BTS tager kontrol, på mange måder

Da jeg sidst skrev et Ugens Album for Vinyl Me, Please, var du undskyldt for ikke at kende BTS: de var en hemmeligt enorm K-Pop-gruppe, der solgte ud i arenaer i Amerika og solgte tonsvis af albums, men var endnu ikke kendt i hver husholdning. I de ti måneder siden, har du med garanti ikke kunnet undgå dem: de samarbejdede med Lil Nas X, og spillede på SNL, hver sen nat-show af betydning og Grammys. Din mor har set dem på TV og er blevet bekendt med dem. Pointen er: BTS er ikke længere noget at gå glip af: Det er virkelig deres verden nu.

Sidste fredag udgav popprinsens Map of the Soul: 7, den fuld-længde fortsættelse af deres EP, Map of the Soul: Persona, som blev udgivet sidste april. På udgivelsens første dag kom alle 20 af sangene inkluderet i MOTS: 7 på top 20 iTunes chart i USA og solgte 2,13 millioner fysiske kopier rundt om i verden i de første to timer. Jeg ville kommentere på, hvor vilde og imponerende disse tal er, hvis de ikke allerede talte for sig selv.

Deres kommercielle succes føles som en given med hver udgivelse, men BTS er ikke tilfredse med bare at spille til typen; mens deres sidste par udgivelser var beregnet til fans og hvad de ønskede ved hver udgivelse, er dette album tydeligvis mere beregnet til gruppen selv. BTS leger med mange forskellige genrer her på tværs af de 15 nye numre her (fem er overtaget fra den sidste EP), spiller tættere på de rap og sonisk eventyrlystne ting, de gjorde, før de blev K-Pop konger. Rækker fra "ON"'s marcherende hymne med fælde beats og et live band, til Sugas rap frontet hiphop flair i "Intro: Shadow," til vokallinens silkeagtige pop-centrerede lyd i "Zero O'clock," blander BTS ubesværet deres ældre, mere hiphop-fokuserede lyd med deres nyere og dybere forståelse af populære, moderne genrer. Og som en nik til deres position i den globale pop-hemisfære, bringer gruppen også fire samarbejdspartnere med: Sia på den digitale version af "ON," Halsey på "Boy with Luv," og Ed Sheeran og Troy Sivan skrivende samarbejder ("Louder Than Bombs" og "Make It Right," henholdsvis).

Blandt de 20 sange inkluderet i MOTS: 7, indeholder albummet et solo nummer fra hver af medlemmerne, hvilket giver hver en platform til at skinne individuelt såvel som evnen til at skinne som en enhed. Hvor BTS's sidste tematiske æra for deres musik var centreret omkring opmuntringen af deres fans til at elske sig selv, er dette album og æra ikke bare musikalsk mere så for bandet end fansene, men også i tema. MOTS: Persona havde et delvist fokus på de "personas" eller masker, som medlemmerne er tvunget til at bære på grund af deres konstante tilstedeværelse i den globale bevidsthed, og dette album udvider det emne, for at fokusere mere på de mørkere elementer af deres berømmelse. Det er en passende tid for BTS at offentligt stille spørgsmålstegn ved udfordringerne ved berømmelse, når det har slugt og spyttet så mange amerikanske popstjerner ud offentligt. På "Black Swan," bekymrer bandet sig om at miste den kærlighed, de engang havde til musikken, på grund af det arbejde, de nu har at gøre omkring den. På Jimin's "Filter," sammenligner han sig selv med et "filter" i den forstand, at han kan omdanne sig til hvad offentligheden ønsker, og han gør det i en latin pop stil. RM's, Suga's, og J-Hope's "UGH!" er en aggressiv fortsættelse af rap-linjens cyphers, med denne tilføjelse, der adresserer den had, bandet har modtaget gennem årene. Mens Jungkook's nummer "My Time," dokumenterer filmens kvalitet i hans liv og samtidig udtrykker hans angst over at vokse op for hurtigt og gå glip af oplevelser, som mennesker på hans alder oplever. Han adresserer det almindelige begreb, at en berømtheds tid ikke er deres egen, ved hjælp af blød rock med noget pop og lidt R&B for en individualistisk og unik lyd sammenlignet med resten af pladen. (Resten af BTS har solo sange, der spiller på disse temaer også; Jin's "Moon," "Inner Child" af V, og "Outro: Ego" af J-Hope.)

Med Map of the Soul: 7’s kamæleon-lignende lyd og tidens temaer, er det største spørgsmål, der forbliver, om BTS endelig vil blive givet betydelig amerikansk radiotid, den sidste hindring for deres totale dominans af den amerikanske pop verden. Selvom BTS bryder musikalske og kulturelle rekorder venstre og højre, vestlige radiostationer sjældent spiller deres musik, og når de får sendetid, er det en af deres sange med en kendt vestlig kunstner. Med de mange genrer udnyttet på dette album, er bandet bundet til at finde vej til mainstream playlister. De eventyrlystne og mere rap-lænede lyde burde få BTS på flere vestlige radiostationer, hvad enten folk, der er uforberedte på dem, kan lide det eller ej. På trods af alle odds har BTS brudt grænser, der normalt begrænser deres genre, bevist at musik overskrider sprog og langsomt vist, hvordan verdens østlige og vestlige kulturer ikke er så adskilte, som folk har tendens til at tro. BTS startede 2019 som en af de bedst bevarede hemmeligheder i popmusikken; de går ind i 2020 som levende legender.