Like Detroit had the assembly line groove of Motown, and Memphis had the sanctified sounds of Stax, Philadelphia had Philadelphia International and the sound of Philly soul. Founded in 1971, Philadelphia International gave a label face to the sounds of Philly Soul, which had been percolating and building into its own thing alongside the strains of soul in Detroit and Memphis. Philadelphia was a different city than Detroit or Memphis; it was more entrenched as a metropolis, less beholden to manufacturing, more urbane. Which is why it makes sense that the best definition of the genre is “putting the bow tie on funk,” as James Brown trombonist Fred Wesley told an interviewer once. They took the grimy grooves of funk and soul, and added complex string arrangements and jazzy incantations, making stars of performers like Jerry Butler and Teddy Pendergrass and bands like the O’Jays and the Delfonics.
Philadelphia International was the premiere label of the genre, though not everyone here made records for it. The label’s version of Berry Gordy was the two-headed writing and composing machines, Kenny Gamble and Leon Huff, whose writing credits are too numerous to list here. They wrote the genre’s calling card, “TSOP (The Sound Of Philadelphia),” which would become the backbone of the theme song for Soul Train for a while.
Philly soul lancerede mange karrierer og hits i 70’erne, til det punkt at genren og byen blev inspiration for David Bowies Young Americans-album. Bowie drog til Philly for at få musikken og stemningen direkte fra kilden og indspillede meget af albummet i Sigma Sounds Studios, det legendariske Philly soul-studie, hvor Nat Turner Rebellion, denne måneds VMP Classics featuregruppe, også indspillede. Bowies tolkning af Philly soul førte ham til hitlisterne, men den ramte ikke med samme styrke som de album, der er præsenteret nedenfor. Her er syv essentielle Philly soul-album.
Jerry Butler: The Ice Man Cometh
Selvom dette tidligere medlem af The Impressions ikke oprindeligt var på Philadelphia International - han var på semi-store Mercury - er hans bidrag til Philly soul hovedsageligt, at hans plader er der, hvor Gamble & Huff fandt ud af lyden af Philly soul, idet de producerede en række album for Butler i slutningen af 60'erne. Butler fik sit kælenavn - Iceman - mens han optrådte i Philadelphia, og han blev hos Gamble & Huff for at lave hitplader. Hans største succes og største visitkort er "Only the Strong Survive", en sang der stort set er blueprinten for den Philly soul, der kom efterfølgende, og omdrejningspunktet for dette album. Find dette album for den sang, men også for coveret, et top-fem soul album cover.
Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You
Der er meget lidt debat om, hvem der er den definerende kunstner indenfor Philadelphia soul: Det er Theodore DeReese Pendergrass. Oprindeligt forsanger i Harold Melvin & The Blue Notes - Harold fik hovednavnet, stadig - var lokal dreng Pendergrass en stjerne fra gruppens første LP, I Miss You, som blev ændret til en selvtitlet LP, efter den ledende single fra LP'en blev et monsterhit, og Philadelphia International ikke ønskede, at gruppens publikum skulle blive forvirret. "If You Don’t Know Me By Now" fanger den raffinerede palette af Philly soul, mens Pendergrass’ vokalløb fra hans fødder giver den ned-i-gaden kraft. Albummet som helhed er et mesterværk; som kom kort efter labelens lancering, er det stadig utrolig, hvor veludviklet lyden fra labelen allerede var.
The O’Jays: Back Stabbers
Mens Philly Soul bestemt fortjener sin "funk med slips" betegnelse, inkluderede genren også bands, der var lige så ubarmhjertigt tunge og groove som O’Jays, hvis Back Stabbers er et album, der praktisk talt garanterer, at lytteren vil have et forvrænget stankansigt på i 40 minutter. Der er funk bands med hele diskografier, der ikke slår så hårdt som bare "When The World’s At Peace", den første sang fra hans album. Hele albummet er ligeledes knaldende, et absolut essentielt album, der hører hjemme i bogstaveligt talt hver pladesamling.
The Delfonics: La La Means I Love You
Mens Gamble & Huff skabte Philly soul som producere og på Philadelphia International, havde Thom Bell uden tvivl lige så stor indflydelse på udformningen af Philly soul ved at producere plader for en række vokalgrupper, der indspillede for Philly Groove. Den første gruppe var Delfonics, og deres gennembrud LP La La Means I Love You, som præsenterer de grundlæggende principper for Philly soul gruppevokal, der senere blev perfektioneret af Harold Melvin og Stylistics. Store strygerarrangementer og smørbløde gruppevokaler over snappy percussion og sange med titler som titelnummeret og "Break Your Promise" etablerede Bell som den ikke-Gamble & Huff Philly soul auteur. Han ville senere arbejde på Philadelphia International - på O'Jays plader, ikke mindre - men hans tidlige arbejde i at forme genren gør ham til en legende.
Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul
Philly soul forudså mange stilistiske ændringer i sort musik i de tidlige 70’ere, ingen mere end forudsigelsen af, hvordan quiet storm R&B og disco ville fremhæve at komme i gang. Billy Pauls "Me and Mrs. Jones" er sandsynligvis det største ene hit af al Philly soul; det var den nummer 1 sang i landet i tre uger i 1972 og er stadig en favorit blandt mødre over 50. Pauls klassiske historie om at have affære med fru Jones sætter tonen for halvdelen af hans 360 Degrees of Billy Paul album, som hælder hårdt ind i orgel funk i den halve del mod de langsomme ballader om affærer og at være en fange af kærlighed. Paul bliver glemt i mængden af store soul-sangere fra 70’erne, men dette album er et showcase for hans buldrende stemme, en af de mest distinkte i al soul musik.
The Stylistics: The Stylistics
En anden Thom Bell-gruppe, Stylistics, var så tæt på en boyband, som Philly soul nogensinde kom; deres forsanger Russell Thompkins Jr. havde bubblegum-søde høje vokaler, hvilket gav gruppens sange en ømhed, der minder om grupper som Jackson 5. Deres selvtitlede debut, med sin førende nummer, "Stop, Look, Listen - To Your Heart", er deres fineste øjeblik.
Teddy Pendergrass: Teddy
Teddy Pendergrass hjalp med at føre Philly soul ind i sin endelige form: quiet storm R&B, som fremhævede ømme ballader, stille instrumentering, og sange, der lød som om de kom fra imellem silkesengetøj. Enhver af hans soloalbums efter han forlod Harold Melvin & The Blue Notes er essentielle, men Teddy er spidsen af boom-boom musik, et mesterværk til soveværelset.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Related Articles
Bliv medlem af klubben!
Tilmeld dig nu, starter fra $44
