A Dave Brubeck Primer

Født i Californien i 1920, har Brubecks indflydelse manifesteret sig på mange måder. Han var en tidlig tilhænger af cool jazz, en pioner inden for West Coast jazz, og en af de første post-hard bop musikere, der omdefinerede en anderledes form for jazz uden for dens dominerende iteration. En helt fantastisk monster på klaveret, lå Brubecks styrke i hans evne til at mixe tunge, truende akkorder med delikate, stille løb op ad instrumentets højere toner. Med Vinyl Me, Please’s genudgivelse af Brubecks banebrydende Jazz Impressions of Japan som Månedens Klassiske Plade i denne måned, besluttede vi at dykke ned i pianistens omfattende katalog og fremhæve et par favoritter.

Med mere end 70 udgivelser over en 50-årig karriere er det næsten umuligt at indfange de forskellige stilarter og former, som Brubeck har været med til at starte, hæve eller spille på, men denne liste inkluderer åbenlyse fremtrædende værker og nogle uventede valg. Selvfølgelig er der Time Out, hans Columbia-udgivelse fra 1959, der indeholder “Take Five.” Men der er også nogle sjældenheder — et par ikke tilgængelige på Spotify — samt et skørt, men spændende valg. Brubecks karriere har de kuperede konturer af et Californisk kort, aldrig forudsigelig, men altid konsekvent. I pantheon af jazzgiganter optræder Brubecks navn sjældent der, hvor det burde. For sin enorme indflydelse er han stadig relativt overset. Men der skal ikke være nogen tvivl; Dave Brubeck er et generationstalent, en definerende stemme inden for West Coast jazz — af jazz i sin helhed.

Dave Brubeck Quartet

Dave Brubecks første kvartet-album er ikke tilgængeligt på Spotify, men det betyder ikke, at det ikke er værd at søge efter. Pladen indeholder elementer af ragtime og mere traditionelle jazzformer, blandet med den hard bop-stil, han senere ville appellere til, samt nogle tankevækkende eksperimenter, der introducerede nogle af hans mere outré idéer på en velsmagende måde. Klaversoloen på “Look for the Silver Lining” er et fascinerende højdepunkt, der optager næsten halvdelen af sangens længde uden at miste tempoet over denne spilletid. Han skifter fra tunge, vrede akkorder til en mere frit formet notesperformans, inden han til sidst vender tilbage til sangens omkvæd for at støtte op om den fantastiske spilning fra altsaxofonist Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet blev udgivet på Fantasy Records, et label, som Brubeck ville vende tilbage til semi-regelmæssigt efter han havde skrevet kontrakt med Columbia. Med Brubecks plader, der solgte ekstremt godt for labelen, erhvervede gruppen flere jazzaktører, herunder Chet Baker, før de udvidede til komedie og poesi LP'er med udgivelser fra Lenny Bruce og Allen Ginsberg. Senere udgav de plader fra Vince Guaraldi og Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Dette er Brubecks mest kendte live-record, en glidende 37-minutters rejse, der klart viser talentet både for pianisten og hans band. Stadig med Paul Desmond, denne gang runder Brubeck gruppen af med Lloyd Davis på trommer og Ron Crotty på bas.

Det er et underspillet album, men gruppen bliver dog højlydt til tider. Den sidste halvdel af “These Foolish Things” svømmer i et kaskade af klaverakkorder, selvom de børstede trommer og gående bas holder kaos under kontrol. “Perdido” har meget mere energi, bevæger sig fremad med hard bop hits og hurtig spilning fra Desmond. Denne plade er måske mest kendt for Lloyd Davis’ optræden, hvor trommeslageren angiveligt havde en feber på 103 grader. Showet viser Brubecks gruppe, der bevæger sig væk fra begrænsningerne af hard bop, og favoriserer en køligere, simmerende stil samt mere eksperimentering fra Brubecks soloer.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Efter at være blevet præsenteret på scenen, annoncerer Brubeck sin hensigt for showet: “Vi vil gerne lave alt nyt i aften. Ikke kun fordi vi optager, men jeg føler, dette er en mulighed for at prøve nogle af de nye ting, jeg har skrevet. Vi starter med en ny ballade kaldet ‘In Your Own Sweet Way.’” Selvom Brubecks band kun optræder på numrene 1-4, giver det et interessant indblik i Brubecks udvikling som sangskriver. Optaget den 6. juli 1956 og udgivet senere samme år, er de første to sange Brubeck-originaler.

“In Your Own Sweet Way” er en øm ballade, med den pålidelige Paul Desmond, der leder gruppen. “Two Part Contention” er lidt mere underlig, med Desmonds horn og Norman Bates’ bas, der harmonerer på indviklede måder. Brubecks solo er gentagende og fascinerende, en dejlig sammensætning af stil og substans.

Jazz Goes to College

Konceptet blev tænkt af Brubecks kone som en måde at eksponere yngre publikum for jazz, denne plade samler forskellige tourstop rundt omkring i landet, en oplevelse, som Brubeck sagde blev mødt med en del modstand. College-campusserne var tilbageholdende med at udsætte deres studerende for en leverandør af den cool, mystiske genre, men pladen afslører ikke noget af denne nervøsitet.

Spillende med Bob Bates på bas, Paul Desmond, og Joe Dodge på trommer, er albummet en cool melodisk tidskapsel af jazzen fra midten af 50'erne. Albumet er en af Brubecks mere stille, mere kontemplative udgivelser, der indeholder et par sange co-skabt af Brubeck og Desmond. Højdepunkterne er “Take the ‘A’ Train,” som vokser metodisk, oversvømmet af Dodges cymbalarbejde og Desmonds livlige solospil.

Time Out

Dette album er ikke kun Dave Brubecks mest populære udgivelse, men en af de mest kendte jazzplader nogensinde, takket være den medfølgende “Take Five.” På trods af sin kommercielle succes og verdensomspændende berømmelse blev albumet i første omgang kritiseret af anmeldere og tilbageholdt af Columbia.

Brubecks inspiration til albumet kom under en af U.S. State Department sponseret tur til Eurasien, hvor han så en gruppe tyrkiske gademusikanter spille musik i det mærkeligt meterede 9/8. Han besluttede at basere albumkonceptet på denne ikke-vestlige underinddeling, hvilket gav albummet en unik skråning, der bestemt lyder mindre fremmed, nu hvor musikken i mærkelige mål er udbredt i jazz. Men med sin 5/4 struktur fandt “Take Five,” skrevet af Desmond, stadig kommerciel tiltrækning. Det er en øjeblikkeligt berømt melodi, ledet af Desmond, men subtilt understøttet af Brubecks vamping.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Dette album er en hentydning til Brubecks 1956 album, Brubeck Plays Brubeck, men her påtager pianisten sig kompositioner af Leonard Bernstein, mens den klassiske komponist dirigerer en optræden af Brubeck numre af New York Philharmonic.

Albumet er et anachronisme, udgivet i 1961, men lyder som om det kunne score en film fra dette årti eller soundtracke en middagdate i 1930'erne. Philharmonic-optrædenerne er forbløffende, og bringer liv til Brubecks melodier, som ellers ville være umulige at forestille sig. Brubecks fortolkninger af Bernsteins kompositioner er mere underspillede, men betagende smukke. Disse ballader bliver levende i hænderne på Brubeck og hans band, især “I Feel Pretty,” som jeg på en eller anden måde kun relaterer til Adam Sandler i Anger Management.

Time Further Out

En efterfølger til Brubecks mest succesfulde plade, Time Further Out bevæger sig ind i popterritoriet med kortere sange fordelt over en 11-sangs LP. Spillende med Desmond, Morello og bassisten Eugene Wright, udforsker Brubecks gruppe yderligere mærkelige tidsunderskrifter, præsenterer dem på en velsmagende, ligetil måde, der ikke distraherer fra de stærke melodier og den stærkere spilning. Selvom albummet er fantastisk, stjæler det ledsagende kunstværk showet. Det er et abstrakt, moderne værk af Joan Miró, en subtil henvisning til skæringspunktet mellem visuel kunst og jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” er en rørende hyldest til Brubecks søn, der blev født kort før albummet blev optaget. Det er en hurtig bop, med Brubeck og Desmond, der skifter fire over den forbløffende tempo af Morellos basarbejde. “Blue Shadows in the Street” ligger i et 9/8 tidsmål, men måden, bandet spiller strukturen, giver melodien en valsende følelse. Brubecks hænder arbejder i konkurrence, hans venstre spiller tunge akkorder, mens hans højre vagabonderer og udforsker de høje toner af sit instrument.

Dave Digs Disney

Selvom konceptet er kitschy, og sangene kan bevæge sig mod corniness, er det spændende at høre Brubeck og hans band bringe liv til Walt Disney-kataloget. Brubeck havde leget med denne idé i flere år, men det var først efter en familieudflugt til Disneyland, at han blev overbevist om at tage konceptet over et helt projekt. Da pladen kom ud, blev jazz anset for at være for classy og voksenorienteret for Disney-fans, men Brubecks sammensmeltning af de to verdener inspirerede med tiden musikere som John Coltrane og Miles Davis til at tackle kataloget.

“Heigh-Ho” er en behagelig gennemgang af den Sneehvide klassiker. “When You Wish Upon a Star” er en smuk fortolkning af den oprindelige, hvor Brubeck håndterer melodien og Paul Desmond tager et vidunderligt solo. Pladen kom oprindeligt ud som en mono-mix, men stereo spor blev også optaget. Når de sættes op imod hinanden, afslører det sidstnævnte en ny dybde til musikken, der giver den en varig kraft ud over et fængende koncept.