Benny Sings bruger 'musik' til at komme igennem dette

Titelnummeret fra Benny Sings' nyeste album, Music, destillerer kernen af hele pladen i to linjer: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Albummets afslutter, “Music”, opsummerer, hvad Benny har fortalt os hele tiden: uanset hvilken mørke du går igennem, vil noget funky piano få dig igennem det.

Selvom Benny måske ikke er et husholdningsnavn endnu, er hans samarbejde med Rex Orange County, “Loving Is Easy,” den uundgåelige sang, der sikkert har siddet fast i dit hoved mange gange mellem dens udgivelse i 2017 og nu. Han har arbejdet med en imponerende række af kunstnere, fra Anderson .Paak og Free Nationals til Mndsgn og Mac DeMarco (som medvirker på singlen “Rolled Up” på Music), blandt andre. Ligesom .Paak har Benny en gammeldags coolhed og karisma. Uanset om du bare lytter til hans musik eller ser ham optræde, kan du mærke, at han først og fremmest er en erfaren musiker. Han har diskografien til at bevise det: Dette er hans syvende album, og hans anden udgivelse fra Stones Throw Records.

Benny jokede i NPR Tiny Desk (Home) Concert, som han optog i juli 2020, at ikke meget havde ændret sig for ham under pandemien, fordi han stadig bare var alene og skrev sange i sit studie. På trods af påstanden om, at tingene ikke er så forskellige, føles dette album distinkt fra hans tidligere værker. Der er delte elementer — R&B-jazz-soul-pop bounce og Bennys unikke stemme — men Music har en feel-good energi, med nostalgiske klaverlyde og funky, pop-præget produktion, der går ud over de lykkeligste øjeblikke af City Pop.

Dette er tydeligt fra den første nummer på Music, “Nobody’s Fault.” For en så lydmæssigt glad bop, er denne sang lyrisk mørk og sparsom, med mange gentagne sætninger, herunder: “This life’s not what you wanted” og “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” Musikvideoen forstærker også denne dikotomi, med Benny primært alene og i triste omgivelser, der tapper til rytmen mere som en nervøs tik end at holde tid.

“Nobody’s Fault,” og størstedelen af albummet, er den musikalske legemliggørelse af at svare på “Hvordan har du det?” med “Jeg har det fint,” selvom du bestemt ikke har det fint. Det ser glad og let ud på overfladen, men der foregår så meget mere nedenunder, og ingen tror egentlig på facaden alligevel.

“Here It Comes” læner sig ind i nostalgi fra et ungt forhold, og “Sunny Afternoon” synes at være Bennys svar på Bill Withers' “Lovely Day” — en omskrivning, hvor dagen er dejlig, men objektet for din kærlighed ikke er der for at berolige dig.

Mac DeMarco-gæstende “Rolled Up,” har Benny og DeMarco, der veksler vokaler tilbage og frem, begge skiftende mellem fortvivlelse og håb. Musikvideoen skærer også mellem dem og har en merkelig, goofy kvalitet — inklusive DeMarco, der hopper fuldt påklædt i en pool — der får mig til at undre mig over, hvor meget sangtitlen har at gøre med at rulle joints (cue vittighederne om, at Benny er fra Amsterdam) eller at rulle på ecstasy.

Andre fremtrædende numre inkluderer “Run Right Back” (med et fantastisk saxofonsolo fra Cautious Clay) og “Kids,” med KYLE, som er det mest puristiske hip-hop nummer på albummet.

Og til slut når vi simpelthen “Music.” Benny Sings har lavet et pandemialbum, der rammer en særlig, kompleks stemning: Dette er musik til at grine til, græde til, og så begynde at grine igen, mens du danser rundt i solen. Og det kan måske bare få os igennem dette.