Charli XCX's 'how i’m feeling now' er et øjebliksbillede af et nu

For knap en måned siden (39 dage, for at være præcis) erklærede hun, at hun ville begynde at skabe et album i karantæne. Passende både for tiden og projektet, lavede hun meddelelsen på et Zoom-opkald med en udvalgt gruppe af hendes “engle.” “For mig hænger min positivitet sammen med at være kreativ. Jeg har virkelig brug for at være kreativ for at føle mig glad og tilpas og for at sikre, at mit mentale helbred forbliver på rette spor,” annoncerede hun til sit webcam fra hendes hjem i LA den 6. april 2020. På alle måder, men især set i lyset af, at udgivelsen af hendes tredje studiealbum var i september sidste år, skabte hun albummet i lynets hastighed, og sandsynligvis er det det første album af en stor kunstner, der er lavet i sin helhed under COVID-19 karantæne. På trods af sin hast, og selvom det bestemt ikke er “poleret,” blev resultatet ikke sjusket, men hendes mest rå, relevante og åbne værk til dato.

I betragtning af hendes maskinlignende mærke af danse-electro-pop og fremadskuende momentum i popsfæren, er Charli ofte blevet omtalt som futuristisk, eller endda “Fremtidens popstjerne.” Men how i’m feeling now viser Charli’s utvetydige besættelse af nutiden — en position, der komplimenterer ganske smukt den elektrificerende, festlige pige, der lever i øjeblikket, som meget af hendes arbejde handler om. Fra fysisk smerte efter at danse blandt svedige kroppe og “gå virkelig hårdt til den” (“pink diamond”) til at være i karantæne med din kæreste, og måske bo sammen for første gang, (“7 years” og “claws”) til at falde ind i en spiral af selv-tvivel bragt på af for meget tid alene (“enemy”), føles hvert rystende, ømt, manisk eller bevægende øjeblik på albummet som et unikt snapshot af denne mærkelige, enestående, og evigt skiftende, men smertefuldt ens scene i tiden.

Måske den reneste destillering af albummet og dets ånd, både lyrisk og konceptuelt, er nummeret “forever.” Mens Charli XCX indrømmer, at sangen oprindeligt var skrevet før-karantænen om hendes personlige romantiske forhold (“Jeg vil altid elske dig / selv når vi ikke er sammen”), kræves der kun et kig på sangens ledsagende video for at omformulere en forståelse af sangen. Ved at sy fans-indsendte klip sammen af alt fra par og elskere, der kysser, til kattevideoer og eksplosive pre-COVID koncertklip med DIY-klip af Charli, der mimer teksterne i hendes hjem, begynder sangen at omformulere sig som en ode til styrken af kærligheden og den elektriske menneskelige strøm, der forbinder os, og vil fortsætte med at forbinde os, selv når vi ikke fysisk kan være sammen.