for folk i år tidligere. Så ja, du har ret. Jeg ville bestemt tolke ikke kun musikalskheden af det, men de vokale forlængelser af, hvad jeg gjorde med nogen. Og selv på nogle af de ad-libs og de melodiske ting, det var noget, jeg bare forsøgte at give disse talentfulde unge talenter en mulighed for at fortolke det på deres måde, men også gøre det reminiscent til den periode, jeg var mest komfortabel med.

Det var alt sammen en del af, hvorfor jeg også ønskede at gøre det til et tilbud for unge aspirerende rappere og producenter at sample fra, men også gøre det til en refleksion af, hvad der virkelig var rigtig, rigtig specielt ved gaven, som skaberen gav mig til at skabe musik.

Du nævner det som samplemateriale, det har været en mærkelig lang hale af din musik, da du er en af de mest sampled kunstnere nogen sinde. Dit Victim Of The Joke er blevet sampled hundredevis af gange. Du ved ikke, hvordan disse producenter finder din musik. Hvordan har det været for dig, at have din musik have et andet, tredje, fjerde liv [gennem] at blive sampled?

Det er en af de mest ydmygende oplevelser, jeg kunne have oplevet, i den forstand at skabe materialet, har du ingen idé om, hvad transformationen af materialet i sidste ende vil blive, fordi du ikke kender fremtiden. Og så bare være sikker på, at hver aspekt af den kreative proces var noget, der blev gjort med ren passion og ren engagement for at gøre det så godt i en følelsesmæssig sammenhæng som muligt, var hvad intentionen altid var.

Og så her kommer en ny måde at skabe forlængelse til musikken, som er frisk og innovativt, som jeg aldrig havde forestillet mig. Og så at høre de fortolkninger, som mange af disse unge talenter ville tage med materialet, var også ydmygende. For eksempel, der var et nummer — taler om at finde noget, som jeg var tilknyttet og så arbejde ud fra det — der var et nummer, jeg lavede mange, mange år siden, i 1972 eller 73, tror jeg, kaldet “Blind Alley.” “Blind Alley” var på projektet for Emotions.

På det tidspunkt hos Stax gik vi igennem tumult med bankerne i Memphis, og der var en situation. Jeg var ikke involveret i den del af forretningen, men der var drama i gang med distribution og markedsføring, den slags ting. Så, den plade blev aldrig rigtig promoveret på en virkelig seriøs måde. Og så her blev det frigivet, men aldrig promoveret. Og der var flere af de plader, der endte med at blive fundet af disse unge producenter, der aldrig rigtig blev hits på det tidspunkt. “Blind Alley” er et perfekt eksempel på det. Det var et album cut.

Så her kommer “Blind Alley,” en af grundlæggende stykkerne på “Dreamlover” af Mariah Carey. Her kommer “Blind Alley” på “Rump Shaker” af Wreckx-N-Effect. Her kommer “Blind Alley” på Above the Rim. Der er omkring 100-plus samples af “Blind Alley.”

Det var en sang, som jeg bare oprindeligt skrev alene. Isaac [Hayes] var optaget, og jeg gik bare ind i studiet og skrev sangen og producerede det også. Og det blev fundet. Og der var flere stykker materiale, der blev lavet på den måde. Men hvad jeg fandt fascinerende var, hvordan, interessant nok, de mennesker, der gik ind i mit katalog, fandt måder at gøre det til deres eget, men også ikke miste betydningen af, hvorfor de valgte materialet at sample, til at begynde med. Så det var virkelig, virkelig en rørende ting for mig. Og så at have det år, år senere tage på dette liv af sit eget er også spændende for mig. Omkring 500 samples plus er en spændende følelse.

Jeg forestiller mig, at du har sønner, der sandsynligvis voksede op under hip-hop æraen, var en cool ting at kunne sige, “Jeg lavede dette.” De lytter til ting, og du er sådan “Åh ja, det er mig.”

Ja. Rigtigt, rigtigt, rigtigt. Det er altid fascinerende for mig, for mine sønner... En er i San Diego, og en er i Atlanta, og jeg har en i Memphis her, at høre dem tale om, “Far, nogen fortalte mig, at dit navn er forbundet med denne sang her og denne plade. Du fortalte mig aldrig det.” Jeg sagde, “Nå, det er omkring 500 af dem. Jeg kan ikke rigtig fortælle dig om alle.” Men ja. Det er virkelig. Det er virkelig noget, der er interessant for mig. Ja. Og meget stimulerende.

En anden ting, der blev klart for mig også, mens jeg lyttede til disse sange, du skrev for år siden, er, hvor meget moderne R&B du virkelig forudså. Du lytter til noget som Ushers Confessions, og alle byggestenene i det album er i din musik og i [Kapitel 1], men det kommer ud senere, men det er fra tidligere. Så folk ville måske tænke, “Åh, dette lyder som Usher,” når de hører dette Kapitel 1, men det er virkelig, “Nej, Usher lyder som David Porter.”

Nå, og det er virkelig, virkelig sandt. Jeg bifalder alle de talenter, der kom efter os, men når jeg lytter til mange af pladerne, ved jeg, hvor det kommer fra. Det kommer virkelig fra rødderne af, hvad vi gjorde. Og det er en fantastisk, fantastisk følelse at se deres fremskridt og høre om deres fremskridt. Men det er også gratulerende at vide, at livet er cirkulært. Og så hvis vi først var med til at fange den del af cirklen, men det kommer fra en kilde. Og så det er også meget gratulerende.

Så, albummet hedder Kapitel 1. Hvad er din store plan for dette katalog, og hvor mange udgivelser ser du?

Nå, Kapitel 1 er virkelig sat op til at betyde, at der kommer flere kapitler. Jeg har mere end 200 sange, der aldrig er blevet udgivet. Så målet er at give publikum tid, muligheden for at omfavne Kapitel 1, og forhåbentlig de respekterer og værdsætter det. Og så i en progression, vil jeg bringe disse fremtidige stykker materiale ud. Men jeg er ekstremt spændt på Kapitel 1. Og det er meget, meget vigtigt, at jeg får en sand essens, følelsen af, hvad offentligheden føler om det. Men også, målet ville være at give dem andre tilbud også. Og så jeg er meget spændt over mulighederne for at gøre det.

Jeg tror, mit sidste spørgsmål er, i en perfekt verden, hvad er det ene, du ønsker, nogen skal tage med sig fra at lytte til Kapitel 1? Hvad er takeawayen, du ønsker, nogen skal have?

I den perfekte verden, ville jeg ønske, at folk vidste, at dette område, Memphis, Tennessee, har født nogle af de største sind, der er blevet skabt siden nogensinde. Og ud af den forbindelse, jeg har været så heldig at have, Maurice White fire døre oppe fra mig — vi sang sammen i kirken som syv og otte-årige. Isaac Hayes og jeg, før vi gik sammen, konkurrerede på Beale Street, sang på talent shows, gik på rivaliserende gymnasier. Maurice og jeg dimitterede fra det samme gymnasium. Andrew Love var lige før mig i gymnasiet. Al Jackson, Jr., den signatur trommeslager til alle Stax-hitnumre, var en del af det.

Jeg vil have dem til at føle, at denne indsats og alle disse indsats kommer fra de fyre, nogle af dem er ikke længere med os. Men inde i hver af indsatsen, inde i den kreative proces, dette materiale vil være den kærlighed, jeg modtog fra hver indsats, at disse fyre har lagt i samarbejde med mig, for at bringe materiale til offentligheden, som jeg har været så heldig at være tilknyttet i min karriere. Og så kærligheden og passionen inde i det er, hvad jeg ville have nogen til at vide, at jeg i hver eneste fase lagde det ind i hver eneste af ideerne, og jeg forsøgte at finde andre, der ville samarbejde med samme ånd i denne musik. Og det er, hvad du har. Det er derfor, jeg kalder det sjæl.