11th Street Records er den bedste pladebutik i Nevada

Downtown Las Vegas i 1990'erne var ikke et sted, man ville være efter mørkets frembrud. Selvom min high school, Las Vegas Academy of the Arts (oprindeligt Las Vegas High School, bygget i 1930) var et strålende fyrtårn, var kvarteret omkring i forfald. En dag så vi en narkobule blive bulldozet overfor vores klasseværelse; omrejsende personer ville jævnligt vandre gennem campus. Men da The Strip blev mere familievenlig med spillearkader, rutsjebaner og flere Cirque du Soleil shows, end du kunne ryste en pind af, begyndte downtown også at rydde op i sine handlinger ved at omdanne en del af gaden til en gågade og tilføjede Fremont Street Experience, en fire blok lang videohimmel med temavisuals. Vores martini-bærende borgmester, Oscar Goodman — tidligere en advokat for mafiaen og ofte flankeret af showpiger — var en stor tilhænger af at rense op i kvarteret uden for hans kontordør, og området begyndte at transformere sig.

20 år frem, og det travle Fremont East District er stedet at være for dem, der søger en håndværkscocktail på den speakeasy-lignende Downtown Cocktail Lounge (held og lykke med at finde ud af, hvordan døren åbnes). Der er en mangfoldighed af musikalske stilarter under den lokale favorit Nickel Fucking Beer Night fest på Beauty Bar om tirsdagen. Der er masser af punk- og rockshows på Backstage Bar & Billiards og muligheder for god mad som La Comida. Stedet hvor narkobulen engang var, er nu moderne kontorbygninger og lejligheder. Fremont East er blevet en yndet destination for Las Vegas-lokale, skønt gentrificeringen har skubbet nogle veteran-unikke virksomheder ud (RIP Kabob Korner).

Opvoksende i Vegas, var størstedelen af mine venner tilbøjelige til at undgå at spille, fordi vi tidligt lærte, at huset altid vinder. Men i en by med næsten ingen sidste opkald, slutter festen aldrig. Hvis en bar lukker for natten, går du bare til en af de mange 24/7/365 barer over hele dalen.

Kun en kort gåtur fra det genoplivede Fremont Street er en perle af en pladebutik, der har fanget opmærksomheden fra adskillige bemærkelsesværdige musikere. Fejrer tre år i forretning på Record Store Day 2018, fylder 11th Street Records det tomrum, der blev efterladt af de bortskubbet pladebutikker, der også blev fortrængt af Big Casino. Big B's blev lukket for cirka et årti siden og Balcony Lights endnu før det, begge nær University of Nevada, Las Vegas. I ska-dagene i Vegas ville bands klemme sig ind bag Balcony Lights mellem pladereoler, som fans pakkede ikke kun stueetagen, men også hængende over balkonen over bandet. Dér mødte jeg første gang Rx Bandits, som tourde i en varevogn og havde brug for en gulv at sove på den nat; jeg besøger dem stadig til shows den dag i dag. Overfor var Big B's, med et meget større udvalg, og det holdt lidt længere før det gik ned, da digital musik tog fat.

Det var ret almindeligt at støde på lokale musikere dengang, og det var dér, jeg mødte trommeslager Ronnie Vannucci, som jeg kendte fra hans fantastiske band Expert on October og før det, Attaboy Skip, et ska-band, der spillede Mardi Gras-dansen på min high school. Han fortalte mig om sit nye band kaldet The Killers og inviterede mig til at se dem på Café Espresso Roma.

Jeg selv havde endda en kort periode hos Blockbuster music, hvor jeg endte med at bruge det meste af min beskedne lønseddel på de brugte CD'er vi købte og solgte. De gik konkurs selv før de uafhængige butikker. Heldigvis eksisterede Zia Records-kæden for dem, der ønskede at grave i kasser med to lokationer i byen, men de kom uden den følelse af fællesskab, der blev dyrket i en lokal butik, hvor man kan nørde ud om sjældne vinylplader med personalet i en time eller lære historien bag en af de mere værdifulde plader på væggene.

11th Street Records er nu opstået for dem, der længes efter en 20. århundredes oplevelse i en digital verden. Ejer Ronald Corso flyttede til Las Vegas i 1995 og arbejdede inden for forskellige aspekter af optagelse, radio og lyd, mens han samlede en stor vinylsamling.

”Folk begyndte virkelig at tale om vigtigheden af pladebutikskultur,” siger Corso. Ud over at tilbyde det meste af sin egen vinylsamling for at begynde at fylde hylderne i det, der ville blive 11th Street Records (navngivet efter krydset, hvor det ligger på hjørnet af Fremont Street), ville Corso raidere genbrugsbutikker, garagesalg og Craigslist. ”Folk troede [vinylplader] var skrald på det tidspunkt, og det var egentlig ikke før vi åbnede, at det var forside nyheder i New York Times, 'Hey, plader er tilbage.'” Da interessen for vinyl accelererede, blev det sværere at købe brugte plader, men Corso lagerede op så meget som muligt og fyldte flere lagerrum med hans fund, fra små samlinger til at købe en hel stor lot fra nogen. Mens han forberedte sig på at åbne butikken, kiggede han på eBay efter særlige stykker, han mente, butikken skulle have på væggene til åbningsdagen.

Mens 11th Street Records har sin retfærdige andel af nye udgivelser, ligger dens hovedattraktion i at grave i kasserne efter en tabt perle, da butikken er alfabetisk efter kunstner med kun få genree sektioner. Under kasserne er en mangfoldighed af albummer for en dollar eller to for dem, der går ind i en zone og bladrer gennem tilfældige plader. Bagvæggen er som et permanent fortovssalg uden omslag eller mærkater, der er blevet en populær funktion hos kunderne. Der er endda en lytterstation i hjørnet til at forhåndslytte potentielle køb. ”Det er ikke som om butikken er enorm,” siger Corso. ”Du kunne sandsynligvis blade gennem hele stedet ganske grundigt på 30 til 45 minutter.” 11th Street Records er blevet en favorit for lokale Vegas DJs, der er ved at komme tilbage i kontakt med at spinne vinylplader, mens andre leder efter det perfekte sample til at rippe til Serato.

Hvad angår de førnævnte musikere, der har 11th Street på deres radar, er der et optagestudie ned af en gang fyldt med autentiske vintage punk flyers, Corso erhvervede fra en fast kunde, der havde brug for nogle penge til at skippe byen (en ting, der sker ret regelmæssigt heromkring). National Southwestern Recording på 11th Street Records er, hvor Las Vegas-indfødte The Killers indspillede en stor del af deres seneste album Wonderful, Wonderful i seks uger. Den kraftfulde sangerinde Meg Myers indspillede sange live til Spotify Sessions, ligesom bandet Metric. Anti-Flag indspillede endda et fuldt live akustisk album ved 11th Street Records under en in-store optræden som en del af Punk Rock Bowling årlige festival i DTLV, der pakkede fans i butikken, der endda crowd-surfede i det lille rum.

Da jeg var lille, troede mine venner fra min hjemstat Florida ofte, at folk i Las Vegas ikke rigtig havde et fællesskab, og at beboerne alle boede på hoteller og kasinoer, hvor de også arbejdede. Siden jeg flyttede til Vegas i 1993, er byen blevet min adopterede hjemby, og selvom der er over en halv million mennesker i dalen, ville du blive overrasket over, hvor sammenhængende de lokale er, som eksemplificeret af hvordan byen kom sammen efter masseskydningen den 1. oktober sidste år. Hvis det ikke var for vores nye NHL-hold, Vegas Golden Knights (som lige har skrevet historie som det første professionelle sportshold nogensinde, der har nået til playoffs i deres debut-sæson), ville jeg sandsynligvis aldrig nærme mig The Strip. Og takket være butikker som 11th Street Records er downtown det eneste sted, jeg behøver.

Næste gang rejser vi til Massachusetts.