Den genrebøjende tristhed i 'Negro Swan'

Når det gælder spørgsmålet om “Black depression,” fremkalder Devonté Hynes en mørkere skygge af Blood Orange-aliaset til sit fjerde LP Negro Swan: en delvis biografi indlejret i en meditation over de eksistentielle farer ved det sorte liv og overlevende liv fra marginalerne og kanten. Som en samtale med Janet Mock forankrer den narrative tråd af albummet, er Hynes ikke bange for at dvæle i mørket af enhver stor åbenbaring, han har afdækket i tidligere værker. Tidligere har han udforsket diasporaen, der bragte ham til dette øjeblik, udviklingen af sort og queer politik og nedbrydningen af menneskeheden via den måde, vi indrammer og forhandler vores relationer. Nu udnytter han en ny fundet snedighed i sin magt, bygger en verden, der kaster en tilsyneladende mild lyd over melankolien og løsner begrænsningerne endnu mere for at lade albummet dreje og vende og revelere i sig selv. For at genbekræfte Mocks overvejelser om åbningsnummeret “Orlando,” gør dette album det mest, og hvorfor skulle det ikke?

Mens vi straks bliver opslugt af den karakteristiske varme i Blood Orange-lyden, er Negro Swan uden tvivl trist, i lyrik mere end i lyd; de rå teksturer af hans mix skjuler næsten ordene, som om de vil skjule arrene i frit syn, og inviterer til flere lyt for at afdække de mange stykker i spil. Inden i efterlader Hynes bidder af et vejkort til tidlige traumer: mobning i nabolaget, navigere i sin kønspræsentation, forsøge at finde kærlighed og aldrig føle sig helt nok af noget. Gennem hele albummet giver Mock-klippene rygraden med positive forstærkninger om, hvordan man fuldt ud bliver sig selv, vælger sin familie og frakender hvad som helst og hvem som helst, der truer ens sikkerhed i denne verden. Fans af struktureret pop-efter-nummerne vil ikke finde det her, da Hynes legende sprøjtede hver idé på lærredet, albummet genoptager Hynes’ tværgenre samarbejdsevner for at bringe friske idéer fra uventede kilder. Den transcendente Georgia Anne Muldrow er en uovertruffen standout på sen-albumsklippet “Runnin’,” hendes blide forsikringer om Hynes’ bekymringer lander som en ældre i dit hjem, et lys — nej, det lys — der fører dig hjem igen. Ian Isiah’s bidrag til “Holy Will” udmærker sig også i denne forstand, Clark Sisters-coveret fører os til kirken fra tilsyneladende ingen steder og vrider ind og ud af stilheden for at fremkalde ånden og trøste de trætte.

Hynes’ vokalområde, mens det konstant er behageligt, kan kun opnå så meget i bestemte øjeblikke, men han ved præcist, hvem han skal ringe til, når eksperimenterne kræver en anden tekstur. Det er denne intuition, der fik Hynes til at redigere Diddys adlibs-blev-confessions på “Hope,” hans udmattede udsagn flankerer Tei Shis fikserende falsetto på en måde, der antyder, at ikke en eneste Diddy Bop fandt sted. På “Chewing Gum,” dette års næst samarbejde mellem Hynes og A$AP Rocky, kaster Kingpin Skinny Pimp og Project Pat- interpolationer en kurvebold, da vi får en Blood Orange-sang, der formår at vende sine fellatio-rødder til en fortælling om rastløshed og vrede over en uretfærdig verden. Når Rocky endelig dukker op, svømmer hans cheesiness væk fra emnet, men formår at smile et par gange i den drengede glæde ved hans udførelse. Mest bemærkelsesværdigt remixer visualen for “Jewelry” Black mand moshen til en ukontrolleret lykke, da dets deltagere udfordrer seeren til at invadere rummet, genvinde deres kontrol og deres glæde. (Der er mørk hud og muskler og et pink durag og et regnbuebælte, det sidstnævnte billede en subtil undergravning, som selv den mest rutinerede outsiders øje ikke ville opfatte som “normalt” i visuelle billeder af dens slags.) Sangen selv glider gennem tre bevægelser, da usikkerhed giver vej til en bravado, der kender kanten, “nigga I’m feelin’ myself” afbrudt af en anden mand, der er død og fanget live.

Dev Hynes vil for altid være en mand med mange idéer, og Negro Swan er ingen undtagelse: nogle sange falmer hurtigt ind i intethed, nogle forkorter sig selv, og de 49 minutter blæser hurtigere væk end forventet. Måske er magten af inversion Hynes’ største trick på Negro Swan; det er hans superkraft. Rap, pop, jazz, gospel, der er en gennemtrængende sammenhæng i dybderne af hans angst. Tag “Charcoal Baby” som et nexus, håndteringen af det ukendte og fejring af sig selv forbliver dybt sammenflettede rejser, og Hynes følger denne linje med en intention, der læner sig mod frihed. (Se det følgende “Vulture Baby” for nogle af de bedst udførte skygger i året.) Ligesom karakteren, vi udforsker her, kan albummets identitetskrise virke en smule forvirret, når man betragter dybden i Hynes’ mere personlige anekdoter, der kommer alt for sjældent. Desuden falder albummets struktur en smule ud af takt med tredje akt’s mere livlige valg, der er klemt mellem de større øjeblikke af opløsning. Men at kalde albummet selvindulgent ville hverken forstyrre dets mission eller anfægte Hynes’ genialitet; det er præcist intentionen at sortere gennem rod i alt. Det er, hvad Blood Orange gør: smukt, graciøst, fremad.