Vintage Vinyl er den bedste pladebutik i New Jersey

Begravet i et stripmall i Fords, New Jersey, er en af statens største perler: Vintage Vinyl. Du ville ikke bemærke, at det var noget særligt. Med det blotte øje ser det ud til at være det sidste sted, en pladebutik nogensinde ville være placeret—ved siden af en Rite Aid, et spa og nogle små stripmall-restauranter. Men hvis du fandt dig selv i gymnasiet, broke og på udkig efter en flugt, var Vintage Vinyl stedet at komme. Mængden var som regel polariserende: enten middelaldrende mænd, der havde en forkærlighed for klassisk rock, eller Jersey hipstere og scene-børn.

Jeg elskede, at det var en skjult perle, og hvad jeg elskede endnu mere ved det, var, at det havde nogle af de bedste gratis koncerter i staten. Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at jeg opdagede butikken på egen hånd, men desværre gjorde jeg ikke. Det bringer mig dog tilbage til det, der bragte mig derhen og virkelig essensen af, hvad der bragte mig til musikjournalistik: en mixtape. En ny ven fra gymnasiet havde lavet en mixtape til mig—den første mixtape, jeg nogensinde har modtaget. Jeg lyttede til den én gang igennem og tænkte bare over, hvor smukt musikken flød. Fra Built To Spills "Car" til The Beatles' "I've Just Seen A Face,” sangene satte sig fast hos mig. Men da jeg lyttede igen og igen til teksterne, begyndte jeg at overanalysera: Var dette bare en uskyldig mixtape, eller prøvede han at fortælle mig noget? En uge senere sagde han, at han ville tage mig et sted hen, men det var en overraskelse. Vi ankom til en øde parkeringsplads med den slidte skiltning 'RECORDS' på en blå markise. Jeg samlede, at det var en pladebutik, men det så bedragerisk lille ud udefra. Da vi kom ind, blev jeg chokeret over at vide, at en så stor vinylbutik eksisterede i forstæderne Randomsville, New Jersey. Han fortalte mig, at det var hans hemmelige sted at gå hen, når han havde en dårlig dag. En uge senere begyndte vi at date, og fire måneder senere slog vi op, men jeg vidste straks, da jeg kom der, at det også ville blive mit hemmelige sted fra da af.

Da butikken virkelig var indrettet til musikelskere; skulle man være indforstået med alt, hvad den havde at tilbyde. Men når du først havde sat fod i den lagerstore butik, blev du hurtigt opdateret om butikkens magi. Gulvene er kedelige grå og ikke finere end en kælder, men rummet er lyst fyldt væg-til-væg med rækker af vinyl. Organiseret efter sektion fra elektronisk til klassisk rock, spænder Vintage Vinyl over nye og brugte plader. I midten af butikken er en intim scene, hvor du kan stå en arms afstand fra band, der har optrædener i butikken. De har siden ændret politikken til at købe en plade og få et armbånd for at deltage i disse live-shows, men i årevis har butikken været vært for fantastiske koncerter gratis to gange om ugen. Og jeg overdriver ikke, disse var numre, du aldrig ville forvente at se i et shoppingcenter: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… Jeg kunne blive ved i evigheder. Jeg opdagede nogle af mine yndlingsbands. Et af dem er de nu nedlagte Freelance Whales, som var en af de første grupper, jeg nogensinde interviewede til en artikel. Princeton Record Exchange måtte have fået New Jersey-hypen på grund af området, men Vintage Vinyl har altid været et virkelig specielt sted på grund af intimiteten i sine optrædener. Tolv år siden jeg første gang satte fod i butikken, tjekker jeg stadig hjemmesiden mindst to gange om måneden for at se, om der er nogen kunstnere, der kommer forbi, som jeg skal låne min mors bil for at tage ud og se.

I en tid, hvor pladebutikker lukker, er denne ukendte New Jersey oase stadig i live og har det godt. Den har overlevet amid New York City pladebutikslukninger og booker stadig store og spirende acts. Ikke kun har Vintage Vinyl stadig utallige rækker af nye og brugte plader, men den har bevaret ånden af levende musik i de sidste 30+ år. Det er en af grundene til, at Garden State stadig varmer mit hjerte, og føles som hjemme.

Næste op, den bedste pladebutik i Ohio.